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百樂魔擦筆:勁銷全球15億支的神筆

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原子筆是擦不掉的——顛覆這一常識的是百樂文具「魔擦筆系列」。全球銷量15億支,讓人們的生活也為之一變。「可擦原子筆」的背後,是長達30多年的不懈努力和研究。

0.7mm筆蓋魔擦筆自2006年在歐洲上市至今,已有10年。在百樂文具多達170個國家的巨大銷售市場中,尤以歐洲和亞洲的銷售最為火爆。諸如螢光筆、圖章等,使用同一原理墨水的系列產品多達20種,在全球的累積銷量據說高達15億支。

魔擦筆的可擦圖章

可擦圖章2014年上市,共有30種圖案。2015年又增加了幾十種深受媽媽和小朋友喜愛的圖案款式,目前推出了60種(提供:百樂文具)

繼歐洲之後,2007年魔擦筆在日本本土上市。與歐洲一樣,最早投放的產品也是筆蓋魔擦筆,之後按鍵式、圖章等系列產品也紛紛上市,並獲得消費者的喜愛。上至商務人士下至兒童,用戶面非常廣泛。

法國市場行銷人員的靈感,歐洲熱賣的功臣

將歐洲作為新產品的首發地區,對於這家跨國企業來說並不新鮮。歐洲市場的開拓,最早是由1位法國籍歐洲市場行銷員負責的。他注意到歐洲小孩學習時原子筆和修正筆(立可白)並用很不方便,強烈要求在歐洲市場投放這款產品,獨到的眼力,成功奏效。

歐洲銷售的魔擦筆有兩款,一款是按鍵式,一款是筆蓋式,其中筆蓋式尤其暢銷。產品愛好者也以學生為主。百樂文具介紹說:「歐洲小朋友上學都用原子筆,可以擦除筆蹟的原子筆一上市,修正筆就不再使用了,似乎特別受到小朋友們的喜歡。」這是一款令歐洲校園的學習景象為之一變的產品。

日本消費者翹首盼望的按鍵魔擦筆終於在2010年上市。沒有筆蓋也不會乾燥的魔擦筆墨水研發成功,最終實現了商品化(提供:百樂文具)

筆蓋魔擦筆(提供:百樂文具)

魔擦筆墨水的關鍵,在於變色溫度調整劑的溫度範圍

這款「可擦原子筆」的秘密在於使用了特製溫控墨水「魔擦筆墨水」。它是將隱色染料(成色劑)、顯色劑、變色溫度調整劑按照一定比例混合之後裝入微型膠囊中,製成一種被稱為「Metamo」的墨水,再經過多年研究,又成功地擴大了變色溫度調整劑的溫度範圍。

Metamo墨水的結構(提供:百樂文具)

Metamo墨水中的成色劑——隱色染料,是產生黑、紅等顏色的成分,但在單體情況下是不會成色的。要呈現色彩,必須與顯色劑進行化學反應。這時的關鍵,就是變色溫度調整劑。加入這種調整劑後,溫度升高,色彩消失;溫度下降,色彩顯現。通過選擇不同種類的變色溫度調整劑,我們就可以自由地決定墨水(微型膠囊)變色的溫度。

圖表顯示的是魔擦筆墨水的特點。在某個溫度下失色,在另一個溫度下成色。當溫度範圍擴大,作為文具的用途也隨之變多(提供:百樂文具)

最初變色溫度的範圍非常小,顏色很不穩定,時而消失,時而顯現。如果不解決這個問題,字跡就可能會隨著溫度變化而消失,造成不小的麻煩。因此如要作為商品投入市場,就必須研製出一種變色溫度範圍更廣的墨水,確保字跡不會隨便消失,或擦去的字跡不再輕易顯現。

經過不懈的努力,2005年終於成功研發出了具有「較大變色溫度範圍」的墨水,促成了魔擦筆系列的第1款魔擦筆產品的誕生。這種墨水在溫度高於65℃時顏色消失,而想要恢復擦除的字跡,則必須將溫度降到零下20℃。利用65℃失色這一特性設計的專用橡皮,通過摩擦發熱,使溫度達到65℃以上,擦除字跡。

歷代研究人員長達30多年的努力

魔擦筆系列

魔擦筆系列的問世,源自40多年前該公司1位研究人員的靈感。他看到一夜變紅的楓葉,便產生了「想在燒杯中再現這種魔法般的變化」的念頭。如果沒有他,恐怕就不會去研發這種隨溫度而變色的Metamo墨水了。靈感迸發之後不久,1975年百樂文具便成功研發出Metamo墨水並獲得了專利,然而將這種墨水應用到原子筆並成功上市發售,卻耗費了30年的光陰。

最大的課題就是如何擴大變色溫度範圍。最初Metamo墨水的變色溫度範圍很小,不適合用在原子筆上。雖然後來銷售了倒入冷水就會浮現花紋的變色紙杯等Metamo墨水相關產品,但是研究人員堅持「作為一個文具公司,就一定要造出能夠擦掉的原子筆來」的信念,從未放棄對產品的改良。

溫度範圍雖然大幅擴大,但魔擦筆墨水置於高溫中便會失色,極度冷卻後,又會再次顯色。營業企劃部的二宮清夏說:「我們提醒消費者要分清用途,選擇使用。特別要注意的是,不能在各種證書或是必須保留簽名的文件上使用。」

為此,有必要找到一種變色溫度調整劑,能夠擴大溫度範圍,實現適合的溫度變化。此外,想要研發原子筆,也必須要將墨水粒子小型化。Metamo粒子的微型膠囊中含有3種成分,體積都偏大,但是如果希望原子筆尖正常出水的話,就必須讓墨水粒子盡可能的小。

2002年,該公司將墨水粒子成功地縮小至原來5分之1,僅有2~3µm(約為1根頭髮的40分之1)。2005年又成功將變色溫度範圍擴大到-20℃~65℃之間,這樣就一氣加快了筆記用具專用的Metamo墨水——「魔擦筆墨水」的問世和產品化的步伐。

15億支銷量的爆款產品——魔擦筆系列。百樂文具營業企劃部的二宮清夏稱:「魔擦筆系列成為如此深受歡迎的產品,絕非一人之力所能成就的。它依靠的是歷代研發人員不斷的積累和傳承,並憑藉全球市場行銷人員敏銳的嗅覺與智慧,將它們帶進消費者的生活,最後還有喜愛這款產品的消費者們的口碑傳播。它是又無數奇蹟凝聚而出的成果。」

採訪、撰文:益田美樹
圖片:nippon.com編輯部

標題圖片:位於銀座的文具店伊東屋裏的魔擦筆專櫃

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