Apenas 4.000 ‘sentōs’ en todo Japón: la tradición se transforma
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Cada año van quedando menos sentōs, los baños públicos que tanto aman los japoneses y que forman parte esencial de sus vidas. A finales de marzo de 2017 apenas sumaban 3.900 en todo el país, la primera vez que bajaban de los 4.000 desde que comenzaron a contabilizarse. En 1963 los hogares con baño representaban un 59,1 % del total, mientras que en 2008 eran ya un 95,1 %. En 2013 prácticamente todas las viviendas contaban con baño, por lo que el epígrafe “presencia/ausencia de baño” dejó de formar parte de los sondeos oficiales del Gobierno sobre la vivienda. Es decir, que para la higiene y limpieza del cuerpo el hogar se había hecho más que suficiente.
No obstante, el baño relajante en una gran bañera, como elemento cultural japonés, sigue vivo y coleando. Los “establecimientos que ofrecen baños públicos” aparte de los sentōs, categoría que apareció en 2005, representan ahora más de 20.000 locales. Masajes con cascadas de agua, jacuzzi, sauna de vapor, baños con hierbas medicinales chinas… los grandes establecimientos de baño como los super sentōs que reúnen todo ese tipo de baños e instalaciones, o los spas para pasar el día, están ganando cada vez más usuarios que se decantan por el tiempo libre sin compromisos. A diferencia de los sentōs, cuyos precios máximos determinan las autoridades prefecturales y locales, los grandes establecimientos de baño disponen de libertad para establecer los precios y competir. En muchos de ellos se realizan eventos en las instalaciones y se ofrece comida y bebida para atraer a más clientes.
(Traducido al español del original en japonés. Imagen del encabezado: pixta.)