用電鍋挑戰灶臺風味

首先介紹的是1992年在業界首次開發出「壓力IH（電磁感應加熱）電子鍋」並以此奠定了高科技電鍋基礎的原鳥取三洋電機開發者下澤理如。他迄今參與開發的電鍋已多達200餘種，而且不僅作為開發者大大提高了煮飯技術，同時在稻米的品種、碾米法、吃法等方面也具有豐富的知識，被人們譽為「電鍋王」。退休至今，他仍然站在開發者的立場上不斷追求極緻美味的米飯。

「電鍋王」下澤的家裏有4個電鍋

時代從追求方便走向追求美味

「問我怎樣的米飯最美味可口？那應該是具有顆粒感、切實能夠吃出甜味、水分恰到好處的米飯，同時還有一種輕快地吸取口中唾液般的清爽餘味。我花了35年時間一直在追求這種理想的味道。」

說這話的下澤是從1975年開始承擔電鍋開發的。那時正是日本經濟高速發展時期。而進入80年代後，電鍋市場發生了巨大變化。

「70年代始終是速度的時代，所以那時需要的是能夠快速而方便地煮飯的電鍋。那不過是一種只要能做出不夾生米飯就感到滿足的需求。但是1982年裝有微控制器的電鍋問世後，出現了追求美味米飯的趨勢。」

「電鍋王」重現極致米飯

1987年，政府米（政府向生產者直接收購、管理的稻米——譯註）與自由流通米的比例發生逆轉。1992年前後，市場上開始流通「越光（Kosihikari）」、「一見鍾情（Hitomebore）」、「日光（Hinohikari）」等名牌米，這進一步推動了追求美味米飯的潮流。

「過去是為吃飯而吃（米）飯，但是漸漸地感到，消費者的喜好向著追求好吃的米飯發生了變化，於是我們便開始了與之相應的開發。直截了當地說，最讓日本人感到滿足的米飯味道，就是灶臺上煮出的米飯味道。我們期待電鍋能重現這樣的風味。」

經反覆研究與試製後，2002年正式亮相的是「匠純銅ODORI炊」電鍋。通過壓力可調節技術，實現了攪拌式沸騰，也就是說可以做出如同在灶臺上蒸煮一樣的鬆軟而富有光澤的米飯。雖然價格高達10萬日圓，但還是成了熱銷商品，成為21世紀的代表產品。

不是製造產品，而是送上感動

「時代變得富足，在豐衣足食的時代裏，人們反而增強了對飲食本質的關心。真正的奢侈在於一日三餐的米飯能夠美味可口。作為開發人員，我最大的願望，不是單純製造商品，而是希望通過產品送上感動。看到日本人吃上可口香甜的米飯，幸福之情便油然而生。我把這種日常的、細微的、但又是最大的幸福寄託在了電鍋上。」

現在，下澤在培養電鍋開發後繼人才的同時，還對美味米飯的蒸煮方法、吃法等，伴隨實際操作開展各種講演活動。

「與50年前相比，稻米的消費量減少了一半。儘管如此，如果了解了真正的美味，米飯的需求會更大的。因此我覺得只有通過傳播蒸煮方法等有關米飯的整體知識，才可能使人們的意識得到改變。」

專司電鍋開發30年的「釜仙人」

三洋有「電鍋王」，東芝則有「釜（鍋）仙人」。東芝家電公司的守道信昭（該公司生活家電事業部生活家電規劃部微波爐調理商品規劃擔當小組組長）參與電鍋的開發工作已有30多年。

「三洋的下澤是研究開發的老前輩，我一直對他十分尊敬。他是名副其實的『電鍋王』。我，最初作為技術人員，後來又負責商品規劃，一直與電鍋来往。在我們公司，長年一直參與一項工作的事例很少，所以人們說我是『釜專任』 （意味專司電鍋），不知從什麼時候起就被稱為『釜仙人』了。」（日語中「專任」與「仙人」發音相同——譯註）

守道的話語十分謙遜，但他對研製電鍋的熱情卻不比任何人遜色。

「消費者們抱有『灶臺上煮出的米飯最可口』的印象，我們的目標就是提供這樣的產品。」

日本第一個「電鍋」的自負

1955年推出日本第一個電鍋的廠家是東芝。當時日本的家庭主婦，煮飯時必須守在爐灶旁，直到米飯蒸熟。為了減輕婦女們的家務負擔而開發的就是電鍋。半個多世紀過去了，在電鍋這一詞語已經固定下來的今天，東芝的產品依然堅持使用「釜」（鍋的舊稱）作為商品名稱。

進入80年代後，國內有8家公司銷售電鍋，使競爭愈發激烈。其它公司推出了能夠自動控制的微控制器電鍋、大「火力」的IH（電磁感應加熱）電鍋。東芝公司由於過於相信過去的電鍋技術，因而延誤了引進新技術的時機，導致商品銷售停滯不前。守道為了使東芝產品重現生機，在新產品開發上竭盡全力，於1994年推出了「釜炊」電鍋。

守道強調說：「『釜炊』 電鍋最重視的是內鍋。那是左右米飯香甜口感的重要因素。」

「IH式之前的電鍋，『火力』很弱，很難實現爐灶蒸煮米飯的風味。為了增強『火力』，內鍋的材料尤其重要。為此我們採用了具有發熱性能的不銹鋼和傳熱性能高的鋁。可是當時，公司還沒有將不同金屬合成的金屬板製成鍋形的成型技術。本公司的技術部位於新潟，周圍有傳統金屬加工業興盛的加茂市和燕市。為了找到技術上的突破口，我們還走訪了當地其它行業的企業。經過反反覆覆的試驗，終於確定可以運用『金屬溶液鍛造法』這一汽車行業使用的金屬加工技術，生產出了這種內鍋。」

確認能夠量產後，直到最終實現商品化，經歷了3年的努力。

專研「釜」的守道。他經常帶上印有「釜仙人」文字的圍裙參加各種宣傳活動。

「釜仙人」追求記憶中的理想風味

守道追求的米飯的極致味道，當然是「猶如灶臺上煮出的米飯」那種風味。

「小時候幫忙做家務，每天淘米，與家人及親屬一起吃在爐灶上蒸煮的米飯。我們公司的電鍋就是想重現那個時候的風味。不管出現怎樣優秀的產品，最理想的味道，總是存留在兒時的記憶中。」

採訪：野上知子（「電鍋王」）
攝影：宮前祥子（「電鍋王」）、松崎信智（「釜仙人」）