Las tiendas de 24 horas tienen poco margen para crecer en un mercado saturado

¿Ha llegado el mercado de las konbini al límite?

El crecimiento de las ventas de las tiendas de 24 horas (konbini) está empezando a ralentizarse en un mercado extremadamente saturado. Un estudio de la Asociación de Franquicias de Japón reveló que las ventas totales de todas las tiendas de 24 horas del país solo aumentaron un 2,7 % en abril de 2019 en comparación con el mismo mes de 2018, y tan solo un 1,3 % entre las tiendas que ya estaban en funcionamiento hace un año. La tasa de crecimiento continúa presentando subidas y bajadas, alcanzando hasta un 9,6 % interanual en enero de 2009, aunque en general se ha venido reduciendo desde 2015.

Las tiendas de conveniencia de Japón han disfrutado de un crecimiento ininterrumpido desde que llegaron al país en la primera mitad de la década de 1970. De acuerdo con la Asociación de Franquicias de Japón, en abril de 2019 había unas 58.000 tiendas de 24 horas en todo el país, esto es, casi 1,5 veces más que hace 20 años. Las ventas totales anuales en el año fiscal 2017 superaron los 11 billones de yenes.

 Aunque continúan creciendo, las ventas no aumentan al ritmo que lo hacían años atrás debido a que la política de abrir nuevos establecimientos que han venido manteniendo las franquicias ha llevado a la saturación del mercado.

Los problemas del actual modelo de negocio

El modelo de negocio de las tiendas de 24 horas, ampliamente aceptado, se sostiene hoy con dificultad. En febrero de 2019 los dueños de franquicias en la prefectura de Osaka decidieron reducir el horario de apertura de sus tiendas debido a la falta de personal. Las protestas de las sedes centrales de estas franquicias encendieron un debate social sobre la conveniencia de mantener las tiendas abiertas las 24 horas. Asimismo, fueron objeto de crítica el creciente desperdicio de alimentos, que son desechados una vez superan su fecha límite de venta, y la prohibición de rebajar los precios.

En respuesta a esto, las principales cadenas de tiendas de conveniencia han comenzado a modificar sus políticas, abriendo menos tiendas para lidiar con la escasez de mano de obra y permitiendo que operen menos horas a modo de prueba, así como permitiendo el “reembolso” de puntos (un descuento en la práctica) en alimentos que se han acercado a su fecha límite de venta.

(Fotografía del encabezado: © xiangtao/Pixta.)