日本サッカー発展に貢献したブラジル人

日本にはない技術の高さ

ブラジル人選手の第1号は1967年に19歳で来日し、ヤンマー（現・セレッソ大阪）でプレーしたネルソン吉村大志郎。ヤンマーには日本が誇る世界レベルのストライカー、釜本邦茂も同年加入し、同チームは2人の活躍で日本のトップチームとなった。

吉村はブラジルでは日系人チームでプレー。母国では無名の存在だったが、それでも当時の日本の選手にはない技術の高さを持っていた。70年に日本国籍を取得すると代表入りし（76年まで）、その後の日本サッカーが個人技重視のブラジルサッカーに傾倒していくきっかけをつくった。ヤンマーには69年にカルロス・エステベス、71年にはジョージ小林が加入し、それぞれ活躍した。

ブラジルでプロ経験のある選手として、初めて日本でプレーした選手はセルジオ越後。1972年から3年間、藤和不動産に所属した。アマチュア組織だったＪＳＬ（日本サッカーリーグ）への「元プロ選手」加入は、当時大きな話題に。引退後はコカ・コーラの支援を受けて全国各地を回る少年少女向けのサッカー教室開催に長年取り組み、競技の普及に貢献した。

77年に来日したラモス瑠偉（現・FC岐阜監督）は98年まで読売クラブ、ヴェルディ川崎などでプレー。89年に日本国籍を取得し、90年代前半には日本代表の中心選手として活躍した。

Ｊリーグに大物選手登場

日本サッカー協会は1993年Ｊリーグを発足させ、98年までに18のプロチームが誕生。ブームがわき起こり、これまで国内では比較的マイナーだったサッカーの地位が一気に向上した。この人気を後押ししたのは、相次ぐ世界的な大物プレーヤーの招聘（しょうへい）。ブラジルからはリーグ発足に先立つ91年、ジーコが住友金属（現・鹿島アントラーズ）と契約して来日した。

ジーコは94年まで鹿島でプレー。そのトップレベルの技術、サッカーに対する真剣な取り組みは日本のファンに強い印象を残した。2002年には日本代表監督に就任し、2006年Ｗ杯ドイツ大会を指揮した。

このほかＪリーグ発足初期にはカレカ（柏レイソル、1993－96）、ドゥンガ（ジュビロ磐田、1995－98）といったスター選手も日本でプレー。1994年Ｗ杯アメリカ大会で優勝したブラジル代表22人のうち、ジョルジーニョ（鹿島）やベベット（同）、ミューレル（柏）など実に8人がＪリーグのピッチに立った。ジーコとともにゴールを量産したアルシンド（鹿島）、1995年のスーパーゴールが今もファンの語り草となっているレオナルド（同）、日本語が達者で鉄壁の守備を誇ったゴールキーパー、シジマール（清水）などが人気を集めた。

日本でテレビCMにも出演し、人気選手となったアルシンド（中央）＝1993年（時事）

日本代表としてＷ杯に出場

川崎フロンターレでプレーするフッキ＝2005年（時事）

日本代表は1998年フランス大会でワールドカップ（Ｗ杯）に初出場。2002年日韓大会、2010年南アフリカ大会ではベスト16入りするなど、世界の舞台でも存在感を増してきた。

ブラジル出身者では呂比須ワグナー（現・ブラジル1部リーグのクリシウマ監督）が1997年に日本国籍を取得し、フランス大会で日本代表としてプレー。三都主アレサンドロ（FC岐阜）は2002年、06年のＷ杯で活躍した。田中マルクス闘莉王（名古屋グランパス）は2010年Ｗ杯で、守備の大黒柱として全4試合にフル出場。決勝トーナメント進出に大きく貢献した。

日本のＪリーグでプレーし、その後ブラジル代表に選ばれるまでに大成した選手も。2005年に来日し、川崎や札幌などでプレーしたフッキは2008年に移籍したFCポルトで活躍。09年に代表入りし、2014年Ｗ杯メンバーにも選ばれた。

日本で活躍した主なブラジル代表選手

nippon.com編集部調べ