El número de comedores infantiles continúa aumentando en Japón

Un comedor infantil por cada seis escuelas primarias

Por medio de establecimientos como los comedores infantiles, las comunidades locales se han encargado de proteger a los niños que tienen problemas familiares y económicos. Según una encuesta realizada por una organización privada, hay más de 3.700 comedores infantiles en todo el país. Esto es, casi 1.400 establecimientos más que en 2018, o un aumento del 60 %.

Aproximadamente uno de cada 6 o 7 niños japoneses vive en condiciones de pobreza. Los comedores infantiles, que empezaron a aparecer en 2012, son un punto de encuentro y apoyo para estos niños de familias de bajos recursos o cuyos padres vuelven tarde a casa. No existe una definición oficial para este tipo de instalaciones, pero en general se trata de establecimientos a los que los niños pueden ir solos y se ofrece comida gratuita o a precios muy bajos. En la mayoría de los casos, los comedores infantiles son actividades que voluntarios organizan varias veces al mes.

La encuesta fue realizada en 2019 por la organización sin fines de lucro Centro de Apoyo Nacional a Comedores Infantiles Musubie (con sede en Tokio, y presidida por Yuasa Makoto). Los resultados se basan en las respuestas de las redes locales de comedores infantiles así como de las autoridades locales del país.

Según la encuesta, el número de comedores infantiles aumentó de 2.286 en 2018, a 3.718 en 2019. En comparación con 2016, año en el que se tenía registro de 319, la cifra aumentó casi 12 veces. Los lugares donde hay más comedores infantiles son: Tokio, con 488, Osaka, con 336 y Kanagawa, con 253.

De acuerdo con el número de escuelas primarias que hay, el porcentaje de demanda que logran satisfacer los comedores infantiles es del 60,5 % en la prefectura de Okinawa, el 52,5 % en la prefectura de Shiga y el 36.6 % en, la capital, Tokio. El promedio nacional es del 17,3 %. En otras palabras, hay un comedor infantil por cada seis escuelas primarias.

Según Musubie y suponiendo que el promedio nacional sea semejante a los resultados de la prefectura de Shiga, que posee información detallada, se estima que aproximadamente 1.600.000 personas participan anualmente en los comedores infantiles, y que 900.000 de ellas son niños.

Ejemplo de un plato que se sirve en los comedores infantiles.

La Encuesta de Condiciones de Vida del Gobierno japonés revela que desde mediados de la década de 1990 existe una tendencia al alza en lo que respecta al porcentaje relativo de la pobreza infantil, que alcanzó el 16,3 % en 2012. Según los datos de 2015, los más recientes que se tienen disponibles, el mismo bajó al 13,9 %. No obstante, si se compara con el 10 % que prevalecía a mediados de la década de 1980, la cifra sigue siendo alta.

(Fotos por cortesía de la organización sin fines de lucro Centro de Apoyo Nacional a Comedores Infantiles Musubie.)