Nombres japoneses de edades señaladas entre los 60 y los 100 años

Desde hace mucho en Japón existen palabras especiales para designar las edades señaladas de 60 y 70 años. A medida que la esperanza de vida se alarga —en 2022 era de 87,1 para las mujeres y 81,1 para los hombres—, se van popularizando otras expresiones que se refieren a edades más avanzadas. Algunas de ellas se crearon jugando con asociaciones entre las cifras y los kanji.

還暦 (Kanreki, 60 años)

En Asia Oriental, llegar a los 60 años significa completar todo el ciclo de seis decenios de los doce animales del zodíaco, o eto, asociados con los cinco elementos: madera, fuego, tierra, metal y agua. Antes existía la tradición de llevar un chanchanko —un tipo de chaqueta que se suele poner a los bebés, la cual supuestamente protege de los espíritus malignos— rojo, que simbolizaba el regreso al inicio del ciclo, pero hoy en día no se practica mucho. Los sesenta ya no se consideran una edad especialmente avanzada, y mucha gente ni se plantea jubilarse aún.

古希 (Koki, 70 años)

La expresión koki procede de un poema del siglo VIII del poeta chino Du Fu que afirma que es inusual llegar a los 70 años. En cambio, como ilustra la siguiente pirámide de población, ya no constituye ningún hito.

喜寿 (Kiju, 77 años)

El kanji 喜 significa “felicidad”, pero también puede escribirse de forma simplificada como 㐂, un carácter compuesto por la repetición de 七, que es el número siete. La asociación de la cifra y el significado lo convierte en el carácter perfecto para representar la edad de 77 años. El carácter 寿, que es el segundo de kiju y aparece en todos los otros nombres de edades señaladas, reúne los significados de “enhorabuena” y “longevidad”.

傘寿 (Sanju, 80 años)

En carácter abreviado de 傘 es 仐, que se parece al número 80 en kanji, 八十 (hachijū).

米寿 (Beiju, 88 años)

Si desmontamos el carácter 米, podemos crear 八十八, que son los caracteres de 88.

卒寿 (Sotsuju, 90 años)

El kanji simplificado de 卒 es 卆, que se parece al número 90, 九十 (kyūjū).

白寿 (Hakuju, 99 años)

El kanji de 100 es 百. Si le quitamos el trazo de arriba (que a su vez representa el carácter 一, “uno”), nos queda 白, que, aunque normalmente significa “blanco”, en este caso representa el 99.

百寿 (Hyakuju, 100 años)

En esta expresión se usa el carácter del número 100 tal cual, 百. La forma alternativa 紀寿 emplea el segundo carácter de 世紀 (seiki), que significa ‘siglo’.

(Artículo publicado originalmente en japonés y traducido al español de la versión en inglés. Imagen del encabezado: © Pixta.)