Bentô : un régal pour les yeux et pour le palais

Bentô sous les cerisiers en fleurs

Culture

Qui dit printemps au Japon, dit évidemment o-hanami, le banquet pique-nique, en famille ou entre amis, sous les cerisiers en fleurs. Et un pique-nique sous les cerisiers en fleurs, ça n’est pas ça sans un hanami-bentô, une boîte-repas préparée pour l’occasion.

Un couple d’amoureux s’est donné rendez-vous pour déguster un bentô fait main, des amis ont organisé un banquet autour de différents mets achetés au rayon traiteur d’un grand magasin, un groupe d’hommes d’une soixantaine d’années se sont réunis pour déguster les sushis d’un magasin réputé… Sur la bâche du pique-nique, les plats divers et variés s’étalent, différents pour chaque groupe. Et à chacun, nous avons demandé : « Et vous, quel bentô êtes-vous ? »

Cuisine santé et ludique

Ce groupe-ci est composé d’amies toutes natives de la région de Kagoshima, qui vivent aujourd’hui à Tokyo. Le moindre détail à son importance : même le motif des assiettes en carton et la couleur de la nappe. Et les bentô apportés par chacune sont variés et colorés. Salade de crevettes bouillies et soja, spaghettis aux œufs frais mi-cuits, porc et légumes, rouleaux de printemps crus, cuisses de poulet frit, omelette traditionnelle dashi maki, pommes de terre frites et sandwiches, etc. « Et sans alcool ! Chaque année, nous organisons notre hanami sous le signe de la cuisine santé ! »

Sushi de luxe, s’il vous plaît… il faut ce qu’il faut !

Ce groupe d’hommes mûrs a a décidé de centrer sa dégustation sur les sushi, l’indétrônable plat de fête. Les commandes ont été passées à l’avance à un magasin réputé dans un grand magasin. Et pour compléter : salade de saumon fumé, poulet frit, légumes en saumure, etc. Ils ont prévu de jouir de la vision des cerisiers en fleur sur fond de Tokyo Skytree. Ce sont d’anciens collaborateurs d’une agence de publicité, qui se retrouvent chaque année pour hanami, maintenant qu’ils sont à la retraite. « Les sushi, ça fait tout de suite banquet chic ! »

La cuisine chauffe l’atmosphère

Des entrées aux desserts, pas un élément ne manque ! Revue de détail : fromages et œufs fumés maison. Kebab en provenance d’un restaurant près de la gare d’Asakusa. Le vin a été commandé à une boutique avec livraison directement sur place. Des pastéis de nata (pâtisserie portugaise) ont été achetées dans un magasin qui attire beaucoup de monde. Ici, on fait la fête entre collègues d’une société d’informatique. Chacun amène un plat, confectionné ou choisi pour faire plaisir à tout le monde.

Un bentô confectionné avec amour

Elle a préparé le bentô pour son amoureux en y mettant tout son cœur. Avec quantité de mets variés, combinés aussi bien pour l’harmonie colorée que pour l’équilibre diététique : bâtonnets de crabe assaisonnés et enveloppés dans une fine lamelle de concombre découpée au couteau-éplucheur. Shiso et fromage enveloppés dans une feuille de soja (abura age) légèrement grillée. Salade d’avocat et tôfu écrasé, avec mayonnaise, blanc de poulet et concombres. Elle a trouvé ces recettes dans un livre de cuisine et un site sur Internet Cookpad. La préparation lui a demandé deux heures environ. Ils ont une vingtaine d’années et sont ensemble depuis deux ans et demi. Qu’est-ce qu’il a préféré ? Tout, bien sûr !

Onigiri faits main et plats faciles à manger avec les doigts

Yakitori, rosbif froid, boulettes de viande, nigiri-zushi du supermarché. C’est la femme du groupe qui a fait les onigiri (boulettes de riz). Ils sont de deux sortes, assaisonnés saumon ciboulette, ou shiso violet wasabi. Pour que les algues nori restent croquantes, les feuilles d’algues sont à part, et chacun enveloppe ses boulettes de riz à la main juste avant de manger. Et pour aller avec, des plats « aussi bons tièdes que froids », « des choses que tout le monde aime », « faciles à manger avec les doigts ». Un groupe d’anciens camarades d’école primaire ou du collège de la région de Mie, qui vivent aujourd’hui à Tokyo. « C’est impressionnant la quantité de cerisiers qu’il y a à Tokyo. La quantité de gens aussi… »

Hanami-bentô achetés dans les grands magasins et les supermarchés

Quand arrive la saison de hanami, les bentô de saison apparaissent dans tous les supermarchés, ainsi que dans les étages de spécialités alimentaires des grands magasins et des traiteurs.

La présentation est soignée, afin de ne pas paraître plus pâle que les fleurs de cerisiers dans leurs plus beaux atours. Variété des mets, riz cuit présenté en forme de fleur, petits emballages minutieux, travaillés comme des pétales de fleur, chacun rivalise d’originalité, de beauté et de richesse, et c’est ça qui fait le charme de hanami ! Les fleurs de cerisier confites dans le sel, les sakuramochi (gâteaux de riz pilé enveloppés dans des feuilles de cerisier) apportent une délicate touche qui exprime la saison.

Facile à faire ! Le hanami-bentô avec sushi !

L’un des bentô les plus populaires pour pique-niquer sous les cerisiers est le chirashi-zushi. Il n’est pas aussi compliqué à réaliser que l’on pourrait croire, et on trouve des assaisonnements prêts à mélanger. Le seul point délicat est la cuisson du riz.

Un assaisonnement prêt à mélanger est disponible dans de nombreux supermarchés.

Mélangez l’assaisonnement et les ingrédients avec le riz cuit, c’est prêt !

Chirasi-zushi de coquilles Saint-Jacques et crabe (à gauche). Nori, omlette finement tranchée, denbu (viande de porc finement effilochée), brocoli, edamame (fèves immatures de soja)… vous pouvez y incorporer tous vos ingrédients préférés ! Présentation très colorée (à droite).

(Adapté d’un article en japonais de Yanagisawa Miho. Photos : Kodera Kei )
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