豐田「Corolla」誕生50週年:日本汽車飛躍發展的起點

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經濟實惠、駕乘舒適、故障少又耐用——這就是名車「Corolla」,應該說是日本汽車的代名詞。本文從各種意義上回顧Corolla半個世紀來作為日本汽車之象徵的歷史。

豐田汽車1966年10月20日發布了「Corolla」的第1代車型,如今迎來了50週歲生日。它不僅促進了日本家用轎車的普及,而且到2016年8月底,全球累計銷售達到4,407萬輛,不斷刷新著車型銷量第1的世界記錄。Corolla半個世紀的歷史,也是日本汽車產業挑戰困難並取得飛躍發展的歷史。

1983年3月,在愛知縣豐田市的豐田汽車高岡工廠舉行了第1,000萬輛Corolla的line off儀式(時事社)

第1代Corolla是排氣量1,100cc的雙門轎車,價格為43.2萬日圓(標準配備,東京地區)。1966年被後世稱為「家用車元年」。同年4月,日產汽車先於Corolla推出了「Sunny」(1,000cc的雙門轎車)。這兩個車型成為市場上最大的競爭對手,以此為中心,各大汽車公司也紛紛推出面向一般大眾的車型。1966年日本新車銷量為200萬輛規模,但4年後的1970年銷量實現倍增,突破了400萬輛。從中也能看出Corolla和Sunny是如何引領汽車市場快速擴大的。

在與日產Sunny的激烈競爭中勝出

對於豐田汽車來說,第1代Corolla是劃時代的車型,它在對新技術的挑戰以及研發模式的確立等方面,直接影響了公司之後的事業發展壯大。Corolla之父,是研發團隊的總工程師、前專務董事長谷川龍雄(1916~2008年)。大概20年前,我有機會採訪了當時已經從豐田公司退休了的長谷川先生,還聽他講述了一些研發當時的有趣故事。

第1代Corolla的總工程師長谷川龍雄(圖片提供:豐田汽車)

Corolla之所以將排氣量設定為1,100cc,有點不上不下,是因為豐田當時已經了解到,1965年公開徵集車名稱的日產公司Sunny,是1,000cc排量的汽車。Corolla最初也是以1,000cc排量為目標推進研發工作的。但由於發售時間晚於Sunny,作為應對競爭之舉,臨時將Corolla的引擎排量增大了100cc。研發團隊花了幾個月時間全力突擊,完成了設計更改和生產準備工作。Corolla發售之後,在廣告中使用了「多100cc的從容」這樣的語句,「露骨」地開展了對抗Sunny的宣傳,這一策略收效顯著,有更多的消費者選擇了Corolla。

「80分主義+α」的大眾車型

但讓長谷川最傷腦筋的,並不是變更引擎,而是前輪使用螺旋彈簧和減震器的麥弗遜支柱式懸吊(MacPherson strut)。雖說它現在已成為多數家用汽車的標準配備了,但當時在日本還是首次應用。該懸吊由美國福特汽車的工程師麥弗遜(Earle S. MacPherson)於1950年研製成功,並由福特汽車的英國公司在開發面向歐洲的車型時投入實際使用。較之當時常見的板簧懸吊試,麥弗遜懸吊讓舒適度大幅提升,而且還有省空間、輕便等優點。

長谷川一心想把該技術應用於Corolla上,為此他不僅去海外技術調研,還到福特公司的日本分公司去請求提供相關資料。據說福特方面很爽快地提供了慷慨的幫助,「你們是想國產化生產嗎?如果派得上用場,就拿去用吧」。

雖然當時兩家公司的實力相差巨大,但我聽到這則逸事的時候心裏還是暖哄哄的。當然,研發工作是一項漫長而艱鉅的戰鬥。長谷川回顧說:「最初的試驗車只開了500km就報廢了,當時我很焦躁。之後,又反覆對此改變設計,終於有了完美的結果。」(《豐田汽車75年歷史》)。

關於Corolla,用長谷川的造車理念來說,就是「80分主義或更多」。即若要讓大眾認可,必須在各個方面都達到80分及格線,但同時還必須具備幾項超過90分的特殊之處。第1代Corolla的附加的魅力功能,除了採用麥弗遜懸吊之外,還設計了感覺有活力的變速器。另外,還把當時一般只有3檔的變速器改成4檔。

繼續受到海外市場歡迎

豐田汽車1955年發售的第1代「Crown」,在研發過程中,首次採用了「總工程師」制度(在豐田內部稱為「主任工程師」)。這種機制參考了飛機研發工作中的主任設計師制度,把研發的全權責任賦予同一人,而不是由大家一起商議決定。豐田從第1代Corolla的研發就開始採用了這一制度,後來又廣為其他同行所知,現在日本所有的汽車廠商都採用這種機制,來推進新車的研發工作。

目前日本市場的Corolla是第11代車型,在2012年進行了全新設計。2015年Corolla在日本的銷量為11萬輛,這個原本曾經是國內車型銷售霸主的Corolla,現今也已經比不過油電車「PRIUS」或「AQUA」的銷量了。但在海外,Corolla仍然是豐田公司投放國家和地區最多的招牌車型,在超過150個國家和地區銷售,2015年海外銷量達123萬輛,相當於豐田公司在海外賣出的汽車中每6輛就有1輛是Corolla。而且Corolla已在海外13個國家和地區實現了本地生產。

小西良樹是正在研發之中的第12代Corolla的總工程師,他表示:「我們將繼續以Corolla的可靠性、實用性和高CP值等魅力來吸引海外客戶,同時希望在環境、能源和安全性方面也能交出令人滿意的答卷」,並宣稱:「為迎來Corolla的100週歲,我們的目標,是製造出讓人開著稱心滿意又感到時尚的汽車。」

現在的第11代Corolla

標題圖片:豐田汽車歷代「Corolla」,從1966年發售的第1代到第9代,齊聚一堂(時事社)

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