Unagi Pie, un famoso dulce de Hamamatsu conocido como ‘la golosina de medianoche’

Las galletas Unagi Pie, producto representativo de Hamamatsu, no tienen nada que envidiar a otros dulces locales famosos como las Shiroi Koibito de Hokkaidō, las Hato Saburee de Kamakura y los Nama-Yatsuhashi de Kioto. A pesar de que Hamamatsu no goza de la misma fama como lugar turístico, esta galleta es conocida a nivel nacional.

Un dulce que representa no solo a Shizuoka, sino a toda la región de Tōkai.

Además de que no existe otra golosina dulce que incluya como ingrediente el extracto de anguila, su eslogan, con un significado profundo, atrae la atención. En la primera mordida, su consistencia crujiente nos revela que se trata de una galleta de hojaldre tradicional. Su sabor, apreciado por personas de todas las generaciones, apenas ha cambiado en sus 60 años de historia.

En 2005, para que más personas pudieran conocer el atractivo de las Unagi Pie, Shunkado, empresa productora y distribuidora de estas golosinas, inauguró el centro de producción Unagi Pie Factory. En estas instalaciones gratuitas es posible conocer de cerca el proceso de fabricación y disfrutar de dulces especiales que llevan Unagi Pie en la cafetería. El día del reportaje, el conserje de Unagi Pie Factory nos habló detalladamente del origen, la fabricación tradicional y el secreto de la popularidad de esta golosina.

Aunque hicimos el reportaje en un día hábil, había muchas familias y parejas de visita en Unagi Pie Factory.

Takyō Yūya, el conserje, nos guio por el lugar. Estas réplicas enormes de Unagi Pie son el sitio perfecto para una foto del recuerdo.

Un dulce que surgió cuando Hamamatsu no era un lugar famoso

El origen de la empresa Shunkado data de mediados del periodo Meiji (1868-1912). Se trataba de una popular casa de té cuyas judías endulzadas amanattō eran muy famosas en la actual ciudad de Fujieda. En 1899, cuando se inauguró la línea ferroviaria Tōkaidō, abrieron una tienda en Hamamatsu. Después de la Segunda Guerra Mundial, Yamazaki Kōichi, presidente de segunda generación de la firma, tuvo la idea de crear un dulce famoso que representara Hamamatsu.

En la actualidad, cuando se habla de Hamamatsu vienen a la mente firmas como Yamaha, Kawai y Roland, fabricantes de instrumentos musicales. También es conocida como una ciudad industrial y aquí se encuentra la sede de Suzuki, además de que fue el lugar donde se fundó Honda. Sin embargo, en aquel entonces, no era tan conocida a nivel nacional. Cuando alguien comentaba en un viaje que era de Hamamatsu, sus interlocutores no ubicaban la ciudad inmediatamente, hasta que se especificaba que estaba cerca del lago Hamana, lugar famoso por sus anguilas. Esa es una de las razones por las que se eligió la anguila como un ingrediente para este dulce.

El lago Hamana, famoso por su cría de anguilas. En la fotografía se aprecia el pórtico torii rojo en el arrecife de Ikari, extremo sur del lago.

Detalle del pasamanos de las escaleras de Unagi Pie Factory. Solo las escaleras hacia arriba están adornadas con herrajes en forma de anguilas inspirados en unagi nobori (literalmente, “subida de anguilas”), expresión que significa un crecimiento rápido.

Estas galletas están inspiradas en los hojaldres palmier, un dulce francés con forma de hoja de palmera. En un principio se intentó que las galletas tuvieran forma de anguila, pero, finalmente, se eligió su imagen actual. Otra de sus características es que la masa incluye extracto de cabeza y huesos de anguila.

Maqueta de prototipos de Unagi Pie. A la izquierda, ensartadas en pinchos como si fueran anguilas asadas y, a la derecha, una galleta con cabeza. Ya que ambas se rompían fácilmente, fueron descartadas.

Aprovechar las conjeturas, una clave del éxito

Las Unagi Pie comenzaron a venderse en 1961 en las tiendas de las estaciones de tren. Como era una golosina poco común, de inmediato consiguió muy buenas ventas. En 1964 se inauguró la estación Hamamatsu del tren bala Tōkaidō Shinkansen y, en 1969, se completó la apertura de la autopista Tōmei. Con el crecimiento de las empresas locales, muchas personas comenzaron a hacer viajes de negocios a la zona, lo que ayudó a que cada vez más gente conociera las Unagi Pie.

Otro factor clave de su popularidad es su lema: “la golosina de medianoche”. El presidente Yamazaki se dio cuenta de que, en ese entonces, cada vez más mujeres salían a trabajar y pasaban menos tiempo en casa. Deseaba que pudieran disfrutar de una Unagi Pie después de la cena y pasar un rato agradable.

“La golosina de medianoche” es una frase que despierta la curiosidad de quien recibe Unagi Pie.

El señor Yamazaki, creador de las Unagi Pie, esperaba que sus galletas ayudaran a que las familias pasaran un rato agradable.

Por otro lado, las anguilas son conocidas como un alimento que da energía. Con el desarrollo de Hamamatsu como una ciudad industrial, por las noches, sus calles se convirtieron en centros de diversión. De pronto, la frase “la golosina de medianoche” comenzó a interpretarse como algo relacionado con la sexualidad. Mucha gente adquiría las Unagi Pie porque esta teoría les parecía divertida.

Shunkado aprovechó las conjeturas. Tomando como referencia la bebida energética Mamushi Drink, que entonces gozaba de mucha popularidad, cambiaron el empaque de las galletas, originalmente de color azul por las aguas del lago Hamana, a uno de color rojo, negro y amarillo. Ya que realmente incluye extracto de anguila, este dulce es rico en vitamina A, que se dice que ayuda a aliviar el cansancio y evitar los malestares por las altas temperaturas. El señor Yamazaki pensaba que, además del sabor del dulce, también era necesario añadirle un valor agregado, por lo que decidió aprovechar las conjeturas que hacían sus consumidores. Gracias a esto, las ventas de Unagi Pie aumentaron todavía más.

Un póster de la época que saca provecho las ideas que los consumidores tenían de las Unagi Pie.

Reposteros experimentados y una salsa secreta muy típica de Hamamatsu

En la planta Unagi Pie Factory las galletas se siguen preparando tal como en sus inicios. Los únicos ingredientes de la masa son: harina, mantequilla, agua, y extracto de anguila. La preparación de la misma está a cargo de reposteros experimentados porque es necesario un equilibro perfecto entre la temperatura y humedad. Diariamente, cada uno produce cerca de 3,6 toneladas. Después, la masa se extiende en láminas muy delgadas, se añade el azúcar y se apilan aproximadamente 9.000 capas, con lo que se consigue una consistencia crujiente y única.

El horneado se hace de forma mecanizada, pero el proceso es igual que en sus comienzos. Se hornean lentamente por 10 minutos a 300 grados centígrados. Como toque final, igual que en el caso de las anguilas asadas estilo kabayaki, estas galletas se barnizan con una salsa secreta. La receta de esta solo la conocen cinco personas de las más de 150 que trabajan en Unagi Pie Factory.

La masa se prepara a puerta cerrada. En la pared se pueden apreciar algunas ilustraciones del proceso.

Aunque el proceso está mecanizado, la salsa se coloca con mucho cuidado con brochas.

Lo único que se ha revelado de la salsa secreta es que lleva una pizca de ajo. El extracto de anguila tiene un olor delicado remanente y el ajo lo elimina y da un toque profundo.

Cuando el presidente Yamazaki ideó las galletas, tomó como referencia las empanadillas de carne gyōza, de donde tomó la inspiración del ajo. En la actualidad, Hamamatsu, junto con Utsunomiya, en la prefectura de Ibaraki, son conocidas como las capitales de las empanadillas gyōza. Las Unagi Pie incluyen elementos de dos de los platos más famosos de la localidad: las anguilas y las gyōza, es decir, que este dulce tiene un inconfundible sabor a Hamamatsu.

Tras ser horneadas, se revisan a mano, se empaquetan y se llevan a los camiones. Diariamente se producen unas 200.000 galletas en Unagi Pie Factory.

Como parte del proceso final se hace una revisión a mano. Las galletas que se deforman o quiebran se venden en oferta.

La vista de la zona de empaque desde el primer piso de la fábrica.

Dulces con Unagi Pie

El sabor de las Unagi Pie no ha cambiado en 60 años, pero han surgido variaciones como la Unagi Pie Nuts, con almendras o la Unagi Pie Mini, con miel y nueces. Para los adultos, recomendamos la versión de lujo Unagi Pie V.S.O.P., que lleva brandy y macadamias. Hace honor a su eslogan “la golosina de medianoche”, ya que combina perfectamente con las bebidas alcohólicas.

Después de visitar la fábrica, le recomendamos tomar un descanso en la cafetería y disfrutar de dulces con Unagi Pie. Combinan muy bien con helados o frutas también. Si usted es fan de esta galleta, no puede perderse una visita a la fábrica donde podrá conocer su historia, el proceso de producción y, además, dulces únicos. Seguramente, quedará todavía más encantado con este dulce.

El lujoso empaque dorado de la Unagi Pie V.S.O.P.

A la izquierda, helado de Unagi Pie y, a la derecha, un parfait de té negro con Unagi Pie V.S.O.P.

En la tienda también encontrará los populares productos hermanos Unagi Sabure y Shirasu Pie.

Unagi Pie Factory

• Dirección: Ōkubo-chō 748-51, distrito de Nishi, ciudad de Hamamatsu, prefectura de Shizuoka
• Horario: de 10 a. m. a 5:30 p. m. (las órdenes en el Unagi Pie Café cierran a las 5 p. m.)
• Cerrado los martes y miércoles
• Entrada gratuita
• Cómo llegar: unos 15 minutos en coche desde la salida Hamamatsu Nishi IC de la autopista Tōmei. El estacionamiento es gratuito.

Reportaje, texto y fotografías: equipo editorial de nippon.com.

Fotografía del encabezado: el camión Unagi Pie Track cerca del estacionamiento de Unagi Pie Factory.