Cae el número de máquinas expendedoras: ¿están perdiendo la batalla ante las ‘konbini’?

Según los datos de la Asociación de Fabricantes de Sistemas de Vending de Japón, a finales de 2017 había en todo el territorio nacional 4.271.400 máquinas expendedoras. El número de máquinas expendedoras de bebidas, el tipo más difundido con un 57 % del total, se redujo en un 1,2 % respecto al año anterior hasta las 2.443.800 unidades.

Un cambio en el método de cálculo y categorización en 2017 hace imposible contrastar los datos actuales con los de los años anteriores, aunque la tendencia a la baja es evidente. El número de máquinas expendedoras, que llegó a alcanzar los 5,6 millones en el año 2000, cayó hasta menos de 5 millones en 2016. Su principal amenaza son las tiendas de conveniencia (konbini). Mientras que el principal atractivo de las máquinas expendedoras era poder comprar durante las 24 horas, hoy no pueden competir con las tiendas de conveniencia que ofrecen una amplia variedad de productos durante todo el día y toda la noche.

En particular, el alcohol y el tabaco, que requieren de una verificación de edad, pueden adquirirse de forma más sencilla en las konbini, ya que la compra se realiza delante de un dependiente. En mayo de 1995 la Asociación de Comerciantes de Bebidas Alcohólicas de Japón decidió retirar las máquinas expendedoras de bebidas alcohólicas de las calles para prevenir que los menores consumieran alcohol, por lo que hoy es raro encontrar este tipo de máquinas al aire libre. Por otra parte, en marzo de 2008 se introdujo el sistema de tarjetas Taspo para la verificación de la edad en las máquinas expendedoras de tabaco, lo que llevó a una rápida caída en el número de máquinas de este tipo y también en las ventas. Los fumadores sentían que no era práctico tener que sacar una tarjeta para comprar tabaco, por lo que cambiaron las máquinas expendedoras por las tiendas de conveniencia. Incluso las ventas de café en lata, una bebida que se solía comprar por impulso al mismo tiempo que el tabaco, han sido usurpadas por las tiendas de conveniencia. Las máquinas expendedoras de tabaco llegaron a sumar 630.000 unidades. No obstante, para 2017 este número había caído hasta las 170.000.

Las cadenas de tiendas de conveniencia introdujeron en 2011 las máquinas de café filtrado. Por 100 yenes los clientes pueden disfrutar de una taza de café recién hecho por un precio menor que el de una lata de café, lo que ha supuesto otro duro golpe a las máquinas expendedoras.