日本社会人口减少,自来水事业面临危机

社会

全国各地都能喝到既便宜又安全的自来水,日本自来水的这一“神话”随着人口的减少及设施的老化,正在逐渐走向幻灭。

自来水普及率近100%

1889年,横滨市采用管道加压供水的方式,开始供给所谓“现代自来水”。当时,日本以港口城市为主,水系传染病导致人口损失惨重。而且由于日本多木结构建筑,一旦发生火灾便瞬间蔓延,曾引发多起重大火灾事故。为使此类灾害防患于未然,日本政府以“保障公共卫生”和“采取防火措施”为主要目的,在全国范围内开创了原则上由市町村运营的自来水事业,以普及现代自来水。 

上世纪50年代后半期到80年代的经济高速增长期,自来水在日本迅速普及。如图1所示,1950年普及率为26.9%,到1980年已超过90%,2016年则达到97.9%。

日本饮用水好喝又便宜

随着经济的发展,工业废水与废弃物排放剧增,各类环境问题相继出现。具体到自来水事业,由于原水水质恶化,自来水有异味的问题愈发严重。厚生省(现厚生劳动省)提出“供给可口自来水”的口号,通过引进深度净水处理设施解决了这一问题。日本执行世界最严水质标准,与此同时,自来水价格与国外相比却处于较低水平。图2列出了国外主要城市家用自来水价格。通过此图,想必各位读者可以理解日本自来水价格有多么便宜。

自来水事业面临危机

日本自来水事业彻底克服了经济高速增长以及随之而来的人口剧增所带来的问题,实现了世界最高标准的自来水供应服务。然而进入21世纪后,日本的自来水事业开始面临各种危机。图3显示的是2016年度自来水供水企业(上水)的水费回收率。约有三分之一的供水企业(414家),其水费回收率低于100%。

新日本有限监査法人及水安全保障战略机构事务局于2018年3月公布的《水费的未来预测》报告表明,截至2040年,约90%的自来水供水企业被迫提价,平均涨幅或将高达36%。

此外,厚生劳动省的调查显示,已经老化的自来水管道截至2016年底的更新率仅为0.75%,远未达到原本必需的1.14%。而且日本近年来7级以上地震频发,受此影响,断水住户超过100万户,甚至有报告称有住户被断水长达数月。

之所以陷入如此局面,其原因首先是人口减少,其次是设施老化,第三则为自然灾害频发。

日本人口2008年达到峰值,为1.28亿人,此后逐年下降。根据国立社会保障与人口问题研究所2017年的推算,预计到2063年日本总人口将跌破9000万人,2100年则跌破6000万人。随着节水设备的普及,日本的自来水需求与2000年以前相比已呈下降趋势。今后,随着人口的持续减少,自来水需求的降低也将进一步加速。自来水需求的降低必将导致水费收入减少,预计今后不少供水企业将面临经营危机。此外,之前也有人指出因年轻员工减少而出现技术传承问题,而普遍认为,随着人口的减少,甚至连确保员工人数本身都将成为难题。

自来水企业的大部分资产为埋设于地下的自来水管道。法律规定,自来水管道的使用年限为40年。自来水企业在这40年间应对自来水管道进行折旧计算。在计算折旧费期间,这笔费用必须通过持续收取水费来回收,但过了折旧期,便无需再计算折旧费,结果是有可能降低自来水价格。自来水供应是日常生活中必不可少的服务,社会上对于其价格低廉的呼声强烈。为了控制水价,推迟自来水管道更新换代的情况多有发生。

在经济高速增长期内大量铺设的自来水管道已超过使用年限,如今正在日趋老化。虽然并非一过使用年限便要立即更换,但越是老化的管道在自然灾害面前越是不堪一击,灾害发生时越容易引发重大损失。有计划地更换管道需要巨额投资,而实施更新换代工程也需要保证技术人员的数量。

在日本,地震、台风或暴雨引发的灾害也多有发生,这就要求建造牢固的自来水设施,以抵御这些自然灾害,这方面也需要巨额投资。 

推进跨区域经营与官民合作备受期待 

要想摆脱上述困境,只有推进跨区域经营与官民合作。日本的自来水企业(上水)数量为1263家(截至2017年3月),其中供水人口不足5万人的有818家,占64.8%。此外还有707家被称作“简易水道”的自来水企业,其计划供水人口不到5000人。从结果来看,存在着大量小型微型供水企业。自来水事业是设施集约型产业,随着规模的扩大,成本降低,效率提高。在人口日益减少的日本,只有邻近的供水企业之间进行业务整合,加强组织能力,自来水企业才能生存下去,此外别无他法。 

业务整合与跨区域经营,这一发展方向并不仅限于邻近供水企业的整合。图4表示自来水事业及下水事业的服务流程与业务范围。自来水事业的跨区域经营,除了与邻近的供水企业进行整合外,还可考虑用水供给与上水道的垂直整合、自来水事业与其他事业的多元化整合、自来水事业与下水事业的整合。实际上,日本正在全国范围内开展上下水一体化整合,涌现出一些自来水供给与上水道垂直整合的实例,从某些实例中也可以看出,整合措施对削减费用产生了巨大效果。

另一方面,官民合作意味着不仅能扩充因人口减少而不断缩减的自来水事业员工人数,还能加强事业所需的管理能力。日本的自来水事业由市町村运营,原本就未赋予供水企业人事权。而且由于供水企业和市町村普通部门之间实行人事轮岗,因此自来水事业很难在经营方面积累知识和技能。民间企业那种果断高效的经营能力和不断开发新技术的研发能力,是未来自来水事业不可或缺的重要经营资源。只有政府与民间建立起对等的伙伴关系,才有可能找到解决自来水事业危机的最佳途径。

标题图片:通过管道更换作业取出已老化的自来水管道(2016年12月24日,读卖新闻/aflo)

人口减少 自来水