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TOMOE算盘:在电脑时代开拓新市场

文化

在此次的文具系列番外篇中,笔者采访了TOMOE算盘公司。在计算器普及之前,算盘是商家们必备的生意用具。现在,从幼儿教育到预防老年痴呆症,算盘对大脑的锻炼效果正受到国内外的瞩目。

最近一次使用算盘是在什么时候?

如果被人如此问及,几乎所有人都会回答“已经很长时间没有碰了”。随着计算器的流行,无论是家庭还是办公室,都再难见到算盘的身影。现在,就连计算器也逐渐被手机里的计算软件所替代。伴随信息时代的发展,算盘市场大幅缩水。鼎盛时期,算盘公司近20家,现在却所剩无几。

然而,算盘却另辟蹊径,开拓了新的市场。

从儿童脑力锻炼到预防老年痴呆症

算盘的新市场之一就是儿童学习班。日本最大的算盘制造商TOMOE算盘公司的社长藤本TOMOE称:

“以前,说起学习班,算盘和书法是必修课。之后,游泳和英语会话等各类学习班急剧增加,算盘逐渐淡出了人们的视线。2000年,大学生基础计算能力下降成为人们讨论的话题,作为锻炼学生加减运算能力的工具,算盘再次受到关注。最近又重新恢复了人气。在最想让孩子上的学习班中的前十名名单里,算盘一直名列其间。”

藤本TOMOE继承家业,从英语老师转身成为TOMOE算盘公司第二任社长

TOMOE算盘公司为重现明治时代教科书中的算盘而推出的产品“百玉算盘”也带动了算盘的普及。算盘共10档,可以计算100以内的数字。因为有助于加深孩子对数字的理解,所以小学低年级的算数课堂引进了算盘。如今的时代,谁都可以轻易通过计算器和手机软件进行计算。正因如此,作为能使数字“可视化”及“提升儿童计算能力的工具”,算盘再次受到了重视。

“百玉算盘”共10档,可计算100以内的数字(2500日元+税)

其次,算盘还可作为预防老年痴呆症的工具。

藤本社长表示:“单纯进行计算有助于增加脑部血液流量。算盘需要用手指来操作,可以增加血液流量,敝公司以日托中心为对象,开展算盘讲座以预防老年痴呆症,深受参加者的好评。当然,也有不喜欢用算盘的人,所以我们又利用算盘设计了宾果游戏,或者和卡片一起玩,增加使用算盘的乐趣。最大的收获可能就是活跃了气氛,增进了交流。老年人都不太爱说话,需要我们有意识地用算盘来增加他们之间的交流机会。”

培养海外珠算爱好者

在对儿童和老人进行算盘指导的过程中积累了丰富的教学经验。如今,这些经验受到了海外的关注。算盘的第三个新市场就在海外。

大正7年(1918年),从兵库县来到东京的藤本勇治创立了TOMOE算盘公司。很早就开始瞄准海外市场,1960年在公司内部设置了贸易部门。面向海外市场举行促销活动,并开始接收海外订单。使用练习手册有英语、德语、法语、西班牙语、丹麦语和世界语6门语言的版本。

1960年代,TOMOE算盘公司开始关注海外市场,并用6种语言制作了算盘使用练习手册

TOMOE算盘公司创始人一直从硬件和软件两方面来开拓海外市场,其女儿藤本TOMOE继承了他的遗志。在父亲骤然离世后,藤本TOMOE辞去高中英语老师的工作,继承了家业。她利用自己优秀的英语能力为培养海外珠算爱好者尽心尽力。

“1996年,开设了公司主页。将网售作为公司主要的业务形式。信用卡的普及使公司业务效率大幅提升。现在,有很多海外客户发来咨询。”

为了增加人们接触算盘的机会,TOMOE算盘公司还积极举办讲习班。几年前,公司收到一位有算盘使用经验的土耳其大学老师的咨询。

“为了在自己的国家推广算盘,他希望能学习珠算的教学经验。我们就邀请他在东京参加了为期两天的讲习班,结果现在,他在土耳其共培养了500名珠算老师,学生数达到2.5万人。虽然他过去只是一位大学老师,但却非常有经商头脑,真令人吃惊(笑)。一位住在英国的斯里兰卡女性发来咨询,希望将算盘用于面向老年人的娱乐活动中。在她来日本时,我们举办了讲习班。我们还曾在东京为美国、南非、阿联酋(UAE)的客户举办过珠算教学经验的讲习班。”

即使在信息时代,算盘也能在国内外拥有强大人气,这缘于算盘在日本得到了改良,使用起来更方便了。

美国纽约的“Harlem Village Academies”在课堂中使用“百玉算盘”进行授课。该校是监护人、教师、地区团体等用公共资金自主运营的一所“特许学校(Charter School)”(由TOMOE算盘公司提供,摄于2014年)

作为每年的研修内容之一,丹麦高中生(日语专业)都会学习珠算。图片为2013年的珠算课堂(由TOMOE算盘公司提供)

算盘在日本的独特改良之路

算盘源自中国。室町时代后半叶,即16世纪末期,使用算珠的计算工具传入日本,在江户时代(1603~1867年)得到大范围普及。

从中国传来的算珠是圆形的,为了提升手指操作的正确率,日本将算珠改良成菱形。算珠数量也由原先的梁上方两个“上珠”和下方五个“下珠”逐渐演变成现在“上1下4”的日式算珠数量。1935年珠算成为小学必修课时,将当时五个下珠改为四个,成为了现在标准的算盘模样。

“将下珠改为四个以后,谁都可以通过珠算来学会心算。正因为改良成谁都可以使用的十进位的计算工具,算盘才能延续至今。”(藤本社长)

标准款TOMOE算盘(4000日元+税)。算珠采用不易损耗的桦木材料

现在,日本主要的算盘产地是兵库县和岛根县。TOMOE算盘公司的产品由兵库县小野市的工厂生产。被称为“斧折桦”的桦树极其坚固,可使斧头切断。工厂至今仍使用这种木材来制造算珠。高级算盘则用黑檀做框,孟宗竹做档。算珠入框的工作不依靠机械,一律由传统工匠手工完成。

无论是定位还是计算方法,算盘都是唯一一种可以靠目视来确认的计算工具。即使在未来的人工智能时代,算盘也不会失去自己独特的地位。

(拍摄:长坂芳树)

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