Las “tiendas antena” llevan los sabores regionales a la gran ciudad

La tienda antena Hokkaidō Foodist de Yaesu, Tokio, ofrece una selección de productos que se encuentran generalmente solo en Hokkaidō.

Las prefecturas y municipios de Japón desean aumentar su notoriedad y estimular la venta de productos locales, y el creciente número de “tiendas antena” de patrocinio regional que podemos encontrar en Tokio, Osaka y otras ciudades importantes está adquiriendo un importante papel para ello.

El término japonés “antenna shop”(antena shoppu) se refería originalmente a puntos de venta creados por corporaciones para exhibir y vender sus productos con el objetivo principal de “sacar la antena” para sondear la demanda de los consumidores. Pero ahora este término se asocia en gran parte a los establecimientos que promocionan productos regionales. En estas tiendas se exhiben y se venden artículos locales que normalmente no pueden encontrarse en los supermercados metropolitanos, y en algunas hay incluso espacios destinados a su degustación. Son instalaciones que funcionan también como centros públicos, ofreciendo información sobre la región patrocinadora a los potenciales visitantes, y pueden servir de lugar de encuentro para los nativos de la región que viven en la gran ciudad.

Inicios en Tokio

En abril de 2014 había 52 tiendas antena en Tokio en representación de prefecturas y municipalidades de todo el país, y otras seis más se inauguraron antes del fin de ese año. Aparte de la propia tienda antena de Tokio, que abrió sus puertas en 1991, las primeras tiendas que se crearon en la capital fueron las de las prefecturas de Okinawa y Kumamoto en 1994.

En Tokio, la principal ubicación de las tiendas antena, podemos encontrar la mayoría de estos locales en las áreas centrales de Ginza, Yūrakuchō y Nihonbashi. Caminando hacia la salida de Yaesu de la estación de Tokio en dirección a Yūrakuchō podemos ver anuncios de tiendas que representan a las prefecturas de Hokkaidō, Fukushima, Ibaraki, Kōchi, Okinawa, Toyama y Kagoshima, así como a la ciudad de Toyooka.

Un empleado ofrece muestras de alimentos de la prefectura de Okinawa en la tienda Ginza Washita de Tokio.

No obstante, durante estos últimos años las tiendas antena se han ido extendiendo más allá de la zona central de Tokio hasta la gran área metropolitana. Y las secciones dedicadas a productos regionales están proliferando cada vez más en supermercados y tiendas de conveniencia. Los establecimientos buscan abastecer también al creciente número de turistas que visitan Japón, vendiendo productos libres de impuestos y poniendo a su disposición personal que habla inglés.

Según el Centro Japonés para el Desarrollo Regional (JCRD), la mayoría de las tiendas antena de la capital recibe entre 100.000 y 500.000 visitantes al año, pero algunos de los locales más populares, como los de Hokkaidō y Okinawa, atraen a más de un millón de clientes y recaudan entre 700 y 1.000 millones de yenes en ventas anuales.

Como indican los resultados del sondeo que mostramos a continuación, las prefecturas y las municipalidades tienen muchos motivos para abrir una tienda antena.

Motivos para abrir una tienda antena en Tokio

Datos basados en un sondeo realizado en 2014 por JCRD en 52 prefecturas y municipalidades. Se permitían múltiples respuestas.

Intentos de internacionalización

Algunos gobiernos locales han abierto tiendas antena incluso fuera de Japón. En 2009, las cuatro prefecturas que configuran la isla de Shikoku se unieron para inaugurar una tienda en Shanghái, en busca de nuevos mercados para productos alimentarios tomando como objetivo a clientes chinos de alto poder adquisitivo. Hokkaidō y las ocho prefecturas de la región de Tōhoku disponen de una tienda conjunta en Hong Kong, que busca también atraer a turistas a las prefecturas patrocinadas. Y la prefectura de Niigata ha abierto tiendas más allá del Mar de Japón, en el Lejano Oriente ruso, primero en Vladivostok en 2012 y más tarde e Khabarovsk en 2013. Las prefecturas han experimentado también con tiendas temporales en el extranjero: Hokkaidō abrió una en Singapur y Ōita otra en Wuhan, China.

Estos últimos años, el JCRD ha organizado visitas a tiendas antena y seminarios para extranjeros que deseen llevar a cabo iniciativas similares en sus propios países. Entre los participantes había representantes de países africanos como Kenia, Nigeria y Uganda, y de países asiáticos como Malasia, Pakistán y Fiji. Más recientemente, participaron también representantes de Estados Unidos de América, Canadá, Australia, Filipinas y Corea del Sur, según la directora de publicidad del JCRD Hatada Chizuru.

Visitantes extranjeros en una tienda antena de la prefectura de Yamaguchi en Tokio. Foto gentileza de JCRD.

En febrero de 2015, el JCRD colaboró con la guía de restaurantes online Gurunavi para publicar un folleto en inglés titulado “Local Specialty Shops 2015” como preparación para el inicio en marzo del servicio de tren bala Hokuriku Shinkansen, que enlaza Tokio y Kanazawa en el Mar de Japón. Además de proporcionar un mapa de las tiendas antena, el folleto ofrece información sobre restaurantes, bares, zonas Wi-Fi y tiendas libres de impuestos.

A buen seguro que esta información resultará de utilidad para los visitantes extranjeros, pero las tiendas antena siguen estando pensadas principalmente para los clientes japoneses. Será necesario llevar a cabo más acciones para satisfacer las necesidades de los turistas de otros países con la incorporación de personal que pueda atender a los clientes en otros idiomas, y sitios web y menús de restaurante multilingües.

Artículo escrito originalmente en japonés por Harada Kazuyoshi del departamento editorial de Nippon.com, publicado el 26 de marzo de 2015. Foto principal: la popular mascota oso Kumamon visita una tienda antena temporal de la prefectura de Kumamoto en Lalaport Toyosu, Tokio, el 8 de agosto de 2014. ©Jiji Photo.