Les lauréats japonais du prix Nobel
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Une révolution dans le domaine de la technologie de l’éclairage
Les diodes LED revêtent une grande importance en termes d’économie d’énergie. En effet, ces diodes émettent de la lumière lorsqu’on les soumet à un courant électrique et ce, sans produire de chaleur inutile. Leur invention remonte à 1962, avec la diode rouge du chercheur Nick Holonyak Jr. de la compagnie General Electric. Plus tard, Nishizawa Junichi, professeur à l’Université du Tôhoku, développa les diodes à haute luminosité rouge et verte, ce qui plaça le Japon sur l’avant-scène de la recherche en matière de LED.
Après l’invention de la diode verte/jaune, il ne restait plus qu’à en fabriquer une bleue pour obtenir les trois couleurs primaires nécessaires à la création d’une lumière blanche, mais celle-ci se fit attendre à cause des difficultés à trouver un matériau adéquat. L’invention de la diode bleue a finalement permis d’émettre une lumière de n’importe quelle couleur et élargi l’éventail des applications pour des produits industriels.
Des bases posées par deux professeurs de Nagoya
Akasaki Isamu naît en 1929 à Kagoshima. Après des études de physique à l’Université de Kyoto, il entre chez Matsushita Electric Industrial (aujourd’hui Panasonic) dont il dirigera le centre de recherche fondamentale à Tokyo ; il occupera aussi un poste de professeur à l’Université de Nagoya. Il apportera la base nécessaire à l’élaboration d’un matériau pour la diode bleue avec la cristallisation du nitrure de gallium (GaN).
Amano Hiroshi naît à Shizuoka en 1960. Après des études en ingénierie électronique à l’Université de Nagoya, il entame un doctorat resté inachevé, devient assistant à l’Université de Nagoya puis professeur à l’Université Meijô et effectue des recherches avec Akasaki Isamu.
Une motivation puisée dans la colère
Nakamura Shûji naît à Ehime en 1954. Après un doctorat à l’Université de Tokushima, il entre chez Nichia Corp où il réussit à produire des cristaux de nitrure de gallium (GaN) en grande quantité. Déçu par les conditions de travail des chercheurs au sein des compagnies japonaises, il décide de rejoindre l’Université de Californie. Après avoir quitté Nichia, il poursuit la compagnie, à laquelle il réclame la reconnaissance pour le brevet de sa méthode de production et une rétribution équitable, ce qui lance le débat sur l’appartenance traditionnelle, au Japon, des brevets des inventions aux entreprises et sur les droits des chercheurs.
Nakamura a déclaré dans une conférence de presse après l’annonce de l’attribution du prix : « La colère a été le moteur de tout », exprimant son mécontentement envers les compagnies et la société japonaises.
Le Japon possède désormais 22 lauréats du prix Nobel
Vingt-deux Japonais (incluant les personnes qui ont changé de nationalité) figurent désormais sur la liste des lauréats du prix Nobel, depuis Yukawa Hideki en 1949, distingué en physique. On compte 10 prix Nobel de physique, 7 de chimie, 2 de médecine, 2 de littérature et 1 prix Nobel de la paix.
| Année | Catégorie | Nom et Activité |
|---|---|---|
| 2012 | Médecine et physiologie | Yamanaka Shinya Professeur au Centre de recherche et d’application des cellules iPS (CiRA) de l’Université de Kyoto Pour le développement de cellules souches pluripotentes induites (iPS) qui peuvent se transformer en cellules de différents organes. |
| 2010 | Chimie | Negishi Eiichi Professeur à l’Université Purdue aux États-Unis Pour les réactions de couplage catalysées par le palladium en synthèse organique. |
| Suzuki Akira Professeur émérite de l’Université de Hokkaidō Pour les réactions de couplage catalysées par le palladium en synthèse organique. | ||
| 2008 | Physique | Nambu Yôichirô (de nationalité américaine au moment de l’attribution du prix) Professeur émérite de l’Université de Chicago aux États-Unis Pour la découverte du mécanisme de brisure spontanée de symétrie en physique subatomique. |
| Kobayashi Makoto Professeur émérite de l’Organisation de recherche sur les accélérateurs de haute énergie Pour la découverte de l'origine de la brisure de symétrie qui prédit l'existence d'au moins trois familles de quarks dans la nature. | ||
| Masukawa Toshihide Professeur émérite de l’Université de Tokyo Pour la découverte de l'origine de la brisure de symétrie qui prédit l'existence d'au moins trois familles de quarks dans la nature. | ||
| Chimie | Shimomura Osamu Professeur émérite de l’Université de Boston aux États-Unis Pour la découverte et le développement de la protéine fluorescente verte, la GFP. | |
| 2002 | Chimie | Tanaka Kôichi Chercheur au Centre de recherche central de Shimadzu Corp. Pour le développement de méthodes d'identification et d'analyse structurale de macromolécules biologiques. |
| Physique | Koshiba Masatoshi Professeur émérite de l’Université de Tokyo Pour la détection des particules neutrinos. | |
| 2001 | Chimie | Noyori Ryôji Professeur de la faculté des sciences de l’Université de Nagoya Pour ses travaux sur la chiralité des réactions d'hydrogénation catalysées. |
| 2000 | Chimie | Shirakawa Hideki Professeur émérite de l’Université de Tsukuba Pour la découverte des polymères conducteurs. |
| 1994 | Littérature | Ôe Kenzaburô Ecrivain Pour créer avec une grande force poétique un monde imaginaire où la vie et le mythe se condensent pour former un tableau déroutant de la fragile situation humaine actuelle à travers des œuvres comme « Une affaire personnelle » (1964). |
| 1987 | Médecine et physiologie | Tonegawa Susumu Professeur à l’Institut des technologies du Massachussetts aux États-Unis Pour sa découverte du principe génétique de la génération de la diversité des anticorps. |
| 1981 | Chimie | Fukui Kenichi Professeur à l’Université de Kyoto Pour ses théories sur les mécanismes des réactions chimiques. |
| 1974 | Paix | Satô Eisaku Ancien premier ministre Pour sa politique pacifiste et opposée à la prolifération nucléaire. |
| 1973 | Physique | Esaki Reona Chercheur en chef du Centre de recherche Watson d’IBM aux Etats-Unis Pour ses découvertes expérimentales de l'effet tunnel de l’électron. |
| 1968 | Littérature | Kawabata Yasunari Ecrivain Pour son œuvre riche en idées et remplie d’esprit de liberté et de recherche de la vérité, qui a réussi à avoir une grande influence sur son époque, avec des œuvres telles que « La danseuse d’Izu » (1927) et « Pays de neige » (1935-1937). |
| 1965 | Physique | Tomonaga Shinichirô Professeur à l’Université d’éducation de Tokyo Pour ses travaux fondamentaux en électrodynamique quantique qui ont permis de formuler la théorie de la normalisation. |
| 1949 | Physique | Yukawa Hideki Professeur de la faculté des sciences de l’Université de Tokyo Pour sa prédiction de l'existence des mésons à partir de travaux théoriques sur les forces nucléaires. |
(Photo de titre : De gauche à droite : Amano Hiroshi, Akasaki Isamu et Nakamura Shûji, lauréats du Prix Nobel de Physique 2014. Jiji Press)