¿Dónde viven los miembros de la familia imperial? Palacios, villas y otras posesiones

El Palacio Imperial

El Palacio Imperial ocupa el espacio del antiguo castillo de Edo (Tokio), que fue sede del bakufu o Gobierno militar durante el shogunato de los Tokugawa. Hoy queda al Oeste de la estación de Tokio de la compañía JR. Es la residencia imperial desde el año inicial de la era Meiji, es decir, desde 1868. Su primer inquilino, el emperador Mutsuhito, se instaló allí un año después, con lo que la sede imperial pasó definitivamente de Kioto a Tokio.

Sobre una superficie total de 1,15 millones de metros cuadrados, el Palacio Imperial está rodeado de grandes fosos. Tiene ocho puertas, la principal de las cuales es la llamada Seimon, que ofrece una vista del puente Nijūbashi. El terreno del Palacio Imperial queda dividido en dos sectores, el este y el oeste, por una vía que va desde la puerta de Inuimon, al norte, hasta el extremo sureste.

El primero de dichos sectores, conocido como Jardín del Este (Higashi Gyoen), es el que alberga el edificio central de lo que fue el castillo de Edo y, si exceptuamos algunas áreas, está abierto al público. El sector oeste está subdividido en dos áreas: el Jardín de Fukiage (Fukiage Gyoen) y la Antigua Fortaleza del Oeste (Kyū-Nishi-no-maru). Es aquí donde se encuentran, entre otras muchas cosas, el Gosho o residencia de los Emperadores, el edificio en el que se realizan los actos y ceremonias oficiales, la sede central de la Agencia de la Casa Imperial y el Criadero de Gusanos de Seda de Momijiyama, una tradición que ha sido preservada fielmente por los sucesivos emperadores a lo largo de la historia.

Aunque el Gosho es una residencia de carácter privado, en los últimos años se ha utilizado a menudo para ciertas funciones oficiales del Emperador. Cuando, en 2011, ocurrió el Gran Terremoto del Este de Japón y el país se vio obligado a economizar energía eléctrica, sus majestades consideraron que el gasto de electricidad del edificio destinado a actos y ceremonias era demasiado grande y decidieron limitar su uso. De los aproximadamente 200 actos oficiales en los que interviene el Emperador cada año, 60 (principalmente reuniones) se realizan ahora en la residencia privada.

Pese a su ubicación en el centro de la gran urbe, el Palacio Imperial conserva una rica naturaleza. La abundancia de frutos silvestres y coleópteros asegura la supervivencia de mamíferos como el tanuki (Nyctereutes procyonoides), al que, por cierto, el Emperador Akihito dedicó una cumplida investigación. Dos veces al año, cuando florece el cerezo y cuando las hojas de los árboles adquieren sus tonos otoñales, la avenida de Inui del Palacio Imperial se abre al público, que acude en gran número.

Normalmente, el nuevo Emperador pasa a ocupar el Palacio Imperial con su familia, pero esta vez el Gosho está en obras, de modo que los nuevos Emperadores tendrán que seguir viviendo algún tiempo en su actual residencia de Akasaka. Así pues, el Emperador, como millones de asalariados japoneses, cada día tendrá que salir de casa e ir puntualmente a su oficina. 

Los jardines y palacios de Akasaka

Los terrenos del Palacio de Akasaka tienen una extensión de 510.000 metros cuadrados, aproximadamente la mitad de la del Palacio Imperial y es lugar de residencia de varios núcleos familiares dentro de la familia imperial. En su sector oeste viven los nuevos Emperadores, en el este los príncipes de Akishino, y en el suroeste está la residencia de los príncipes Mikasa y Takamado. Muy cerca de esta distinguida zona se encuentra la escuela primaria de Gakushūin, donde es tradición que se eduquen los vástagos de la imperial familia.

Los terrenos incluyen también el Pabellón de Recepciones, donde son agasajados los dignatarios extranjeros, y el jardín donde dos veces cada año, en primavera y otoño, se realiza la multitudinaria recepción llamada En´yūkai, en la que los Emperadores y el resto de la familia imperial saludan a diversas personalidades y a otras personas relevantes que ese año se han distinguido por su actividad profesional. 

Además del Palacio de Akasaka, en Tokio hay otras dos residencias imperiales: la de los príncipes de Hitachi, en Shibuya-ku, y la de Takanawa, en el lugar homónimo de Minato-ku. La primera de las dos sigue usándose actualmente.

El reemplazo en el trono tiene también, lógicamente, sus repercusiones en Akasaka. En primer lugar, el Palacio de Akasaka, ocupado hasta ahora por Naruhito y su esposa Masako, pasará a ser residencia de Akihito y Michiko. Pero como será necesario reformarlo para mejorar su accesibilidad, primero se mudarán durante una temporada al Palacio de Takanawa. Cuando, por fin, la anciana pareja tome posesión del palacio, cambiará su nombre actual por el de Sentō Gosho, que traducido resulta un nombre sugestivo y muy adecuado para el retirado Emperador Emérito: Gruta del Ermitaño.

El príncipe Akishino, hermano menor del nuevo Emperador y siguiente en la línea sucesoria, continuará ocupando su actual palacio. Sin embargo, el personal de apoyo se verá incrementado y habrá otros muchos cambios en su entorno, para todo lo cual también su residencia deberá ser reformada.

Las tres villas imperiales

La Casa Imperial dispone de tres áreas a modo de villas de recreo para uso privado de los miembros de la familia en las prefecturas de Tochigi, Kanagawa y Shizuoka.

La Villa Imperial de Nasu, en el municipio homónimo de la prefectura de Tochigi, es una residencia “de altura”, pues se ubica en una meseta a 2.000 metros sobre el nivel del mar, en las faldas de la cadena montañosa de Nasu. El edificio principal fue construido en 1926 y nueve años después se le añadieron algunos otros. Por iniciativa de los anteriores Emperadores, en 2011, muchas personas que habían quedado sin hogar tras el referido seísmo de 2011 pudieron bañarse y servirse de otras instalaciones de la Villa de Nasu que, también por iniciativa de sus majestades, cedió cerca de la mitad de sus terrenos (unos 5,6 kilómetros cuadrados) para la creación del parque natural Nasu Heisei-no-mori, pasando la administración de dichos terrenos de la Agencia de la Casa Imperial a la de Medio Ambiente.

La Villa Imperial de Hayama, en el municipio homónimo de la prefectura de Kanagawa, tiene un emplazamiento costero en la bahía de Sagami. Allí, en 2009, el anterior Emperador pasó momentos muy dulces remando en su barca en compañía de otros miembros de la familia, entre quienes se encontraba su único nieto varón, Hisahito, hijo del príncipe Akishino. Esta villa cuenta con una historia más larga que las otras, y fue allí también donde, en 1926, falleció el emperador Yoshihito. El edificio original ya no existe, datando el actual de 1981. La tercera de las villas es la de Suzaki, en la ciudad de Shimoda, prefectura de Shizuoka. Se sitúa en la parte oriental de la península de Izu y dispone de playa privada.

Otras posesiones

La Casa Imperial tiene otras posesiones.

El antiguo Palacio Imperial de Kioto (Kioto Gosho), fue residencia de los emperadores anteriores a la era Meiji. El actual edificio, en su mayor parte, fue construido en 1855, poco antes de que llegara a su fin el shogunato de los Tokugawa. En su interior se halla el Shishinden, un gran pabellón en el que se celebraron los rituales de entronización del emperador Hirohito, entre otros. Junto al Shishinden se eleva el palacio Ōmiya Gosho, cuya residencia fue construida en 1867. Los Emperadores siguen aposentándose allí cuando realizan sus giras por las regiones del país.

La Casa Imperial tiene también una granja o rancho que se extiende por los municipios de Takanezawa y Haga, en la prefectura de Tochigi. Ocupa un área de 2,5 kilómetros cuadrados y es allí donde se adiestran los caballos que tiran de las carrozas que conducen a los embajadores extranjeros hacia el salón donde presentan sus credenciales al Emperador. Además, esta instalación agropecuaria provee a la Casa Imperial de todo tipo de alimentos: carne, huevos, leche, verduras y artículos elaborados lácteos y cárnicos, que se utilizan tanto en cenas y almuerzos oficiales con invitados, como en las comidas diarias de los miembros de la familia.

Fotografía del encabezado: el Palacio Imperial, con la torre Tokyo Skytree recortándose sobre el horizonte al fondo a la izquierda. Fotografía tomada el 8 de marzo de 2019. (Jiji Press)