Descubren en Wakayama dos nuevas especies de anfípodo con una coloración similar a la del panda

Wakayama, 13 de enero (Jiji Press)—Investigadores de la Universidad de Hiroshima han descubierto en Shirahama, una localidad de la prefectura de Wakayama, dos nuevas especies de anfípodos cuya coloración muestra un patrón blanco y negro.

Algunos municipios vecinos albergan expectativas de que se conviertan en un nuevo atractivo turístico, después de que cuatro pandas gigantes criados en Adventure World, un centro de ocio situado en Shirahama, fueran devueltos a China el año pasado.

El grupo de investigación, liderado por el profesor Tomikawa Kō, anunció que un anfípodo con un patrón corporal blanco y negro descubierto en septiembre de 2024 en la costa de Shirahama resultó ser una nueva especie. Esta mide entre 5 y 8 milímetros y, a partir de análisis morfológicos y de datos de ADN, se determinó que se trata de una nueva especie del género Melita yokoebi. Debido a esto, y a su parecido con el pelaje de un panda, fue bautizada como Panda melita yokoebi.

El mismo grupo anunció también en noviembre del año pasado que otro anfípodo con un patrón similar hallado en la costa de la localidad correspondía a una especie distinta y hasta entonces desconocida. Al presentar un contraste aún más marcado entre el blanco y el negro y asemejarse todavía más a un panda, fue denominado Yori panda merita yokoebi.

El Yori panda merita yokoebi habita bajo piedras que yacen sobre fondos arenosos. Mide entre 5 y 10 milímetros y se caracteriza por tener un segmento en la punta de la última pata.

Es posible que ambas nuevas especies se protejan de pequeños peces depredadores al dificultar la percepción del contorno de su cuerpo mediante estas líneas de coloración. Los análisis genéticos revelaron además que pertenecen a linajes distintos, por lo que se considera que su aspecto similar es el resultado de una convergencia evolutiva, en la que especies diferentes adquieren formas parecidas al adaptarse a entornos y modos de vida similares.

“Espero que, a través de sus nombres, la gente conozca su existencia y profundice en la comprensión de los seres vivos. De ahora en adelante queremos investigar por qué han desarrollado este patrón blanco y negro”, señaló el profesor Tomikawa.

En la vecina localidad de Susami ya se están dando pasos para aprovechar estos anfípodos. El “Acuario del Camarón y el Cangrejo”, que exhibe unas 200 especies de crustáceos, planea exponer ambas especies este año con la cooperación del profesor Tomikawa y su equipo. El director del acuario, Hirai Atsushi, comentó: “Me alegra que lleven en el nombre la palabra panda, tan querida por los habitantes de la prefectura. No será lo mismo que los pandas que se fueron, pero queremos impulsar su atractivo”.

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