Una sonda europea explorará tres lunas de Júpiter con ayuda de Japón

Tokio, 11 de abril (Jiji Press)—Una aeronave europea se prepara para comenzar una misión de exploración de las lunas heladas de Júpiter, en las que se cree que hay océanos bajo su superficie, con ayuda de instituciones investigadoras de Japón.

El Explorador de Lunas Heladas de Júpiter (apodado JUICE, por el inglés Jupiter Icy Moons Explorer), de un proyecto liderado por la Agencia Espacial Europea para buscar rastros de vida en las lunas de dicho planeta, será lanzado a bordo de un cohete Ariane 5 el jueves (hora japonesa) desde un puerto espacial europeo en Kourou, en la Guayana Francesa.

Mientras que Europa lideró el desarrollo del vehículo de la sonda JUICE, las instituciones de investigación japonesa, entre las que se encuentra la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), participan en el desarrollo de cuatro de los 10 instrumentos de observación que serán montados en la sonda. Las instituciones japonesas también cooperarán en los análisis científicos.

La sonda observará tres de las cuatro mayores lunas de Júpiter: Europa, Ganimedes y Calisto, que están cubiertas de hielo.

Después de alcanzar una órbita alrededor de Júpiter en julio de 2031, la aeronave JUICE llevará a cabo repetidamente observaciones aéreas de las tres lunas mientras realiza ajustes de trayectoria. En diciembre de 2034 será puesta en órbita alrededor de Ganimedes, donde observará dicha luna durante unos nueve meses.

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