Chōshi, el puerto con mayor volumen de pesca de Japón y un destino turístico magnífico

Una localidad pesquera cuya prosperidad se remonta al periodo Edo

Chōshi, en la prefectura de Chiba, es la población situada en el punto más oriental de la región de Kantō y es conocida como una de las localidades pesqueras más importantes de Japón. Se encuentra al sur del estuario del río Tone, a unos 100 kilómetros en línea recta desde Tokio, y forma una península que da al océano Pacífico. Según la teoría más verosímil, el origen de su nombre se debe al parecido que tiene el río Tone, cuyo caudal se estrecha justo antes de desembocar en el mar, con el chōshi, un envase para servir el sake.

Es una de las mejores zonas pesqueras de Japón donde convergen las corrientes de Oyashio y Kuroshio, por lo que la industria de la pesca ha prosperado desde la antigüedad en esta región. El rápido desarrollo de la zona comenzó a principios del periodo Edo (1603-1868), con las obras para modificar la ruta del río Tone. Estos trabajos garantizaron una vía fluvial conectada con el gran centro de consumo que representaba Edo, la capital, e inyectaron dinamismo a Chōshi. Además, numerosos pescadores de la región de Kishū, que conocían a fondo la industria pesquera y las técnicas de construcción portuaria, llegaron a poblar la zona. Por si fuera poco, Chōshi también es famosa por su producción de salsa de soja y, en la primera mitad del siglo XVII, la localidad vio nacer las empresas Higeta y Yamasa. Esta industria también prosperó gracias a la ruta que ofrecía el río Tone y, desde principios de la era Meiji (1868-1912), Chōshi ya era la localidad más poblada de la prefectura de Chiba.

En la actualidad, al puerto de Chōshi no solo llegan barcos locales, sino que es una gran base pesquera que recibe embarcaciones procedentes de todo Japón, desde Hokkaidō, en el norte, hasta Okinawa, en el sur. Por esta razón, aquí hay una gran variedad de pescados y mariscos durante todo el año. En 2020, el volumen de mercancía fue superior a las 270.000 toneladas, por encima de los puertos de Kushiro en Hokkaidō y de Yaizu en Shizuoka. Fue, por décimo año consecutivo, el puerto más productivo de los miles que hay en Japón.

La entrega de la mercancía en el tercer mercado de venta al por mayor donde se encuentra la Cooperativa de Pesca de la Ciudad de Chōshi.

Un enorme puerto con una gran variedad de pescados y mariscos

El primer mercado del puerto de Chōshi se encuentra a unos 20 minutos a pie, en dirección noreste, de la estación homónima de la línea JR Sōbu Honsen. Este amplísimo mercado de venta al por mayor (lugar de llegada de las embarcaciones) está dividido en tres instalaciones y toma más de media hora a pie trasladarse de la primera a la tercera.

Según la Cooperativa de Pesca de la Ciudad de Chōshi, administradora del puerto, en el primer mercado se venden atún rojo, atún patudo y atún aleta amarilla, entre otros provenientes de embarcaciones que pescan con palangre. Antes de la pandemia, se podía visitar libremente el mercado, pero en la actualidad las visitas se han suspendido para evitar los contagios.

La estación de JR Chōshi. Aquí se puede hacer transbordo a la línea local de trenes Chōshi Denki Tetsudō.

Una embarcación de grandes dimensiones anclada frente al primer mercado tras entregar su mercancía.

Cerca del puerto hay muchos restaurantes de pescado y marisco. En la fotografía aparece el popular restaurante Magurogura, que se encuentra frente al primer mercado.

En el segundo mercado se venden principalmente sardina, caballa y jurel, entre otros pescados que se atrapan con redes de cerco. A partir de junio se consiguen grandes cantidades de la sardina nyūbai iwashi, un pescado típico de Chōshi que se caracteriza por su gran volumen de grasa. Durante esa temporada, incluso hay días en los que llegan varios miles de toneladas al puerto. Una característica de este mercado es que, a diferencia de otros, las ventas no se hacen por subasta, sino por licitaciones, por lo que la mercancía se entrega directamente del barco a los camiones de transporte. Vale la pena estar presente en el momento en el que se trasladan los pescados, todavía en las redes cerradas, a los camiones.

En el tercer mercado hay vendedores y compradores negociando pescados y mariscos tales como el alfonsino, el besugo, la platija y el calamar, entre muchos otros que se pescan con palangre vertical o redes de arrastre.

Las voces de los trabajadores llenan de vida el segundo mercado.

Las redes se abren sobre los camiones de transporte y dejan caer su voluminosa carga. (Imagen del autor)

La torre Port Tower y Wosse 21, dos edificios para admirar el puerto pesquero

La torre Chōshi Port Tower, cerca del tercer mercado, es una atracción turística muy popular. Este lugar se encuentra frente a la última parada de la ruta Kawaguchi-Port Center de los autobuses Chiba Kō Bus. Estos salen de la estación de Chōshi y tardan cerca de 20 minutos en llegar.

La estructura de este edificio consiste en dos torres gemelas con paredes de vidrio, una vista de 360 grados y un mirador a 47 metros de altura desde donde se puede disfrutar de una vista panorámica del lugar. Además de la llegada y salida de embarcaciones, así como de las entregas en el puerto, en los días de buen tiempo también es posible experimentar de primera mano la curvatura de la tierra, ya que el horizonte se extiende hasta el infinito.

La entrada a la Chōshi Port Tower tiene un costo de 420 yenes para adultos y de 200 yenes para estudiantes de primaria y secundaria. No abre los jueves.

La vista del tercer mercado desde el mirador del tercer piso.

Con los binoculares que están instalados en el mirador se puede ver en detalle cómo se traslada la mercancía de los barcos a los camiones.

En Wosse 21, edificio contiguo a la torre, hay un centro de venta de productos marinos. Los anaqueles de las tiendas están repletos de pescados como el alfonsino y el atún de Chōshi, así como sardinas, caballa, jurel y productos procesados. El tercer domingo de cada mes se hacía una exhibición de corte de atún que era muy popular entre los visitantes. Sin embargo, debido a la pandemia, esta atracción está suspendida.

Wosse 21, centro de venta de productos marinos.

Aquí hay tanto pescados y mariscos como productos procesados del mar, además de tiendas de recuerdos. También hay restaurantes que ofrecen muchos platos con frutos del mar.

Se pueden adquirir pescados enteros frescos, como la sardina nyūbai iwashi, entre muchos otros. Por supuesto, el comprador puede solicitar que se los corten. (Imagen del autor)

El restaurante Wosse un establecimiento amplio con 160 asientos que cuenta con una gran variedad de pescados y mariscos, dependiendo de la pesca del día.

Por ejemplo, el día que se realizó este reportaje, el menú ofrecía el sashimi teishoku (1.870 yenes, impuestos incluidos) de atún patudo, atún picado, medregal, pez espada, marlín, vientre de salmón graso y gambas, entre otros ingredientes. También había un menú más común pero de lujo del Ichibadon (1.760 yenes, impuestos incluidos), un cuenco de arroz que lleva atún picado, platija, borde de platija, gambas y medregal cubiertos de hueva de salmón. Estaba el Wosse Teishoku, un plato que, además de sashimi, lleva un guisado de pez escorpión (2.200 yenes, impuestos incluidos); y el popular kaisendon, un cuenco de arroz, pescados y mariscos cubierto de un guisado de congrio (1.870 yenes, impuestos incluidos).

El restaurante Wosse se encuentra en el pasillo que une la torre Port Tower con el centro de venta Wosse 21.

El menú de sashimi es un plato voluminoso que lleva cortes de pescados frescos seleccionados cuidadosamente.

El cuenco de arroz con pescados y mariscos Ichibadon es un lujo. El menú de Wosse también tiene platos estilo occidental y menú para niños, por lo que es popular entre las familias.

Un billete de un día para el ferrocarril local con el que disfrutar relajadamente de Chōshi

Si el visitante desea pasear tranquilamente por Chōshi, puede usar la línea local de trenes Chōshi Denkitetsudō, conocida popularmente como Chōden. Esta línea se extiende a lo largo de aproximadamente 6,4 kilómetros y une las terminales de Chōshi con Tokawa en unos 20 minutos. A través de las ventanas se puede ver el apacible paisaje de la zona, pero también está el tren Taishō Roman Densha, en cuyos interiores se recrea el diseño que se utilizó en el periodo Taishō (1912-1926).

El trayecto está lleno de lugares interesantes, por lo que se recomienda utilizar el Komawari-tegata, un billete de uso ilimitado de un día que cuesta 700 yenes. La torre Chōshi Port Tower y el centro de venta Wosse 21 se encuentran a 20 minutos a pie de la estación de Kasagami Kurohae. Si no se desea caminar tanto, con el billete Chōshi Ichinichi Tabibito Pass (adultos, 1.000 yenes), se puede utilizar tanto la línea local de trenes como los autobuses de Chiba Kō Bus.

En la estación de Nakanomachi se encuentra el garaje de trenes. Está abierto al público (entrada, 150 yenes) y se puede acceder al interior de los coches para disfrutar de su diseño. En la fotografía, al fondo a la derecha, se pueden ver los enormes tanques del fabricante de salsa de soja Yamasa.

La línea local Chōden se inauguró en 1923. En la fotografía se aprecia la recreación del popular diseño interior al estilo del periodo Taishō que tenían los trenes al momento de su inauguración.

Esta línea sufrió dificultades económicas, pero logró sobreponerse milagrosamente gracias al éxito del Nuresenbei, una galleta de arroz húmeda y recuerdo popular de Chōshi. Este episodio se hizo famoso en todo el país y la producción de comestibles de la zona continuó viento en popa. En años recientes, ha salido a la venta una serie de productos únicos y nuevos que surgieron como consecuencia de la crisis económica por la que atravesó la línea ferroviaria.

En las estaciones que cuentan con la presencia de empleados y puntos de venta se puede adquirir el milagroso Nuresenbei, la golosina Mazui Bō, el curri Sabaibaru Karee y la batata seca Densha ni Notte Hoshi-imo, entre otros artículos fabricados en colaboración con marcas famosas de la región y empresas patrocinadoras. Muchos de ellos tienen referencias divertidas relacionadas con los trenes y la mala situación económica por la que pasó la línea.

En la parte superior de la fotografía está el Nuresenbei, producto que salvó de la quiebra a esta línea de trenes y se convirtió en un recuerdo típico de Chōshi. Abajo, a la izquierda, el Mazui Bō, y, a la derecha, el Sabaibaru Karee, también populares.

El faro de Inubōsaki y el puerto de Tokawa, origen del puerto de Chōshi

A siete minutos a pie de la estación de Inubō está el faro de Inubōsaki, un símbolo de Chōshi inaugurado en 1874. La torre blanca del faro se construyó hace cerca de 150 años sobre una plataforma de abrasión bañada por el mar en tres de sus caras. En el año 2018 se inauguró Inubō Terasu Terasu, un edificio moderno que cuenta con boutiques de recuerdos típicos y populares de Chōshi, así como un mercado de verduras, una cafetería y otros establecimientos que lo han convertido en un popular centro turístico.

A 15 minutos a pie de la estación de Inubō también está el mirador Chikyū no Maruku Mieru Oka en la cima del pico más alto del noreste de la prefectura de Chiba, el monte Atago (73,6 metros de altitud) y el mirador.

La vista del faro de Inubōsaki, de 32 metros de altura, desde el parque Shiosai de Kimigahama.

En el primer piso del edificio Inubō Terasu Terasu hay una terraza con hamacas, un lugar que los niños adoran.

Desde el mirador de Chikyū no Maruku Mieru Oka se puede disfrutar de una vista panorámica de 360 grados. De esos, 330 son mar, así que se puede experimentar la redondez de la tierra.

En el trayecto de la estación de Tokawa, la terminal de esta línea local, hasta el puerto homónimo, se extienden muchas colinas y casas con tejas. Es una ciudad pesquera en la que se respira el ambiente nostálgico del periodo Shōwa (1926-1989). Muchos de los turistas no se separan de sus cámaras mientras pasean por la zona. El puerto de Tokawa es conocido como el origen del puerto pesquero de Chōshi, ya que fue construido por pescadores que llegaron a Tokawa procedentes de la región de Kishū durante el periodo Edo. Es un excelente lugar para pasear después de deleitarse con las delicias del mar.

La avenida Isshin Dōri en Tokawa y su adoquinado encantador.

El puerto de Tokawa es famoso por la técnica de pesca Chōshi Tsurikinme, con la cual no se lastima a las presas.

Fotografías: equipo editorial de nippon.com (excepto las imágenes proporcionadas por el autor).

(Traducido al español del original en japonés.)