丰田“卡罗拉”诞生50周年:日本汽车飞跃发展的起点

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经济实惠、驾乘舒适、故障少又耐用——这就是名车“卡罗拉”,应该说是日本汽车的代名词。本文从各种意义上回顾卡罗拉半个世纪来作为日本汽车之象征的历史。

丰田汽车1966年10月20日发布了“卡罗拉(Carolla)”的第一代车型,如今迎来了50周岁生日。它不仅促进了日本家用轿车的普及,而且到2016年8月底,全球累计销售达到4407万辆,不断刷新着车型销量第一的世界记录。卡罗拉半个世纪的历史,也是日本汽车产业挑战困难并取得飞跃发展的历史。

1983年3月,在爱知县丰田市的丰田汽车高冈工厂举行了第1000万辆卡罗拉的下线仪式(时事社)

第一代卡罗拉是排气量1100cc的双门轿车,价格为43.2万日元(标配,东京地区)。1966年被后世称为“家用车元年”。同年4月,日产汽车先于卡罗拉推出了“阳光(Sunny)”(1000cc的双门轿车)。这两个车型成为市场上最大的竞争对手,以此为中心,各大汽车公司也纷纷推出面向一般大众的车型。1966年日本新车销量为200万辆规模,但4年后的1970年销量实现倍增,突破了400万辆。从中也能看出卡罗拉和阳光是如何引领汽车市场快速扩大的。

在与日产阳光(Sunny)的激烈竞争中胜出

对于丰田汽车来说,第一代卡罗拉是划时代的车型,它在对新技术的挑战以及研发模式的确立等方面,直接影响了公司之后的事业发展壮大。卡罗拉之父,是研发团队的总工程师、前专务董事长谷川龙雄(1916~2008年)。大概20年前,我有机会采访了当时已经从丰田公司退休了的长谷川先生,还听他讲述了一些研发当时的有趣故事。

第一代卡罗拉的总工程师长谷川龙雄(图片提供:丰田汽车)

卡罗拉之所以将排气量设定为1100cc,有点儿不上不下,是因为丰田当时已经了解到,1965年公开征集车名称的日产公司阳光,是1000cc排量的汽车。卡罗拉最初也是以1000cc排量为目标推进研发工作的。但由于发售时间晚于阳光,作为应对竞争之举,临时将卡罗拉的引擎排量增大了100cc。研发团队花了几个月时间全力突击,完成了设计更改和生产准备工作。卡罗拉发售之后,在广告中使用了“多100cc的从容”这样的语句,“露骨”地开展了对抗阳光的宣传,这一策略收效显著,有更多的消费者选择了卡罗拉。

“80分主义+α”的大众车型

但让长谷川最伤脑筋的,并不是变更引擎,而是前轮使用螺旋弹簧和减震器的麦弗逊悬挂系统。虽说它现在已成为多数家用汽车的标配了,但当时在日本还是首次应用。该悬挂系统由美国福特汽车的工程师麦弗逊于1950年研制成功,并由福特汽车的英国公司在开发面向欧洲的车型时投入实际使用。较之当时常见的板簧悬挂系统,麦弗逊悬架让舒适度大幅提升,而且还有省空间、轻便等优点。

长谷川一心想把该技术应用于卡罗拉上,为此他不仅去海外技术调研,还到福特公司的日本分公司去请求提供相关资料。据说福特方面很爽快地提供了慷慨的帮助,“你们是想国产化生产吗?如果派得上用场,就拿去用吧”。

虽然当时两家公司的实力相差巨大,但我听到这则逸事的时候心里还是暖哄哄的。当然,研发工作是一项漫长而艰巨的战斗。长谷川回顾说:“最初的试验车只开了500公里就报废了,当时我很焦躁。之后,又反复对此改变设计,终于有了完美的结果。”(《丰田汽车75年历史》)。

关于卡罗拉,用长谷川的造车理念来说,就是“80分主义或更多”。即若要让大众认可,必须在各个方面都达到80分及格线,但同时还必须具备几项超过90分的特殊之处。第一代卡罗拉的附加的魅力功能,除了采用麦弗逊悬架之外,还设计了运动车型变速杆。另外,还把当时一般只有三档的变速器改成四档。

继续受到海外市场欢迎

丰田汽车1955年发售的第一代“皇冠”,在研发过程中,首次采用了“总工程师”制度(在丰田内部称为“主任工程师”)。这种机制参考了飞机研发工作中的主任设计师制度,把研发的全权责任赋予同一人,而不是由大家一起商议决定。丰田从第一代卡罗拉的研发就开始采用了这一制度,后来又广为其他同行所知,现在日本所有的汽车厂商都采用这种机制,来推进新车的研发工作。

目前日本市场的卡罗拉是第十一代车型,在2012年进行了全新设计。2015年卡罗拉在日本的销量为11万辆,这个原本曾经是国内车型销售霸主的卡罗拉,现今也已经比不过混合动力汽车“普锐斯(PRIUS)”或“AQUA”的销量了。但在海外,卡罗拉仍然是丰田公司投放国家和地区最多的招牌车型,在超过150个国家和地区销售,2015年海外销量达123万辆,相当于丰田公司在海外卖出的汽车中每6辆就有1辆是卡罗拉。而且卡罗拉已在海外13个国家和地区实现了本地生产。

小西良树是正在研发之中的第十二代卡罗拉的总工程师,他表示:“我们将继续以卡罗拉的可靠性、实用性和高性价比等魅力来吸引海外客户,同时希望在环境、能源和安全性方面也能交出令人满意的答卷”,并宣称:“为迎来卡罗拉的一百周岁,我们的目标,是制造出让人开着称心满意又感到时尚的汽车。”

现在的第十一代卡罗拉

标题图片:丰田汽车历代“卡罗拉”,从1966年发售的第一代到第九代,齐聚一堂(时事社)

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