Las islas Tokara, un archipiélago volcánico con arrecifes de coral y dioses enmascarados

Islas Tokara es un nombre alternativo para el municipio de Toshimamura de la prefectura de Kagoshima. Este archipiélago está formado por siete islas habitadas y cinco desiertas que se extienden por 160 kilómetros entre las islas de Yakushima y Amami Ōshima, en una línea casi recta de sur a norte. No existe una teoría sólida sobre el origen de su apodo, sin embargo, se dice que podría estar relacionado con la palabra tohara, que en la región de Amami Ōshima y en Okinawa significa “océano”. Otras hipótesis apuntan a que proviene de la palabra tokap (“senos”, en lengua ainu) o que podría ser una derivación de la palabra takara (“tesoro”), del nombre de la isla Takarajima.

Las culturas de Ryūkyū y Yamato (las islas principales de Japón) tienen influencia en el archipiélago. Se dice que parte del clan Heike, que perdió la batalla de Dan-no-ura (siglo XII) frente a los Genji, huyó a las islas Tokara y que en ellas quedan vestigios de la garita de vigilancia y de la cueva que utilizaron para esconderse de sus enemigos.

Isla Kuchinoshima

Esta isla es el punto más septentrional del archipiélago de Tokara. También es la puerta de entrada al municipio de Toshimamura y primera parada del Ferri Toshima (administrado por la municipalidad), que sale del puerto de Kagoshima. A pesar de estar en la misma prefectura, toma seis horas y quince minutos llegar a Kuchinoshima desde el puerto de Kagoshima. Por esta razón, el municipio de Toshimamura es considerado como unas islas perdidas en medio del océano.

En el centro de Kuchinoshima se alza el monte Maedake. Desde sus faldas con un bosque virgen hasta las aguas termales de Seranma viven reses japonesas Kuroge pura sangre en estado salvaje.

Las aguas termales de Kuchinoshima. (PIXTA)

Isla Nakanoshima

Esta isla es la de mayor extensión y población de todo el municipio de Toshimamura. En la región centro norte se levanta el monte Otake (979 metros de altitud), el pico más alto de las islas Tokara. Gracias a su simetría maravillosa, esta montaña es conocida como el Fuji de Tokara.

Isla de Nakanoshima. (PIXTA)

Isla Suwa-no-se-jima

El monte Otake, de 799 metros de altitud, ha entrado en erupción en varias ocasiones en el pasado y sigue activo, como lo demuestran sus fumarolas. Tras una gran erupción en 1813, la isla quedó desierta temporalmente, pero en el periodo Meiji (1868-1912), esta se repobló gracias a la llegada de colonos desde Amami Ōshima.

Suwa-no-se-jima y su característica fumarola. (PIXTA)

Isla Tairajima

Se dice que esta isla fue el primer refugio de aquellos miembros de la familia Heike que perdieron ante los Genji y que aquí se pueden encontrar restos del “hoyo de Heike”, como se conoce a una cueva relacionada con la leyenda, y de una atalaya de vigilancia.

Isla Akusekijima

Esta isla es famosa porque se cree que los dioses enmascarados boze se dan cita en ella durante el último día de las fiestas de O-bon (16 de julio en el calendario lunar). Esta festividad es uno de los rituales de los “dioses visitantes” que fueron registrados en 2018 como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO. Se dice que los boze purifican a las personas con unas robustas ramas pintadas de barro rojizo.

Isla de Akusekijima. (PIXTA)

La tradición de los dioses enmascarados boze, Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, solo se conoce en Akusekijima. (Jiji)

Isla Kodakarajima

Se trata de una pequeña isla de arrecifes de coral, con una circunferencia de cerca de cuatro kilómetros y un clima subtropical. En su costa se levantan muchas rocas de formas particulares que son conocidas como deidades tategami.

La deidad Unegami, símbolo de la isla Kodakarajima. (PIXTA)

El Ferri Toshima y la isla Kodakarajima de fondo. (PIXTA)

Isla Takarajima

Takarajima es la isla habitada más meridional del archipiélago. También está formada de arrecifes de coral y tiene forma de corazón. Su nombre en japonés significa “la isla del tesoro” ya que, según una leyenda, piratas ingleses habrían escondido un botín en ese lugar. El contraste entre el mar azul rodeado de los arrecifes de coral y la arena blanca es impresionante.

Fotografía del encabezado: el monte Imakira en la isla Takarajima. (PIXTA)