La carretera y el paso de Shiretoko: vistas espectaculares durante las cuatro estaciones

La carretera natural de Shiretoko se abre paso entre la nieve  

Shiretoko se encuentra en la zona este de Hokkaido y está registrado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. La carretera de Shiretoko, que conecta la ciudad de Shari-chō en el lado oeste y la ciudad de Rausu-chō en el lado este, es la única ruta que cruza la península de Shiretoko. La construcción comenzó en 1963 y fue inaugurada 18 años más tarde, en 1980, con un coste de 8.800 millones de yenes.

Al tratarse de una región donde los cambios meteorológicos son intensos y dado que ocurren con facilidad avalanchas, desprendimientos de tierra y otros desastres, las condiciones para su gestión son muy estrictas. Un tramo de 23,8 km de su longitud total de 27,3 km está cerrado desde principios de noviembre hasta finales de abril. Por ese motivo, es conocida como la carretera nacional con el tiempo de apertura más corto en Japón.

Puerta durante el cierre de la carretera.

Trabajos de remoción de nieve con quitanieves rotatorio y excavadora hidráulica. Fotografía por cortesía de la Asociación de Turismo de Shiretoko Shari-chō

El trabajo de remoción de la nieve se realiza destinado a la apertura de la carretera que se hace cada primavera y dura alrededor de un mes y medio. Debido a que la altura de la pared de nieve que se puede formar a ambos lados de la carretera por estas obras es de 3 a 8 metros, antes de la apertura se ha convertido en un evento anual pasear entre ellas, lo que ha venido a denominarse "Shiretoko yukikabe walk" (Paseo entre las paredes de nieve de Shiretoko). Existen dos rutas: la ruta de Utoro, que es para los principiantes y tiene una distancia de 6 km, y la ruta de Rausu que es para los más veteranos con 10 km. Se ha vuelto muy popular el pasear por el camino rodeado por las impactantes paredes de nieve, contemplar el Rausudake cubierto de nieve (altitud 1661 m) y observar los trabajos de remoción de nieve.

Dado que hay una restricción de tráfico por la noche durante un tiempo después de la apertura, solo está disponible las 24 horas del día a partir de finales de mayo. Al ser un área registrada como patrimonio natural mundial, uno de los requisitos para su protección medioambiental es que en la carretera no se rocíe ni agentes anticongelantes ni con grava. Por ese motivo se cierra al tráfico incluso cuando se determina que atravesarla con neumáticos de verano es difícil debido a la nieve y la congelación. Es necesario verificar la información de tráfico al visitarla.

Personas marchando entre las paredes de nieve de Shiretoko mientras contemplan las nieves plateadas de Rausudake. Foto cortesía de Asociación de Turismo de Shiretoko Shari-chō.

En el área del Patrimonio Natural Mundial hay una ruta en coche con unas vistas maravillosas

La carretera de Shiretoko durante el período de apertura está llena de magníficas vistas y paisajes destacados. Es particularmente hermosa la vista desde el paso de Shiretoko, que es el punto de mayor altura (738 metros), y uno de los 8 mejores paisajes de esta región. Se puede ver la nieve remanente todavía a finales de julio en pleno verano.  Desde el mirador se puede divisar de cerca el Rausudake y en los días soleados se puede divisar Kunashiri, una de las islas Kuriles. Durante el otoño también es famoso por la belleza de sus hojas al cambiar de color; si se tiene suerte, se puede disfrutar del mar de nubes y la salida del sol al mismo tiempo.

Desde el mirador del paso de Shiretoko a mediados de junio se divisan las últimas nieves del Rausudake.

Una hermosa salida de sol entre el mar de nubes. A lo lejos se divisa la isla Kunashiri. Foto cortesía de la Asociación de Turismo de Shiretoko Shari-chō.

Al haber un lugar para el estacionamiento de vehículos frente al mirador y aseos que se pueden usar durante 24 horas, goza de popularidad como ruta para pasear en coche. Más abajo, hacia el lado de Rausu, hay curva pronunciada a unos 650 metros sobre el nivel del mar. En esta zona los paisajes primaverales y otoñales son especialmente hermosos. El lugar es también conocido como Mikaeri tōge (el paso de la vuelta de mirada atrás) ya que desde la carretera se puede ver el Rausudake, la ciudad de Rausu y hasta la isla de Kunashiri.

Paisaje otoñal desde “Mikaeri tōge”. Foto cortesía de la Asociación de Turismo de Shiretoko Shari-chō. Paisaje otoñal desde “Mikaeri tōge”. Foto cortesía de la Asociación de Turismo de Shiretoko Shari-chō.

Uno de los mejores cielos estrellados de Hokkaidō

Aunque hay muchos puntos en Hokkaidō donde divisar el cielo iluminado por las estrellas, el paso de Shiretoko goza de una gran reputación por ser un lugar donde los astros brillan aún más debido a que hay pocas luces artificiales. La Vía Láctea también puede verse claramente a simple vista, por lo que parece un planetario natural.

La brillante Vía Láctea vista desde el paso de Shiretoko.

El cielo estrellado es aún más hermoso si se espera a ir a verlo cuando hay luna nueva, pero si además aparece el mar de nubes, la luz lunar lo convierte en un escenario realmente de ensueño.

En Rausuchō, la pesca del calamar comienza a partir de alrededor de septiembre y la luz de los barcos de pesca ilumina el cielo. De junio a agosto es la mejor época para mirar el cielo estrellado. Animales salvajes como zorros, venados, osos pardos y similares pueden aparecer en la carretera de Shiretoko, por eso es importante tener mucho cuidado mientras se conduce por la noche. Las noches en el paso de Shiretoko son frías incluso en verano, así que se recomienda tomar medidas contra el frío y disfrute el cielo estrellado con calma.

El cielo estrellado y la silueta del Rausudake.

El mar de nubes y el cielo lleno de estrellas iluminados por la luna.