Tokyo Kimono Shoes, nueva vida para kimonos que nadie usa

Calzado adornado con telas de kimono que fascina a los extranjeros

Las zapatillas de piel que reutilizan telas de kimonos antiguos han ganado bastante popularidad tanto en Japón como entre los turistas extranjeros. Este calzado es fabricado por Tokyo Kimino Shoes, una marca establecida en 2021. Su fama cruzó fronteras gracias a una tienda en línea con servicio de ventas internacionales. Su primera sucursal física fue inaugurada en enero de 2023 en Asakusa (distrito de Taitō), un sitio turístico popular de la capital japonesa. Esta marca aprovechó la ola del llamado “consumo de revancha” tras la pandemia de la COVID-19 y sus ventas se han casi cuadruplicado con respecto a su época solo de tienda virtual.

En agosto de 2023 había un tiempo aproximado de espera de dos meses para recibir los productos encargados. Kawamura Shōtarō, director representativo de la empresa Potato, gestora de la marca, nos dice con alegría que el calzado es fabricado a mano por artesanos y que cada par es único en el mundo, por lo que la cantidad de los pedidos supera la de la producción.

El local tiene un estilo nostálgico de la Asakusa del periodo Shōwa (1926-1989).

Cada par es diferente y único en el mundo.

En los días más ajetreados suelen recibir la visita de unos 30 clientes, pero muchos de ellos compran alguno de sus productos. El local está alejado de la zona central de Asakusa, por lo que no es muy común que los turistas se encuentren con la tienda de forma casual. La mayoría conoce de antemano la marca y visita la tienda con la intención de probarse algún modelo que había visto en internet o para hacer su propio pedido.

El 80 % de sus clientes son extranjeros, de ellos, el 40 % procede de Estados Unidos y los demás de Europa, Oceanía y el Sudeste de Asia. Kawamura cree que el hecho de que muchos de sus compradores sean anglófonos es resultado de la ardua labor de publicar activamente información relativa a la marca a través de las redes sociales.

Otro toque especial de este calzado es que los motivos usados en cada zapato no son simétricos.

La piel de vacuno da un toque de elegancia al calzado y hace lucir la magnificencia de las telas de kimono. Estas zapatillas son unisex.

El 90 % de los kimonos usados que se compran termina en los vertederos

El kimono es la vestimenta tradicional de Japón y se caracteriza por sus teñidos de colores vivos y sus motivos delicados relacionados con la naturaleza. Esta prenda es una ventana al sentido estético japonés y las técnicas que utilizan los artesanos para materializarla, por lo que atrae la atención de mucha gente en el extranjero.

El kimono es considerado un atuendo formal que se hereda de madres a hijas y se utiliza en ceremonias tales como la celebración de la mayoría de edad o las bodas. Sin embargo, debido la labor que representa vestirlo y cuidarlo, cada vez menos personas lo usan. Sus precios elevados y la cantidad de recuerdos que albergan los kimonos dificultan que las personas se deshagan de ellos, por lo que muchos terminan arrumbados en los armarios. En Japón existen cerca de 800 millones de kimonos con un valor total de 30 billones de yenes que continúan olvidados. Muchos de ellos terminan en la basura sin volver a ser lucidos.

Aunque existen empresas que compran kimonos usados, aproximadamente solo el 10 % de estos vuelven al mercado. La firma de Kawamura recibe los que son desechados. También acepta los kimonos que los clientes llevan a su tienda y, desde agosto de 2023, ofrecen un sistema para hacer zapatillas con las telas de los kimonos que querían tirar pero no podían. Gracias a esta iniciativa están aumentando los compradores japoneses.

El calzado que reutiliza las fajas obi con bordados delicados es más costoso que el de tela de kimono.

Tokyo Kimono Shoes ha ganado presencia en el extranjero. Un ejemplo es el de la cadena estadounidense CNN, que en el programa Eco Solutions presentó las actividades de la firma como parte de los esfuerzos para reducir el desperdicio de kimonos.

Kawamura nos dice que, en la actualidad, sus productos son relacionados con el reciclaje, pero que el objetivo original de su firma era dar a conocer las excelentes técnicas artesanales que existen en Japón. Agrega que sus objetivos se volvieron más ambiciosos gracias a que descubrió talleres zapateros de gran calidad en Asakusa. Al unir la fabricación de calzado con el reciclaje de kimonos, su firma se convirtió no solo en un medio para dar a conocer técnicas artesanales japonesas al mundo, sino también en una que ofrece soluciones a problemas sociales.

Kimonos que estuvieron a punto de terminar en los vertederos se convierten en materia prima.

El calzado es fabricado en un taller zapatero fundado en 1951.

La empresa Akusuto, encargada de la fabricación de los zapatos, está a unos 6 o 7 minutos a pie de la tienda en Asakusa. Esta zona es conocida por sus atractivos turísticos, pero también es un área de tradición para los talleres locales y tiendas mayoristas de calzado y productos de piel. Akusuto lleva 72 años dedicada a la fabricación de zapatos. En su taller se hace producción a pequeña escala de una gran variedad de mercancías, principalmente para mujeres.

Las preferencias de los artesanos que apuntalan la marca Made in Asakusa

El calzado de Tokyo Kimono Shoes es fabricado por artesanos que han perfeccionado técnicas a lo largo de sus carreras de muchos años. Se utilizan telas y fajas obi de seda pura cuyos motivos se armonizan perfectamente con la piel de vacuno. Cuando se preparan los moldes de las telas que se colocarán en el calzado, se requiere sensibilidad para que haya armonía entre el zapato izquierdo y el derecho.

Cosiendo la piel con la tela de kimono.

Los artesanos con mayor experiencia cosen las telas antiguas con máquina de coser de pedal.

Los magníficos motivos de las telas del kimono llaman mucho la atención, pero no se debe dejar de lado la funcionalidad del calzado y su comodidad al usarlo. La superficie de los zapatos se cubre de seda pura y se une con la piel de vaca. El forro interior, que se ajusta al pie, está hecho de piel de cerdo que se caracteriza por ser resistente al desgaste y transpirable. Además, llevan un cambrillón de acero fino entre la suela exterior y la plantilla del calzado, lo que permite una mayor estabilidad al caminar. El cambrillón es una pieza que se utiliza mucho en los zapatos de tacón alto y revela la preferencia particular de los fabricantes de calzado para mujeres.

La técnica tsurikomi se utiliza para fijar la piel de la parte superior con la suela media. Todo el proceso de fabricación se hace a mano.

Las zapatillas tienen un tacón de 25 mm. Se dice que es la altura perfecta para caminar sin problemas.

Todas estas preferencias de funcionabilidad son la esencia que lleva al punto máximo el concepto Made in Asakusa (hecho en Asakusa). Sin embargo, estas características no se promocionan en el eslogan de la marca, las debe descubrir el cliente. Incluso ahora que hay más compradores, más del 10 % vuelve a comprar otro par. Para Kawamura esto representa una evaluación positiva de la calidad de la marca.

El día del reportaje se estaban fabricando sandalias.

La motivación de Kawamura surgió cuando era empleado de una empresa de transportes. Pasó 9 años trabajando en India, periodo en el que veía su país objetivamente y durante el que se dio cuenta de que la marca Made in Japan (hecho en Japón) había perdido fuerza.

Ya no era la época en la que los productos de fabricación japonesa dominaban el mercado mundial y tuvo que reconocer que habían sido remplazados por los de aquellos países donde se producían. Por ejemplo, ahora, la mayoría de los electrodomésticos se fabrican en China o Corea del Sur. No obstante, en Japón todavía existen muchas cosas buenas escondidas que quería que el mundo conociera.

Made in Asakusa, una marca que se plasma con confianza en los productos.

Kawamura pensó que si utilizaba materiales de alta calidad, como la seda o la piel, junto a técnicas artesanales japonesas, podría fabricar productos apreciados en todo el mundo. Ahora está planeando diseñar otros, además del calzado, en los que se puedan reutilizar las telas de los kimonos. En el verano de 2023 se asoció con un taller peletero del distrito de Adachi para fabricar y vender “bolsas kimono”. También están planeando productos como cinturones o carteras. Además, está considerando ofrecer talleres para hacer objetos pequeños con los que se aprovechen los retazos de telas que salen durante el proceso de producción.

Kawamura nos dice que tiene muchas ideas en mente que quisiera materializar, pero que la realidad es que no cuenta con la mano de obra necesaria. Un grave problema al que se enfrentan las industrias zapatera y peletera de Asakusa es que no hay artesanos que hereden las técnicas. Por esa razón, señala, están buscando personas que apoyen a proteger las tradiciones y a propagar por el mundo el valor de la marca Japón.

Kawamura (izquierda), presidente de Potato, junto a Konishi Nanami, encargada de publicidad.

Tokyo Kimono Shoes: sucursal de Asakusa

• Dirección: Hanakawado 2-11-9, distrito de Taitō, Tokio
• Cerrado: lunes y martes
• Horario: de 11.00 a. m. a 19.00 p. m.
• Cómo llegar: 6 o 7 minutos a pie desde la estación de Asakusa de las líneas Tōbu o Tokyo Metro.
  *El día de descanso cambia según la época, confírmelo en su sitio web oficial

Fotografías: Hanai Tomoko
Reportaje y texto: equipo editorial de nippon.com

(Traducido al español del original en japonés.)