El asiento de la persona más importante, una tradición de origen imperial

En una habitación de estilo japonés, la norma la dictan el tokonoma y la entrada

Independientemente de si vivimos en Oriente o en Occidente, los modales respecto a cómo sentarse se basan en la idea de que las personas más importantes se sientan más arriba (concepto denominado kamiza o jōza), y los subordinados se sientan abajo (shimoza o geza). Especialmente en Japón, donde el sistema de veteranía se halla profundamente arraigado, son muchos los que se preocupan por la disposición de los asientos. Es normal querer conocer en detalle el sistema de kamiza y shimoza para no hallarnos en situaciones incómodas en las que nos llamen la atención por el lugar que hemos elegido para sentarnos.

Lo más básico es: kamiza frente al tokonoma y shimoza frente a la entrada.

Independientemente de si hablamos de una habitación de estilo japonés o de una occidental, el asiento superior se halla en la parte trasera de la habitación, y el inferior cerca de la puerta. Son funciones típicas de los subordinados entrar y salir para llevar té y aperitivos, o en el caso de situaciones de negocios, ir a hacer copias de documentos. En los restaurantes, es más fácil desde ahí llamar a los camareros para hacer el pedido.

En las casas tradicionales japonesas, el tokonoma (espacio elevado normalmente decorado con algún objeto de arte o caligrafía) sirve como punto de referencia para el asiento superior. En las casas de samuráis de la Edad Media y la Era Moderna se instalaba un tokonoma en la sala de recepción de invitados, donde los de mayor rango se sentaban frente al lugar, mientras que si los invitados eran de menor rango se sentaba ahí el dueño de la casa. Fue en esa época cuando se institucionalizó la relación amo-sirviente y se establecieron por ello las normas sobre los asientos superiores e inferiores, algo que dejó clara la diferencia de estatus a través del lugar físico que se ocupa.

En las salas dedicadas a la escritura de estilo japonés se instalaba un escritorio con un ventanal junto al tokonoma para que sirviera como sala de recepción, además de estudio. La imagen es de la antigua residencia de un samurái del dominio de Ashimori, construida a mediados del periodo Edo (1603-1868) en la ciudad de Okayama. (PIXTA)

El tokonoma suele estar decorado con rollos colgantes y flores, pero según una teoría era originalmente un lugar dedicado a estatuas y utensilios budistas. Al ser un espacio sagrado, se decía que el asiento que quedaba delante era el superior.

Después de la primera persona, el orden general para sentarse es dar prioridad a la izquierda; es decir, mirando desde el asiento superior, la persona de la izquierda es el siguiente asiento, y el siguiente a este es el de la derecha.

Los miembros de una familia se sientan en orden ascendente desde el fondo de la sala, izquierda, derecha, izquierda, vistos desde el asiento del superior. (PIXTA)

Aunque esto difiere de la norma, resulta más natural para reuniones cara a cara de negocios que el grupo de invitados quede alineado en el lado superior y los anfitriones en los asientos inferiores. No importa que las personas de mayor rango se sienten en el medio.

La disposición de los asientos también depende de la forma y el tamaño de la mesa y del espacio entre los asientos. Lo más importante es distribuirlos según la situación y asegurarse de que nadie se sienta incómodo o apretado.

Si el salón de banquetes es una sala de estilo japonés como la de la foto, resulta más práctico sentar a los invitados al fondo, donde puedan tener la espalda contra la pared. (PIXTA)

¿Después del asiento superior viene la izquierda o la derecha?

El uso del sistema arriba / izquierda se remonta al período Heian (794-1185). El cargo oficial más alto de la Corte Imperial era el “ministro de la Izquierda”, seguido del “ministro de la Derecha”. Esto proviene de la ideología política de que el emperador, a quien se comparaba con la inamovible Estrella Polar, miraba hacia el sur y velaba por su pueblo. El este, la dirección por la que sale el sol, quedaba a la izquierda del emperador, de donde se originó la costumbre de que los ministros de mayor rango estuvieran a la izquierda.

Partiendo de esta idea, la propia ciudad de Heiankyō fue diseñada usando el Palacio del Norte como base. Si consultamos un mapa de la actual ciudad de Kioto comprobaremos que, curiosamente, el distrito Sakyō (sa: izquierda) queda a la derecha y el distrito Ukyō (u: derecha) a la izquierda. Esto se debe a que los nombres provienen de la perspectiva del emperador, que miraba desde el palacio hacia el sur.

Desde el comienzo de la era moderna, sin embargo, la familia imperial ha adoptado el sistema arriba / derecha, al estilo occidental. En eventos oficiales, vestidos con ropa occidental, el emperador y el príncipe heredero acompañan ahora a la emperatriz y la princesa heredera a su izquierda. Esta idea ha ejercido también su influencia sobre las muñecas hina, y aunque la variante tradicional kyōbina, de Kioto, tiene a la muñeca femenina sentada a la derecha de la masculina, el patrón izquierda-derecha generalmente se invierte en el resto del país. Además, incluso entre los ciudadanos de a pie, la novia ha comenzado a colocarse a la izquierda del novio, en las bodas.

Arriba: kyōbina al estilo antiguo, siguiendo el orden arriba / izquierda. Abajo: La corriente principal moderna sigue el orden arriba / derecha. (PIXTA)

En una habitación occidental, dónde va la decoración también es importante

En la tradición occidental, el asiento superior se encuentra frente a la repisa de la chimenea, el lugar más cálido y confortable de la habitación. Dado que se trata de una parte de la habitación que se suele decorar colocando sobre ella obras de arte y fotografías, de no haber una repisa de chimenea, el asiento superior quedará delante de dichos adornos.

Si hay un cuadro colgado en la pared de la recepción de una oficina, se reservan ante él asientos en los que los invitados puedan entretenerse viendo algo bonito. Lo mismo ocurre si se cuenta con una ventana con una hermosa vista.

Arriba: se puede reservar un asiento con buena vista para los invitados aunque esté cerca de la entrada. Abajo: se usa un sofá incluso para un único invitado.

Si la sala de recepción tiene dos asientos individuales y un sofá, el invitado se sentará en el sofá. Aunque puede resultar incómodo sentarse solo en un sofá grande, también es de buena educación apreciar la consideración que implica este gesto.

Si se espera una visita, el anfitrión debe sentarse alerta en el sofá, y levantarse cuando esta entre, para saludarla. No se debe esperar de pie, para evitar incomodar a la otra persona.

En una sala de recepción el sofá queda ubicado lejos de la entrada para que se pueda disfrutar de las obras de arte y las plantas ornamentales. (PIXTA)

En ascensores y taxis: derecha / arriba

Los ascensores también cuentan con posiciones superiores e inferiores. Dado que el ascensor llegó de Occidente en los tiempos modernos, los modales para su uso también siguen el estilo occidental. De cara a la entrada del cubículo, el lado derecho en la parte trasera es la posición superior, y el siguiente se encuentra en la parte trasera izquierda. Según el sistema arriba / derecha, la posición inferior está a la izquierda frente a la entrada, aunque ese lugar ya resulta natural de por sí, teniendo en cuenta que probablemente no queremos pedirles a los invitados o a un jefe que presionen el botón del piso al que vamos.

El anfitrión se coloca donde puede presionar el botón.

Si hay muchas personas a bordo del ascensor no se pueden seguir bien las reglas; basta con recordar que la posición superior está al fondo a la derecha, y la inferior ante el panel de control.

En lugar de presionar reiteradamente el botón de abrir las puertas resulta más inteligente sostener la puerta con la mano, lo que hace que sea más seguro para las personas entrar y salir del cubículo. (PIXTA)

Presentamos por último la disposición de los asientos en los vehículos. El automóvil llegó también de Occidente en tiempos modernos, por lo que generalmente se sigue el sistema derecha / arriba.

En los taxis y coches de alquiler, el asiento superior se encuentra en el lado derecho del asiento trasero. El orden sigue hacia la izquierda, y concluye con asiento del copiloto. Si el anfitrión, en lugar de entrar antes, le pide al cliente o jefe que entre primero, se seguirá el orden correcto de asientos de forma natural. Si hay tres personas en la fila trasera, el asiento central, en el que resulta más difícil sentarse, será el último.

Disposición de asientos para taxis y coches de alquiler. Es el mismo orden aunque el volante esté a la izquierda.

En Japón, donde la gente conduce por la izquierda, se debe entrar por la puerta de la izquierda y sentarse lo más cerca posible del fondo. Resulta muy considerado ceder el lado izquierdo a personas mayores, quienes llevan ropa japonesa o aquellos que sufren alguna herida.

Lo más importante es transmitir al invitado que deseamos que su estancia sea segura y cómoda. Ni que decir tiene que es más importante tener en cuenta el punto de vista de la otra persona que tratar de encajar a todo el mundo en un molde determinado. Si se maneja la situación con cierta flexibilidad se podrán construir relaciones interpersonales con mayor fluidez.

Cuando se viaja con el invitado en taxi es buena idea sentarse en el asiento del copiloto para dar indicaciones y pagar. (PIXTA)

Supervisión: Shibazaki Naoto

Profesor asociado de la Escuela de Graduados de la Universidad de Gifu. Especializado en investigaciones sobre sistemas educativos de etiqueta desde una perspectiva psicológica; trabaja también por brindar orientación a educadores de etiqueta. Participa en la formación de instructores como maestro general de etiqueta Ogasawara-ryū.

Texto: redacción de nippon.com.
Ilustraciones: PIXTA (modificadas por la redacción)

(Artículo traducido al español del original en japonés. Imagen del encabezado: PIXTA.)