El famoso ‘chanpon’ de Nagasaki, ejemplo gastronómico de la fusión cultural entre Japón y China

Una “pequeña China” con 10.000 habitantes

Desde la antigüedad, Nagasaki ha sido una ciudad con un próspero comercio con China. Durante el sakoku, época en la que estaba prohibida la entrada y salida de bienes y personas de Japón en el periodo Edo (1603-1868), en este asentamiento extranjero ubicado en una colina llegaron a vivir 10.000 chinos, conocidos como tōjin. Cuando el asentamiento fue desmantelado por el Gobierno shogunal, sus habitantes se trasladaron a los terrenos ganados al mar donde estaban los almacenes de los productos con los que comerciaban. De esta manera nació el nuevo barrio chino de Nagasaki.

El nuevo barrio chino de Nagasaki está repleto de restaurantes y tiendas de productos chinos.

El mayor atractivo del barrio chino es su cultura culinaria, que germinó del intercambio entre China y Japón. Es imprescindible probar allí el chanpon, uno de los platos más famosos de Nagasaki.

La suavidad de la textura de sus fideos le da un toque distinto al del ramen, y combina a la perfección con caldo de pollo o de huesos de cerdo. Otra de sus características es la gran variedad de ingredientes que se usan en su preparación: gambas y pasta de pescado, entre otros de origen marino, o col y zanahoria asadas, entre otras verduras.

Fideos de Fuzhou con ingredientes de Nagasaki

El chanpon surgió en Shikairō, un restaurante que se encontraba en la zona de Matsugae-chō, cerca del Jardín Glover. Es un restaurante inaugurado en 1899, en la zona donde antiguamente se encontraban las residencias de los chinos, al sureste del barrio chino propiamente dicho.

En el periodo Taishō (1912-1926) este restaurante era el preferido del poeta Saitō Mokichi, profesor de la Universidad de Medicina de Nagasaki, quien invitó a comer allí a los escritores Akutagawa Ryūnosuke y Kikuchi Kan. Muchos otros personajes de renombre, tales como el actual emperador Naruhito, el pintor Yamashita Kiyoshi y el guionista y compositor Ei Rokusuke también se deleitaron con el sabor de su chanpon original.

El exterior de Shikairō, durante los periodos Meiji y Taishō, cuando era restaurante y posada. (Fotografía de Shikairō)

El edificio actual se caracteriza por su fachada sin pintar y unas llamativas columnas de color bermellón.

En 1973 el restaurante se trasladó a su ubicación actual. En el año 2000 se construyó un edificio de cinco plantas que alberga un restaurante con mirador y una tienda de regalos.

En el primer piso se encuentra el Chanpon Museum, en el que el visitante podrá encontrar una exposición sobre el origen del chanpon, con fotos y documentos que datan del momento de la fundación de Shikairō. El local se ha convertido en un enclave turístico por tratarse del restaurante chino más antiguo de Nagasaki.

El chanpon de Shikairō lleva una gran variedad de ingredientes que abren el apetito. (Fotografía de Shikairō)

En el museo se exponen vajillas usadas en diferentes épocas y fotos de artistas y literatos que han comido allí.

Chin Heijun, fundador de Shikairō, llegó solo de Fuzhou (provincia de Fujian, China) a Nagasaki en 1892. Chin trabajaba como garante de estudiantes chinos, y creó para ellos el chanpon con la intención de que los jóvenes pudieran comer algo nutritivo que los dejara satisfechos.

Usó como base el tonniishiimen, una sopa con fideos de la gastronomía de Fuzhou que acompañaba con ingredientes de la montaña y el mar de Nagasaki, lo que dio origen a una fusión de la comida de Japón y China.

Chin Heijun (el tercero de izquierda en la fila central) y su familia. (Fotografía de Shikairō)

Otro plato famoso de Nagasaki es el sara udon, que Chin creó como variación del chanpon. Este también está inspirado en la gastronomía de Fuzhou, particularmente en los fideos fritos chaaniishiimen.

Para prepararlos se fríen fideos gruesos, similares al udon, que ya han absorbido caldo, y se acompañan casi de los mismos ingredientes que el chanpon, pero servidos con una salsa espesa. Su nombre, sara udon (udon en plato) hace referencia a que, en lugar de servirse en un cuenco, como el chanpon, se come en un plato llano o tendido. De esta manera fue como nació el sara udon de fideos delgados fritos, que se ha convertido en la variedad más popular.

Dos tipos de sara udon que se sirven en Shikairō, el de arriba con fideos gruesos y el de abajo con fideos delgados y fritos. (Fotografía de Shikairō)

Ahora chanpon es un sinónimo de “mezclar”

Adentrémonos ahora en el origen de la palabra chanpon. Según Shikairō, en el dialecto de Fuzhou la palabra seppon significa comer, pero también existe la teoría de que, al igual que el término chanpurū de la gastronomía de Okinawa, posee el significado de freír mezclando ingredientes.

Ahora chanpon es sinónimo de mezclar, como por ejemplo cuando se habla de “beber sake haciendo chanpon después de tomar una cerveza”, para dar a entender que ambas bebidas se mezclan en el estómago.

El interior (arriba) de la casa matriz del restaurante de Nagasaki Lao Lee, y el exterior (abajo) de su local especializado en chanpon, en el barrio chino de Nagasaki.

Una mezcla de muchos ingredientes para una variedad infinita de resultados.

El plato estrella del restaurante de comida taiwanesa Lao Lee, en el barrio chino, es un chanpon original acompañado de karasumi (huevas de mújol encurtidas), un ingrediente famoso de Nagasaki. El espeso caldo de pollo que lleva ya es por sí solo suficientemente delicioso, pero al añadir karasumi su gusto cambia y el umami se potencia.

Los ingredientes del karasumi chanpon original se fríen a fuego fuerte unos minutos.

Paisajes que reflejan el intercambio entre Japón y China

Los chinos afincados en Japón que crearon la cultura sinojaponesa del chanpon también establecieron un festival único de Nagasaki.

En 1655 comenzaron a celebrar una regata llamada peeron, que se ha convertido en una tradición estival del puerto de Nagasaki. El Festival de las Farolas de Nagasaki, que se celebra durante el año nuevo lunar, comenzó como una fiesta en el barrio chino y ahora es una gran celebración representativa del invierno en la ciudad de Nagasaki.

Competición de la regata peeron de Nagasaki, que se lleva a cabo a finales de julio en el muelle internacional de Matsugae-chō. (Pixta)

Durante el Festival de las Farolas de Nagasaki las calles se pintan de colores que trasladan al visitante a China. (Pixta)

La historia de los chinos que echaron raíces en Nagasaki también ha quedado reflejada en los paisajes de la ciudad. Los pórticos bermellones en los cuatro puntos cardinales de entrada al barrio chino fueron construidos por artesanos de la ciudad de Fuzhou. Frente al pórtico sur está el parque de Minato, donde hay una puerta de piedra de estilo chino y una glorieta. Su paisaje, con jugadores ensimismados en sus partidas de go o shōgi, evoca el de cualquier plaza en China.

El pórtico sur visto desde el parque Minato.

El parque Minato, punto de reunión de los habitantes locales, es la sede principal del Festival de las Farolas.

El visitante que recorre a pie la avenida Fukken en dirección al sureste, frente al parque Minato, se halla tras unos cinco minutos en la avenida Tōjin Yashiki. En ella encontrará pabellones budistas y un foso que le recordará la época de los establecimientos extranjeros en Nagasaki.

En contraste, el Tōdera, templo budista familiar de los chinos afincados en Japón, continúa en pie desde el periodo Edo. En 1629, por deseos de los chinos originarios de Fuzhou, llegó un monje para establecer el templo Sōfukuji, en una colina al este de la avenida Shianbashi.

En la zona de Ōura-chō también se encuentra el Museo de Historia de China del mausoleo de Confucio, construido en 1893 por los chinos de Nagasaki y el Gobierno de la dinastía Qing. Tiene su origen en un mausoleo en el que consagraron restos del fundador del confucianismo. Además de contar con exposiciones relacionadas con Confucio y China, también se llevan a cabo de forma irregular representaciones de henmen, un arte escénico tradicional chino en el que los actores cambian de máscara en un instante.

El mayor encanto de viajar a Nagasaki es experimentar la historia del intercambio entre China y Japón a través de la comida y de los paisajes.

El templo Sōfukuji cuenta con dos edificios que han sido designados Tesoros Nacionales de Japón.

El Museo de Historia de China, construido por la dinastía Qing en Nagasaki, donde se hallan estatuas de 72 sabios que fueron discípulos directos de Confucio.

Reportaje, texto y fotografías: equipo editorial de nippon.com.

(Artículo traducido al español del original en japonés. Imagen del encabezado: el karasumi chanpon original y un sara udon de la casa matriz del restaurante Lao Lee en el barrio chino de Nagasaki.)