Akita, el lugar de origen del primer ministro Suga Yoshihide

Geografía

Akita se encuentra en la parte noroccidental de la región de Tōhoku (40° N, 140° E) y tiene la sexta mayor superficie de todo Japón. La cordillera de Ōu se extiende a lo largo de sus límites orientales, mientras que en los occidentales da al mar del Japón; en el norte alberga Shirakami-Sanchi, una cordillera Patrimonio de la Humanidad con unos bosques vírgenes de hayas japonesas; en el sur, el monte Chōkai o Fuji de Dewa, un pico de 2.236 metros de altura. La población total de la prefectura asciende a 960.000 habitantes; cerca de un tercio de ellos se concentra en la capital, Akita, una urbe situada en la zona central de la costa. Yuzawa, la ciudad de origen del primer ministro Suga, está en el interior (al sur), limita directamente con las prefecturas de Yamagata y Miyagi y es conocida por sus nevadas copiosas y sus aguas termales.

El monte Chōkai en primavera (Photolibrary).

Una persona retira la nieve de un tejado en Yuzawa (Pixta).

Turismo

Daisen, una ciudad situada en la región suroriental de Akita, acoge el cuarto sábado de cada agosto la Competición Nacional de Fuegos Artificiales de Japón, denominada Ōmagari no Hanabi. Se trata de un acto de prestigio reconocido en todo el mundo.

Por otra parte, la prefectura es conocida por el festival Yokote no Kamakura, que se celebra todos los 15 y 16 de febrero en Yokote. Durante esta festividad, con 450 años de historia y relacionada con el koshōgatsu o Año Nuevo Pequeño, se adorna la ciudad con un centenar de santuarios sintoístas de nieve. Los turistas y los residentes pueden beber amazake y comer yakimochi en el interior de estas construcciones, que tienen tres metros de altura.

En la localidad de Kakunodate, el Pequeño Kioto de Michinoku, se conservan varias antiguas residencias de samuráis. Las calles de la zona donde se ubican lucen espectaculares en primavera gracias a los cerezos llorones.

Además de todos estos atractivos turísticos, en Akita abundan las zonas de aguas termales. Entre ellas destaca Nyūtō Onsenkyō, que se encuentra a orillas del lago Tazawa y permite bañarse con la sensación de que se está en un entorno recóndito.

Ōmagari no Hanabi. En este caso, los fuegos artificiales de lanzamiento rápido sucesivo tiñen de color el cielo nocturno (Pixta).

Festival de nieve Yokote no Kamakura (Pixta).

Folclore

Akita es una mina de folclore. Prueba de ello es que 17 manifestaciones culturales originarias de esta prefectura, el mayor número de todo Japón, han sido declaradas Bien Cultural Folclórico Inmaterial de Importancia. Una de ellas es el Namahage, Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad desde 2018. En Nochevieja, principalmente en la península de Oga, es costumbre que algunas personas se disfracen con un atuendo de paja y una máscara de ogro y vayan por las casas gritando en busca de holgazanes.

El Festival Kantō, que se celebra del 3 al 6 de agosto en la ciudad de Akita, también es un Bien Cultural Folclórico Inmaterial de Importancia. Esta festividad, cuyo objetivo es rezar por una cosecha abundante, la protagonizan unas pértigas que llevan varios faroles con forma de sacos de paja y simbolizan las espigas del arroz; miden 12 metros de altura y pesan 50 kilos. Los portadores hacen gala de su maña sujetándolas con la palma de la mano, el hombro o la cadera. Durante el desfile, la avenida principal se ilumina de tal forma que parece que la Vía Láctea se ha posado sobre Akita.

Namahage (Pixta).

Festival Kantō (Photolibrary).

Gastronomía

Akita es una de las varias zonas de Japón famosas por su arroz y, por lo tanto, abundan en su gastronomía las especialidades que lo llevan. La más representativa es el kiritanpo; se elabora machacando arroz cocido y haciendo con la masa resultante un cilindro que se coloca en un palito de madera de cedro y luego se tuesta. La carne de pollo de Hinai, un ingrediente indispensable tanto en el kiritanpo nabe como en la elaboración del caldo de este plato de olla o cazuela, procede, principalmente, de las granjas avícolas de la cuenca del río Yoneshiro, en la parte septentrional de la prefectura. Los ejemplares cuya cría no tiene fines alimentarios —hay ciertos pollos de Hinai que se crían únicamente para su contemplación— son, junto con el perro de la raza Akita, Monumento Natural de la Nación.

Kiritanpo nabe (Photolibrary).

El pez de arena japonés es una especie propia de las profundidades del mar del Japón. Este pescado representativo de Akita sabe mejor si se sazona con sal antes de prepararlo a la parrilla (shioyaki) o se napa con una salsa de miso, mirin y azúcar para luego asarlo (dengaku). Además, es la materia prima de la salsa que lleva el shottsuru nabe.

Otra especialidad típica de Akita, en este caso de la ciudad de Yuzawa, es el udon de Inaniwa; estos fideos secos, que se elaboran amasando y estirando la harina de trigo a mano, son tan fáciles de tragar que se los considera uno de los tres mejores tipos de udon de todo Japón.

Por otra parte, Akita es una de las prefecturas japonesas con el mayor consumo de alcohol por habitante, lo cual pone de relieve la cantidad de variedades locales de sake que se producen allí. Como aperitivo para acompañarlo, no puede faltar una tapa de iburigakko (un encurtido elaborado con rábano daikon ahumado).

Shottsuru nabe (Pixta).

Iburigakko (Pixta).

Udon de Inaniwa (Pixta).

Para conmemorar el nombramiento de Suga Yoshihide como primer ministro de Japón, Eitarō, una pastelería de la ciudad de Akita especializada desde hace muchos años en dulces tradicionales, ha puesto a la venta, a 250 yenes la unidad, unos dorayaki exclusivos, los sugadora. El centro de la tapa superior está decorado con una caricatura del mandatario y dentro lleva un relleno de pasta de judías rojas dulce elaborada con judías de la variedad dainagon, originaria de Hokkaidō, miso con nueces de Yuzawa y yubeshi de nueces.

La belleza de sus mujeres

Akita es famosa también por la belleza de sus mujeres. Esta creencia tendría su origen en la figura de Ono no Komachi, una poetisa del período Heian que sería natural de Yuzawa, al igual que el primer ministro Suga. En Japón se la suele considerar una de las tres féminas más hermosas del mundo, junto a Cleopatra y Yang Guifei.

Poema de Ono no Komachi en Hyakunin Isshu (Cien poemas de cien poetas), publicado en 1680 por Hishikawa Monorobu (imagen del sitio web de la Biblioteca de la Dieta).

El dialecto autóctono

El dialecto de Akita se considera ininteligible, junto con el de Okinawa y el de Tsugaru, este último propio de la vecina prefectura de Aomori. Se caracteriza por tener muchos signos diacríticos y una entonación peculiar, así como por sus expresiones cortas. Dicho sea de paso, la conversación más corta de Japón es la siguiente:

「どさ」(Dosa)

「ゆさ」(Yusa)

En japonés estándar, sería así:

「どこに行くの」(Doko ni iku no)

「銭湯に行ってくるよ」(Sentō ni itte kuru yo)

En español, podría traducirse de la siguiente forma:

—¿A dónde vas?

—Voy al sentō [baño público].

Imagen del encabezado: Festival de nieve Yokote no Kamakura (Pixta)

(Traducción al español del original en japonés)