支持“Suica”的iPhone7:能否助力索尼“Felica”飞向世界

财经

新款iPhone7支持“FeliCa”,即“Suica”等电子货币采用的非接触IC标准。这是重视日本市场的苹果公司与JR东日本公司合作的成果,也是索尼主导的该标准试图走向全球的第一步。

兼顾日本市场的iPhone7

9月16日,美国苹果公司新款智能手机“iPhone7”和“7Plus”开始发售。日本国内的NTT Docomo、KDDI、软银三家通信运营商将承接销售,当日的发售纪念活动上,三家公司的高层均洋洋得意地表示“预约量已创历史记录”。虽说iPhone7和7Plus在全球范围都很受欢迎,但在日本似乎尤为抢手。

据说苹果公司开发新iPhone时特意考虑到要兼顾日本市场。首次配备了防水和防尘功能,而这些原本都是从日本传播出去的技术。由于日本人有泡澡的习惯,所以从普通手机的时代开始,日本所有厂商都给产品配备了防水功能。运用这种技术力量,索尼在国际版智能手机“Xperia”上实现了防水功能。在智能手机领域占有全球最大市场份额的韩国三星电子也跟着推出了“Galaxy”系列。作为苹果而言,既然全球市场最大的竞争对手Galaxy已经标配防水功能,那么iPhone就不可避免地要满足防水要求了。

苹果在新机型的配置上还有一点非常重视日本市场,那就是非接触结算服务“Apple Pay”。该服务早已在美国、英国和中国得到应用,但在日本却一直迟迟没有起步。

9月7日,苹果公司在美国旧金山举行发布会,并特意宣布了将在日本启动该服务。笔者当时也身处现场,在全球众多媒体无动于衷的气氛中,只有日本记者欣喜地发出了欢呼。

投入支持“FeliCa”的日本专用机型

苹果在日本提供Apple Pay服务,采用了前所未有的方式,它使用的不是自家技术,而是将日本已经普及的技术融入到iPhone之中。

Apple Pay是基于非接触IC标准“NFC TypeA/B”的服务,而在日本得到广泛普及的是索尼拥有知识产权的“FeliCa(NFC-F)”。JR东日本开发的支持车站自动检票功能的交通系统电子货币“Suica”采用的就是FeliCa标准(截至2016年3月末,IC卡发行数量约为5700万张,使用支持FeliCa的普通手机和智能手机的“移动Suica”会员数量约为373万人)。可以在国内便利店内和出租车上完成支付的电子货币服务也几乎全部采用的是FeliCa。

苹果通常只生产全球统一设计的iPhone。虽然可能会为了适应不同地区的通信标准而进行技术调整,但基本上一直采用的是全球同款模式。这样做可以大幅降低开发和生产成本,扩大收益。

然而,苹果此次竟然开发了日本市场专用机型。不仅在无线通信标准上支持NTT Docomo世上独有的频率,而且也只有在日本销售的机型上才可以使用FeliCa。

观察苹果的业绩可以发现,该公司在美国和利润贡献率最高的中国的增长已经趋缓,而在日本依然保持着增长。作为苹果来说,大概是打算通过配置日本用户期待的功能来进一步扩大市场份额吧。

据悉,iPhone在日本市场的份额占到了智能手机出货总量的53.4%(2015年MM综研调查数据)。虽然已经占据了半壁江山,但似乎苹果正谋求通过配备防水和FeliCa功能来赢得更多用户。

过去,由于iPhone没有防水和FeliCa功能,所以许多用户会从安装了美国谷歌安卓(Android)系统的智能手机中选购配备了上述两种功能的机型。但现在iPhone7和7Plus完全克服了不具备上述功能的弱点。Galaxy在日本的市场份额原本就没有那么高,iPhone的强势逆袭无疑将给索尼、夏普、富士通等日系手机造成更加强烈的冲击。

苹果与JR东日本的绝密项目

提供Suica服务的JR东日本一直希望iPhone实现对FeliCa的支持。该公司副董事长小县方树在7日召开的苹果发布会上表示“我们与苹果一路走来,彼此信赖、密切合作,实现了多年夙愿。感谢苹果公司。我们自己也充满了期待”。

虽然多款普通手机和安卓智能手机都支持移动Suica,但如果不支持FeliCa的iPhone市场份额扩大,那么移动Suica用户就会减少。由于投入了庞大的资金,所以JR东日本千方百计地想让iPhone配置FeliCa,甚至不惜向苹果做出妥协。

作为苹果而言,或许也希望JR东日本方面能够支持自己公司提供的NFC TypeA/B。

可是,除了日本全国4710个车站外,Suica(以及与Suica有合作的交通系统电子货币)的利用范围还覆盖了三万辆巴士和35万家便利店等店铺。在这种情况下,不可能将现有的基于FeliCa的系统更换成NFC TypeA/B。

此外,据说在日本国内的上下班时间,一个检票机通道每分钟最多要通过60人。FeliCa的优势在于认证和数据处理速度比NFC TypeA/B更快,可以应对数量如此庞大的客流。

如果用NFC TypeA/B替代FeliCa,由于无法进行高速处理,早晨的高峰期就会出现检票机严重拥堵的情况。所以,JR东日本应该从未考虑过NFC Type A/B,只会继续使用 FeliCa。

除了iPhone7及7Plus外,同期发售的第二代腕表终端“Apple Watch”也支持FeliCa。如果与Apple Watch组合使用,那么iPhone5以后的机型也都可以使用Suica等非接触支付服务

苹果和JR东日本彼此都觉得对方是自尊心很高、固执己见的公司。但两家公司建立了牢固的纽带,私底下在高度保密的状态中推进了iPhone支持FeliCa应用的项目。之所以苹果能在这么大的程度上与JR东日本展开合作,一个重要的背景原因在于日本是世界上非接触支付结算方式普及率最高的国家。

使用支持FeliCa的智能手机的用户早晨乘车上班会使用移动Suica,在公司附近的便利店买早餐时也会用电子货币完成支付。当然,吃午餐和在咖啡店喝上一杯也是用智能手机进行电子支付。和朋友聚餐喝酒到深夜,乘坐出租车回家时也用电子货币而不是现金支付车费。

不过另一方面,日本也有许多人喜欢现金付款,不喜欢刷信用卡。

虽然日本是非接触结算方式发展程度很高的国家,但也有许多人倾向于现金支付,所以苹果公司认为通过吸引这部分人群,还可以开拓很大的增长空间。正因为如此,所以苹果似乎也希望配合日本市场的需求来开发iPhone,并将这种技术经验运用到全世界。

2020年,访日游客也可以用iPhone的Suica从成田机场直达东京站?

此次,iPhone7及7Plus仅仅在日本市场实现了FeliCa的应用。面向其他市场的机型虽然在硬件上安装了FeliCa,但软件方面设置了禁用限制。

JR东日本提出“今后将继续与苹果展开谈判”(小县副董事长),打算给苹果做工作,促使全球通用版的iPhone也可以使用FeliCa。因为2020年就要迎来东京奥运和残奥会,公司希望海外游客到达成田国际机场后马上就可以使用iPhone的移动Suica乘坐成田快线直达东京站。

目前,在成田机场站购买成田快线车票的外国游客总是排长队。为了缓解这种状况,JR东日本将与苹果展开谈判。

除了日本国内以外,FeliCa在香港等亚洲部分地区也得到了普及,但还谈不上实现了全球覆盖。不过,索尼公司的平井一夫总经理表示“希望通过多种多样的形式精心培养它发展壮大”。

自普通手机时代以来,“绘文字(图形符号——译注)”在日本一直很受欢迎,经软银多次恳求,苹果终于让其成为了iPhone的标配元素。之后,绘文字以“emoji”之名风靡全球,甚至现在好莱坞还制作了emoji靠垫和以emoji为主题的动画电影。

FeliCa能否像绘文字一样,以iPhone的配置支持为契机,借助苹果的力量飞向世界,今后值得关注。

标题图片:使用支持Suica的iPhone7通过车站的自动检票机(选自苹果公司新闻稿)

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