尋訪巨樹～等待春天

冬季最寒冷的時節過後，樹木就開始了萌芽、開花的準備。整個冬天在靜默中儲存的能量仿佛噴湧而出，過不了多久，新芽便會不約而同地綻放枝頭。

為了安然渡過漫漫嚴冬，樹木在落盡樹葉生出冬芽後便進入休眠狀態；到了春天，再從那些冬芽中吐出嫩葉，或綻開花朵。

說到巨樹中的落葉樹種，除櫸樹和銀杏外，我們還會想到連香樹。在生長樹葉前，連香樹的冬芽會先開出紅豔豔的花朵，所以這個時候它已經呈現出紅色，為春天的到來做好了準備。想像著沉睡在連香樹冬芽內的那特有的心形葉片是多麼地可愛，讓我們不禁心生一種迫不及待之情，翹首盼望春天的早日到來。

雖然陽光已變得溫暖，但這個時期的早晚還是很冷。看著眼前的樹木吐出嫩芽，人們真切地感受到了苦苦等待的春天已近在咫尺。

鳥海的千棵連香樹（秋田縣）

這裏是秋田縣南部的由利本莊市矢島地區，地處深山老林中，人煙稀少的村落，以至還有平家當年的避世之所這樣的傳說。在坐落於大自然中的栗澤村後的半山腰，一棵被人們稱為「千棵連香」的大樹聞名於世。

古連香樹多由大量的小樹幹彙集而成，日本全國生長著不少以「千棵連香」命名的連香巨樹，這棵樹被認為是其中最大的。它的主幹已不復存在，無數分支纏繞在一起形成粗大的樹幹，讓人聯想到蛇形，因此據說它還被稱為「蛇食千棵連香」。

我是4月中旬來到這裏的，正值樹木發芽時節，千棵連香的樹梢間紅色的花朵開始綻放。特別是雄樹的花朵，深紅色尤為鮮豔奪目，它和櫻花樹一樣先開花後長葉，因此整棵樹看上去就像一團熊熊燃燒的火焰。這棵樹高達40m，巍然屹立。看過滿樹盛開鮮花，它會成為你一生的難忘記憶；更何況嫩葉隨即便會馬上生長出來，賞花期不過短短兩天而已。這是連香樹在春天短暫的一刻中饋贈給我們的珍貴禮物。

經實際測量，千棵連香的樹圍為17.6m，位居日本3大連香樹之列。這一帶曾經是原始森林，大概是振興地區經濟之需，近年已建設成旅遊景點。通往連香樹的林間小路鋪設一新，周圍的樹木被砍伐，前來觀景比以前容易了。1989年，這棵樹入選「新日本百棵名樹」（大阪市與讀賣新聞社策劃），名揚全國。千棵連香所在的山丘，還是眺望酷似富士山形狀的鳥海山的絕佳觀景臺。

和池的大連香樹（兵庫縣）

這棵雌株連香巨樹位於兵庫縣北部香美町的但馬高原植物園內。「和池大連香」是植物園的象徵，據說在這裏設立公園本身也是為了保護這棵大連香和湧泉水。這棵矗立在公園深處茂林中的連香，初次見到它的人都會對其立足之處感到驚訝。每天來自上游的約5,000t湧水成為高阪川的水源，那約1m寬的河流流水經由連香樹的根部流向下游。連香樹一般生長在岸邊，而這棵巨樹居然整個橫跨在河流中間。這其中的來龍去脈，不論我如何想像也終不得其解。雖說連香樹比其他樹種更喜歡水，但像這樣和水融為一體的情況卻十分罕見，從全國來看也可謂非常珍奇。由於根部總是與水接觸，因此上面被覆蓋上一層深綠色天鵝絨般的苔蘚，喜愛濕潤的連香樹看上去實在是愜意。

連香樹的主幹已不復存在，生長在周圍的巨大枝幹也損失了相當一部分，但樹木高大，樹勢依舊旺盛。通到樹根部的木棧道終點設有飲水處，這裏的水作為「連香樹的千年水」入選環境省的「平成名水百選」，遊客可前去享受這大自然的恩賜。

我到訪時，周圍的積雪已開始融化，從冬眠中蘇醒過來的連香樹即將發出新芽。在陽光的朗照下，我傾聽著潺潺的流水聲，沐浴著枝葉間透過的暖陽，在巨樹旁度過了一段難得的慰藉心靈的時光。

兵庫縣北部被稱作大連香樹的寶庫，是巨樹生長密集的地方，你可以在草木萌芽的早春時節選擇幾處巨樹生長地遊覽漫步。我相信大家一定會被不大為人所知的連香花的美麗所吸引。

根古屋神社的大型櫸樹（山梨縣）

在日本全國各地神社中常見的，是參天的櫸樹。它們自古多在參拜道路兩側各種1棵，祭拜者從兩棵櫸樹中間經過，步入拜殿禮拜。這樣的櫸樹一般被稱為「夫妻櫸」。

不過，兩棵樹圍在10m以上的櫸樹並肩而立，在日本卻只有根古屋神社可見。面對拜殿，右手那棵被稱為「畑木」，左手那棵被稱為「田木」。這兩棵櫸樹在不同年份發芽的時間略有早晚，相傳如果「畑木」先發芽，則農作物豐收；「田木」先發芽，則稻子豐收。兩棵樹的根部都盤繞著巨石，一般認為是由人種植的，而山梨縣曾經盛行巨石信仰，因此這兩棵樹可以說很有當地特色，令人饒有興味。

從昭和初期的照片來看，兩棵樹的樹冠龐大，樹形壯觀。1968年4月「畑木」遭遇火災，樹幹形成巨大的空洞，樹勢也隨之衰減。「田木」的主幹也折斷，出現空洞。距今約20年前，兩棵樹都僅剩幾根粗大的樹枝，樹形顯得淒涼落寞。

大約10年前，樹醫開始對這兩棵樹進行集中治療。他們更換了根部的土壤，為減輕遊客踩踏的影響，在樹木周圍設置了移動柵欄，並對表土進行了養護。此外，還重修了經由根部的部分道路，改善了根系的供水環境。與20年前相比，如今的巨樹面目全新，枝葉都大大增加，總算是渡過了最大的危機。

通過巨樹根部的道路名為「小尾街道」，附近曾經是連接信州與甲州的要塞。武田氏在此地影響深遠，背後的山上有一座名為「獅子吼城」的城堡，烽火臺等古跡也被復原。普遍認為在武田擴大勢力範圍的時代，這兩棵櫸樹的樹齡為500年，已是相當規模的巨樹，想必武田信玄也曾在此祈求它們保佑自己戰無不勝吧。