萬次郎——最早到美國的日本人

離奇的遭遇

中濱萬次郎（約翰萬次郎）像

大家都知道，容閎是中國第一個留學生，1847年到美國留學。

他當然不會知道，就在幾個月前有一個日本人剛剛從美國的學校畢業。他就是僅大容閎一歲的約翰萬次郎。不過他當初來美國不是為了留學，只是一場漂流的結果。

萬次郎，1827年生於土佐藩（現高知縣）中濱村的一個貧窮漁民家。明治維新以前一般百姓是沒有姓的，後來發達後他以出生的村名，起姓「中濱」，故名中濱萬次郎。後世作家井伏鱒二寫了《約翰萬次郎漂流記》，使他名揚天下，約翰萬次郎又成了他的通稱。這是後話，先講他的奇遇吧。

1841年，14歲的萬次郎跟著他的四個同伴（他們是四兄弟）出海打魚，不料遭遇暴風雨，漁船在海上漂流了5天後，飄到了太平洋的一個無人小島。他們在島上生活了近5個月後，碰巧美國捕鯨船約翰豪蘭德（John Howland）號的船員來島上撿海龜蛋，救助了他們。當時的日本正處於鎖國令之下，凡於外國人有接觸或擅自出海者皆有可能被砍頭。幾人不敢回國，便搭上捕鯨船隨行。

在美國的經歷

船回美國時，四兄弟在夏威夷下了船，而萬次郎更願意隨船去美國。他曾看過世界地圖，驚訝日本如此之小，對美國充滿了好奇。船長霍伊特菲爾德（William Whitfield）也喜歡萬次郎的聰明伶俐，便把他帶到了美國。

後來霍伊特菲爾德將其收為義子。1843年，16歲的萬次郎入學麻薩諸塞州（Commonwealth of Massachusetts）的牛津學校，學習英語、數學、測量、航海學、造船術等。據美國同學回憶，他十分用功，考試總是第一名。1846年以優異成績畢業後，他去了一艘捕鯨船擔任魚叉手、副船長。捕鯨數年，最後掙得$350。為了籌款回國，1850年他又去西部淘金，數月得$600。帶著這筆錢，他去夏威夷會同當初的夥伴，購船出洋回國，四兄弟中一人病故，一人怕砍頭不敢回日本，只有兩人與他同行。

歸國

1851年，24歲的萬次郎到達琉球。一行被當地的番所（邊防部門）拘捕盤查。後又經薩摩藩（當地政府）、長崎奉行所（中央派駐機構）、土佐藩（出生地政府）等多個部門審訊一年多後，終於獲釋。不過，在拘留期間他並沒受多少苦，薩摩藩藩主島津齊彬甚至待他如貴賓，向他一一詢問海外的事情。

離鄉11年後，萬次郎總算能夠回家與母親會面了。土佐藩還賜予他武士身分，任命他為藩校的教授。

1853年，美國海軍提督培理（Matthew Perry）率艦隊駛入江戶灣，威逼日本對外開放。史稱「黑船來襲」。幕府急召萬次郎到江戶，賜予「旗本」身分，任命他為軍艦教授所教授。幕府本來想讓他參加與培理的談判，但一部分人說他是美國的間諜，所以他只能在幕後出出主意，主要還是在教授所教造船、測量、航海等技術以及英文，同時幫助幕府購置船艦。這一段時期，他編寫和翻譯了一些英語教材和航海術方面的書。

參加訪美使節團

1860年，幕府派出使節團赴美交換《日美修好通商條約》，萬次郎作為團員隨行。使節團乘日本最早的軍艦咸臨丸橫渡太平洋，標誌著鎖國時代的結束。船長雖是勝海舟，但因為日本船員缺乏遠洋經驗，實際上是萬次郎負責了指揮。到美國後，又作為翻譯參加了使節團的各種活動，還介紹福澤諭吉買了韋伯斯特大詞典（Websters Universal Dictionary）。

回國後，萬次郎生活變化多端，輾轉在江戶、土佐藩、薩摩藩等地教授學生，還曾經帶船出海捕鯨。

1869年，他被明治政府任命為開成學校（現東京大學）的英語教授。1870年，他又隨團前往歐洲視察普法戰爭，經美國回國途中拜見了義父霍伊特菲爾德。回國後一直從事教育事業，直到1898年去世，終年72歲。

歷史人物

萬次郎本是一個目不識丁的漁家孩子，一場奇遇改變了他的人生，使他成為了一位歷史人物。

因為不是武士出身，幼年沒受過傳統的日式教育，還有海外背景，所以一直受到頑固勢力的排擠，沒有受到高層的重用。再加上性格因素，他並沒有活躍在政治舞臺。

但他對日本終結鎖國令和後來的明治維新都做出了直接和間接的巨大貢獻。在動蕩的幕府末期，國門初開，幕末志士和知識階層都如飢似渴地吸收著西洋知識。萬次郎介紹的美國情況，使他們大開眼界。

坂本龍馬就是受其影響產生了新的世界觀，後來提出了船中八策。福澤諭吉和勝海舟也從他身上有所獲益。明治時期政界和商界的大人物，後藤象二郎、岩崎彌太郎、大島圭介、箕作麟祥、細川潤次郎等人皆出自他的門下。