El aumento de las contrataciones a mitad de carrera sacude el mercado laboral japonés

Cuatro de cada cinco empresas contratan ahora a trabajadores a mitad de carrera

La proporción de empresas japonesas que contrataron o estaban en proceso de contratar a empleados a mitad de carrera entre octubre de 2023 y marzo de 2024 fue del 79,5 %, según una encuesta realizada por el Recruit Works Institute. Esto supone un aumento de casi 20 puntos porcentuales con respecto al mismo periodo de hace 10 años, cuando la cifra se situaba en el 59,9 %, lo que indica que el reclutamiento a mitad de carrera se ha vuelto significativamente más común en la última década.

La encuesta también reveló que la contratación a mitad de carrera era más frecuente entre las empresas más grandes. Esta práctica se observó en el 70,7 % de las empresas de 5 a 299 empleados, en el 85,5 % de las de 300 a 999 empleados, en el 91,2 % de las de 1.000 a 4.999 empleados y en el 95,9 % de las de 5.000 empleados o más. En otras palabras, para las empresas con más de 1.000 empleados, la contratación a mitad de carrera se ha convertido en una práctica habitual.

Por sectores, las tasas más elevadas se registraron en la fabricación de maquinaria y equipos (86,5 %), el transporte (85,7 %) y los servicios de hostelería y restauración (84,0 %).

Incremento en el cambio de empleo tras la pandemia

¿Qué significa esta tendencia para los propios trabajadores?

Los datos de la Encuesta de la Fuerza Laboral, realizada mensualmente por el Ministerio de Asuntos Internos y Comunicaciones, indican que el número de personas que cambian de trabajo —definidas como aquellas con experiencia laboral que dejaron su empresa anterior en el último año— alcanzó los 3,53 millones en 2019. Esta cifra disminuyó durante la pandemia de la COVID-19, pero volvió a crecer tras tocar fondo en 2021. Se observó una tendencia similar durante la crisis financiera mundial de 2008-2009, lo que indica que las transiciones laborales son sensibles a las condiciones económicas.

Así pues, el reciente aumento de reclutamiento a mitad de carrera parece reflejar una creciente disposición de los trabajadores a cambiar de empleador. Varios factores contribuyen sin duda a esta tendencia. El Análisis de la economía laboral 2024 publicado por el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón identificaba la búsqueda de mejores condiciones laborales como una clave del aumento de las transiciones laborales en 2023.

Para hacer frente a la persistente escasez de mano de obra, muchas empresas han subido proactivamente los salarios, incluidos los sueldos iniciales de los recién graduados. En un entorno así, los trabajadores buscan cada vez más una mejor remuneración y beneficios, lo que alimenta las transiciones laborales y contribuye a un aumento de las contrataciones a mitad de carrera.

También entran en juego otros factores. La demanda de talento especializado, como ingenieros informáticos y científicos de datos, ha aumentado, intensificando la competencia. Un informe de Persol Career de enero de 2025 reveló que había 7,59 veces más ofertas por solicitante en TI y telecomunicaciones, ocupando el tercer lugar tras consultoría (9,68) y servicios de recursos humanos (8,88).

Además, aunque las prácticas de contratación varían según la empresa, ha aumentado la contratación para funciones específicas. Esto ha ampliado las oportunidades para las personas que buscan desarrollar su experiencia profesional, contribuyendo aún más al aumento de la contratación a mitad de carrera.

El posible fin de la contratación masiva de graduados

El reciente aumento de las transiciones a mitad de carrera ha suscitado especulaciones sobre el desmoronamiento de las prácticas de contratación tradicionales de Japón, que se basaban casi exclusivamente en la contratación de recién graduados de escuelas. Este sistema característico ha sido criticado por anticuado, dado el estancamiento del crecimiento económico y la rigidez del mercado laboral de Japón.

En la mencionada encuesta del Recruit Works Institute, se preguntó a las empresas encuestadas por qué recurrían a la contratación de trabajadores a mitad de carrera durante la segunda mitad del ejercicio fiscal 2023. La primera opción (en un formato de respuesta múltiple) fue para cubrir vacantes debidas a la renuncia de empleados (70,7 %), seguida de la necesidad de encontrar trabajadores con experiencia laboral (69,5 %) y para cubrir carencias de personal (64,0 %). Estos resultados sugieren que la contratación de trabajadores a mitad de carrera está aumentando, ya que las empresas son incapaces de cumplir sus objetivos de contratación únicamente a través de la contratación de recién graduados y se enfrentan a unas tasas de renuncia cada vez mayores.

Pero estos aumentos no indican necesariamente el colapso o el declive de la contratación masiva de nuevos graduados, lo tradicional en Japón.

Una encuesta separada del Recruit Works Institute sobre ofertas de empleo reveló que había 455.000 estudiantes universitarios de la promoción de marzo de 2025 buscando trabajo en el sector privado, lo que supone un aumento por segundo año consecutivo. Esto equivale a 1,75 veces más ofertas de empleo por solicitante, una proporción que ha ido en aumento desde que alcanzó el 1,50 durante la pandemia de 2022.

Así pues, la demanda empresarial de nuevos licenciados sigue siendo fuerte, lo que pone en tela de juicio la idea de que el aumento de las contrataciones a mitad de carrera señala una erosión significativa de las prácticas tradicionales de contratación.

Prevenir la fuga de talentos

¿Cuáles son las perspectivas de movilidad de la mano de obra en los próximos años? Espero que la contratación tanto de trabajadores a mitad de carrera como de recién graduados se mantenga fuerte a corto plazo, siempre que las tasas de renuncia se mantengan estables. Sin embargo, no preveo un repunte brusco en la contratación de trabajadores a mitad de carrera, como se vio en el periodo postpandémico; más bien, debería mantenerse en los altos niveles actuales durante algún tiempo.

Para seguir siendo competitivas, las empresas tendrán que reforzar sus estrategias de reclutamiento de trabajadores a mitad de carrera. Muchas empresas cuyas estrategias de contratación se han centrado en los recién graduados pueden encontrar un verdadero reto en ello, pero ante la evolución de las condiciones del mercado, los crecientes retos demográficos y el envejecimiento de la mano de obra, deben dar prioridad a la diversificación de sus enfoques de reclutamiento.

Además, las empresas también deben prestar más atención a la retención de los empleados. Una menor renuncia, obviamente, reduce la necesidad de contrataciones a mitad de carrera. Dada la intensificación de la competencia por parte de los trabajadores con talento y experiencia, las empresas necesitan romper el ciclo de dimisiones y contrataciones masivas en su gestión de la fuerza laboral.

La retención de los empleados depende de múltiples factores, como la remuneración, el entorno laboral, la dinámica de equipo y la calidad de la gestión. Las empresas deben evaluar honestamente su atractivo como lugares de trabajo y aplicar estrategias eficaces no solo para atraer a los trabajadores a mitad de carrera, sino también para garantizar su integración con éxito en la plantilla.

(Artículo publicado originalmente en japonés, y traducido al español de la versión en inglés. Imagen del encabezado: © Pixta.)