Natori: la memoria del desastre en una ciudad arrasada por el tsunami en 2011

Kawamachi Terasu Yuriage, un centro comercial que da vitalidad a una ciudad frente al mar

El Gran Terremoto del Este de Japón, registrado el 11 de marzo de 2011, devastó la costa del Pacífico de la región de Tōhoku. Las impresionantes imágenes de un aeropuerto siendo devorado por la corriente lodosa seguramente quedaron grabadas en la memoria de muchas personas. Ese edificio del aeropuerto de Sendai se encontraba en la ciudad de Natori, en la prefectura de Miyagi. Los daños fueron muy extensos y graves en la zona ya que frente a la costa hay una extensa planicie.

La devastación fue particularmente catastrófica en el distrito de Yuriage, en el noreste de la ciudad. Desde la antigüedad, Yuriage ha sido una próspera comunidad costera gracias no solo a las delicias del mar, sino también al río Natori, que corre en la parte norte, y al río Hirose, un afluente que llega hasta Sendai. Antes del gran terremoto, la zona del puerto pesquero de Yuriage, en la orilla de la bahía Hiroura, en la boca del río, era conocida por ser un centro de producción de alimentos marinos procesados, como el kamaboko (amasado de pescado). El tsunami provocó que la corriente del río Natori se invirtiera y destruyera el dique que protegía la zona, por lo que muchas fábricas, almacenes y hogares fueron arrastrados por el tsunami. Los daños fueron tan graves que el 80 % de las muertes de la ciudad de Natori se concentró en el distrito.

En 2013, mientras se llevaba a cabo el reforzamiento del dique y la elevación del terreno como parte de los trabajos de reconstrucción, se reabrió el mercado matutino del puerto de Yuriage. Tres años después, se inauguró el nuevo centro de procesamiento de productos marinos. En 2018 se terminó la construcción de una escuela primaria y una secundaria, además de un complejo habitacional para quienes perdieron su vivienda en el desastre. Finalmente, en mayo de 2019 se celebró la gran inauguración del distrito de Yuriage.

En abril de 2019 se inauguró el centro comercial Kawamachi Terasu Yuriage. Fotografía: cortesía de Kawamachi Terasu Yuriage.

Kawamachi Terasu Yuriage es un nuevo centro comercial muy popular que se encuentra al lado del dique, cerca del puente Yuriage Ōhashi, que atraviesa el río Natori. El centro comercial cuenta con 26 tiendas. La mayoría son restaurantes que se especializan en productos marinos locales, como las almejas rojas o los alevines shirasu, además de otros establecimientos que ofrecen productos marinos procesados, verduras de la zona y dulces. También hay postres como pastel esponjoso y pan francés en alguna de sus populares cafeterías. Por si fuera poco, cuenta con una terraza frente al río, un amplio paseo y césped donde se pueden saborear de las delicias de Yuriage contemplando el río Natori y después pasear por la zona.

El visitante puede disfrutar de un paseo mientras observa la apacible corriente del río Natori. Fotografía: cortesía de Kawamachi Terasu Yuriage.

Algunas tiendas arrasadas por el tsunami volvieron a renacer en las instalaciones de Kawamachi Terasu Yuriage. Un ejemplo es el restaurante Momoya, cuyos dueños fallecieron en el desastre.

El plato insignia de Momoya era el katsudon, adorado por los habitantes de la zona, pero ni siquiera la receta sobrevivió a la tragedia. Un cocinero oriundo de Yuriage se negó a que este plato que saboreó desde su infancia se perdiera en el olvido y emprendió una investigación entre los familiares de los dueños y los clientes frecuentes para recrearlo. Después de un proceso de ensayo y error pudo hacer resurgir ese sabor tan nostálgico. Este plato se ofrece en un restaurante de Kawamachi Terasu Yuriage que heredó el nombre de Momoya. Los filetes empanados del katsudon están impregnados de la salsa agridulce cuyo sabor particular se debe a las virutas de caballa seca con las que se prepara. Es una réplica tan fiel al original que incluso el número de guisantes que lleva el plato y el sabor de los encurtidos que lo acompañan son exactamente iguales.

La réplica del katsudon de Momoya, cuya tienda original se encontraba muy cerca de lo que ahora es el centro comercial Kawamachi Terasu Yuriage. Fotografía: cortesía de Kawamachi Terasu Yuriage.

En este centro comercial también hay otros establecimientos originarios de Yuriage que desaparecieron en el tsunami, como el restaurante de comida japonesa Gyotei Hamaya, famoso por su cuenco de arroz con mariscos kaisendon o las tiendas Sasakei y Sasanao, especializadas en los amasados de pescado sasakamaboko y que perdieron sus fábricas en el desastre. Kawamachi Terasu Yuriage no es solo un lugar de recreación para turistas, sino un valioso espacio donde los lugareños pueden deleitarse con los sabores tradicionales de la zona.

En la tienda Sasakei, en el centro de la fotografía, el visitante también podrá experimentar cómo se hornea el sasakamaboko. Además de este amasado de pescado de una típica consistencia firme, también son populares el kaisenkamaboko, con almejas y cangrejos, y el Miyagi no Shizuku, hecho con verduras de la prefectura de Miyagi.

Kawamachi Terasu Yuriage

• Dirección: Yuriage 1, ciudad de Natori, prefectura de Miyagi.
• Cómo llegar: 5 minutos a pie desde la parada Yuriage Chūō Daini Danchi del autobús Natorin-gō que sale de la estación JR Natori.
• Teléfono: 022-399-6848
• Horarios y días de descanso: Depende de cada establecimiento.

Un museo que permite conocer las cicatrices del desastre y avanzar hacia la reconstrucción

Yuriage va recuperando paulatinamente su vitalidad como ciudad portuaria, pero no se olvida de lo sucedido, motivo por el cual se construyó un museo que busca transmitir la importancia de la prevención y en el que se exhiben registros y testimonios del desastre, así como un parque en honor a las víctimas.

En mayo de 2020, muy cerca de la boca del río Natori, fue inaugurado el Museo de la Reconstrucción de la Ciudad de Natori. Este se encuentra a unos siete minutos a pie desde Kawamachi Terasu Yuriage siguiendo a lo largo de la orilla del río hacia el mar. Las instalaciones están divididas en tres secciones, en las que se exhiben materiales relacionados con el Gran Terremoto del Este de Japón, se ofrecen seminarios de prevención y otras actividades. En el espacio comunitario que está en la entrada principal del museo hay una maqueta del distrito de Yuriage antes del desastre y un mapa actual de la ciudad de Natori con los que se pueden apreciar de inmediato los cambios.

Desde el Museo de la Reconstrucción de la Ciudad de Natori el visitante puede disfrutar de una vista panorámica de la bahía de Sendai.

El interior del museo. En el centro se encuentra una maqueta de Yuriage antes del desastre que fue hecha por estudiantes de arquitectura de la Universidad de Kobe y del Instituto Técnico de Sendai.

En la maqueta están señalados los nombres de dueños de las viviendas, fábricas y almacenes que fueron arrastrados por el tsunami, así como los sitios famosos del distrito. Si observa con cuidado, se pueden reconocer las ubicaciones originales de Sasakei y Momoya, abajo a la derecha de donde actualmente se encuentra el museo.

En la zona de exhibiciones hay paneles con fotografías y datos sobre la reconstrucción, así como otra información que permite comprender el peligro que representan los tsunamis. También se puede experimentar en carne propia el peso de una puerta que está siendo presionada por el agua en una inundación. Se necesita mucha fuerza para intentar abrirla. Esta actividad busca concienciar sobre la importancia de huir a tiempo.

En la sala de proyecciones hay fotografías de los daños que dejó el tsunami en la ciudad, así como videos sobre la importancia de la prevención. Conocer la situación crítica provocada por el desastre y las difíciles condiciones de la vida en los refugios ayuda a recapacitar sobre la prevención.

La sala de exhibiciones cuenta con explicaciones fáciles sobre el avance de la reconstrucción y la importancia de la prevención.

La puerta en la que se puede experimentar en carne propia la dificultad de escapar de una inundación. Tan solo 30 centímetros de agua ejercen una presión de 36 kilogramos.

En la sala de proyecciones se pueden ver imágenes de la situación crítica en el momento del tsunami y videos que destacan la importancia de la prevención.

En la página web del Museo de la Reconstrucción de la Ciudad de Natori hay información sobre talleres de prevención de desastres que ofrecen algunas agrupaciones de la ciudad, así como de visitas guiadas a los lugares afectados. Estas actividades son las que los visitantes más aprecian, ya que pueden reflexionar sobre la importancia de la prevención, escuchando de viva voz de los damnificados las historias del desastre y de sus vidas en los refugios. Se recomienda verificar la información, ya que se requiere reserva para muchas de estas actividades.

Los domingos y días festivos se celebran conferencias sobre el desastre en el mercado matutino del puerto de Yuriage. Fotografía: cortesía del Museo de la Reconstrucción de la ciudad de Natori.

Museo de la Reconstrucción de la Ciudad de Natori

• Dirección: Yuriage 2-66, ciudad de Natori, prefectura de Miyagi.
• Cómo llegar: 10 minutos a pie desde la parada Yuriage Chūō Dai-ni Danchi Minami, del autobús Natorin-gō que sale de la estación de JR Natori.
• Teléfono: 022-393-6520
• Horario: de las 10 a. m. a las 4 p. m. (de abril a noviembre, de 9:30 a. m. a 4:30 p. m.)
• Cerrado: los martes (o el siguiente día laboral, en caso de ser festivo)
• Entrada gratuita

Un parque conmemorativo en honor a las víctimas y la reconstrucción

A unos 10 minutos a pie desde el museo, en dirección norte, se encuentra el Parque Conmemorativo del Terremoto de la Ciudad de Natori. En su recinto está el monte Hiyoriyama, un lugar célebre del distrito de Yuriage. El parque abrió sus puertas en mayo de 2019, durante la inauguración de la ciudad de Yuriage. Sus instalaciones están divididas en cinco secciones, en las que se pueden encontrar un monumento en honor a las víctimas y un espacio donde se exhiben ruinas del desastre, entre otros.

En la Plaza de la Oración, en el centro, se construyó un monumento conocido como la “torre del germen”, en honor a las víctimas del desastre. Esta representa las almas de los fallecidos ascendiendo al cielo y a los ciudadanos avanzando hacia la reconstrucción. Tiene una altura de 8,4 metros, la misma del tsunami que arrasó la zona. La placa donde están grabados los nombres de las víctimas es un mensaje de advertencia para las generaciones futuras sobre los peligros de los desastres y la importancia de la prevención.

En la Plaza de la Oración hay un monumento con un poema y una placa con los nombres de la víctimas.

Además, también se reconstruyó el santuario de Tominushi-hime, en el pico del monte Hiyoriyama, a 6,3 metros de altitud. Se trata de un santuario subsidiario del santuario de Yuriage Minato, el cual vela por la seguridad marítima y favorece el comercio, además de proteger a los pescadores. No obstante, su estructura fue arrastrada por el tsunami. Se reconstruyó en 2013 y ahora es un santuario en el que también están consagradas las almas de las víctimas y que protege el parque conmemorativo desde las alturas. Los perros guardianes komainu, que están frente al pórtico torii, también fueron engullidos por el tsunami, pero los lugareños milagrosamente los encontraron tras el desastre y los volvieron a colocar en su lugar.

En la zona donde se encuentran las ruinas y el monumento en honor a las víctimas se exhiben restos de puentes peatonales y farolas, entre otros objetos que son una muestra de los peligros que representan los desastres. La ciudad de Natori es vecina de Sendai, por lo que es relativamente fácil llegar aquí entre los museos o parques conmemorativos del Gran Terremoto del Este de Japón.

Los perros guardianes komainu que sobrevivieron al desastre vuelven a proteger el monte Hiyoriyama. Fotografía: cortesía del departamento de políticas de planeación de la ciudad de Natori.

Parque Conmemorativo del Terremoto de la Ciudad de Natori

• Dirección: Yuriage 5-142, ciudad de Natori, prefectura de Miyagi.
• Cómo llegar: Un minuto a pie desde la parada Shinsai Memoriaru Kōen del autobús Natorin-gō que sale de la estación de JR Natori.
• Teléfono: 022-724-7144 (Departamento de políticas de planeamiento de la ciudad de Natori)

Reportaje y texto: SHOE PRESS

Fotografías: equipo editorial de nippon.com (excepto las fotografías de cortesía).

(Fotografía del encabezado: el monumento “la torre de germen” del Parque Conmemorativo del Terremoto de la Ciudad de Natori)