Tokio, megalópolis en continua transformación

Okuno Building, en Ginza: manteniendo viva la memoria de la era Shōwa

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Construido a principios de la era Shōwa como el sumun de los apartamentos de lujo de su época y con un peculiar ambiente, el Okuno Building, en el lujoso distrito de Ginza de Tokio, alberga ahora renombradas galerías de arte y tiendas de antigüedades. Paralelamente, gracias al Proyecto Apartamento 306 se conserva una de las viviendas del edificio tal como era hace años, con todo el encanto de la era Shōwa.

Lujo a prueba de terremotos

En Ginza 1-chōme, cerca del barrio de Kyōbashi, se encuentra el Okuno Building, un inmueble retro modernista que data de inicios de la era Shōwa (1926–89). Ubicado entre modernos edificios de oficinas, grandes almacenes deslumbrantes y tiendas vanguardistas, este edificio destaca por su presencia única.

El majestuoso exterior del Okuno Building en Ginza.

El edificio puede resultarle familiar a los amantes del arte, que como poco habrán oído su nombre alguna vez, debido a las renombradas galerías que hoy contiene. El piso bajo alberga una tienda de antigüedades, y desde el primero al quinto piso encontramos pequeñas galerías de arte, tiendas y oficinas privadas. Todas ellas tienen su interior impregnado por el ambiente histórico del edificio. Incluso las puertas del ascensor en cada piso se mantienen en su estilo original y tiene que ser accionadas manualmente. Parece que cada vez más japoneses y visitantes internacionales se acercan al lugar para disfrutar del edificio y pasar por las diversas galerías y tiendas que contiene.

La señal cerca de la entrada del edificio y la ventana redonda de una tienda de antigüedades.

La entrada principal del edificio. En total cuenta con 70 apartamentos.

Las puertas del ascensor, que se accionan manualmente.

Originalmente conocido como Ginza Apartments, el Okuno Building en realidad consta de dos edificios unidos. El edificio principal, que queda a la izquierda cuando uno se sitúa frente a la entrada, fue construido en 1932, y el llamado nuevo edificio a la derecha se completó dos años más tarde. La historia cuenta que antes de que se construyera el Okuno Building el solar estaba ocupado por la fábrica de Okuno Jisuke (el abuelo del dueño actual, Okuno Tsuguo, quien hizo su fortuna en la fabricación de piezas de ferrocarril). La fábrica quedó destruida en el Gran Terremoto de Kantō de 1923, y tuvo que ser trasladada a Ōimachi. En su lugar, Okuno decidió aprovechar el potencial inmobiliario del área y construyó un edificio con hormigón reforzado para que pudiera soportar futuros terremotos.

Okuno Jisuke llamó a Kawamoto Ryōichi, un arquitecto que conocía, para encargarle el diseño. Kawamoto se desempeñó como jefe del departamento de arquitectura de Dōjunkai, una firma conocida por sus apartamentos homónimos construidos con hormigón reforzado entre 1924 y 1933 en las áreas de Tokio y Yokohama. Después de iniciar su propio negocio, Kawamoto diseñó edificios como el Kudan Kaikan, que se conserva hasta el día de hoy en el barrio de Kudanshita en Tokio. La obra arquitectónica que diseñó para su amigo Okuno sería uno de los mejores edificios de apartamentos de lujo en Ginza, debido a su construcción de hormigón reforzado, que todavía era una novedad en ese momento, y al hecho de tener un ascensor para uso de sus residentes.

Algunas partes del acabado del pasillo ya han quedado desgastadas por el repetido paso de la gente, pero tienen un tinte profundo.

Los indicadores de piso del ascensor también tienen el diseño modernista de la época.

El edificio alberga numerosas galerías de arte decoradas de manera que encajan con la atmósfera general del lugar. Esta concentración hace que el edificio sea importante para los artistas que desean exponer sus obras en Ginza.

Conservar el ultimo apartamento

Se recomienda a las personas interesadas en este edificio que visiten el Proyecto Ginza Okuno Building Room 306, un esfuerzo único para preservar uno de los apartamentos del edificio. El apartamento número 306 abre al público el sexto día de cada mes. Los miembros del proyecto, que mantienen una ocupación permanente siguiendo un sistema de rotación, muestran a los visitantes su interior.

"Okuno Building no es simplemente un edificio antiguo", dice Kurota Hirofumi, promotor del proyecto. "Es una cápsula del tiempo de la era Shōwa, que retiene las historias y las culturas de las personas que vivieron aquí para las generaciones futuras".

Después de graduarse de la universidad, Kurota se convirtió en artista y estuvo involucrado en la producción de obras de vídeo, etc. Su participación en el Okuno Building se deriva de su asociación con una galería de arte ubicada en el edificio.

El interior del apartamento 306.

Kurota Hirofumi, promotor del proyecto de preservación.

El residente original del apartamento 306 era una mujer llamada Suda Yoshi. Nacida en 1909 en Kakunodate, prefectura de Akita, su vida como esteticista coincidió con la tumultuosa era Shōwa. Descrita como elegante y atractiva, además de tener afición por la cerveza, Suda tenía un salón de belleza en un apartamento del Okuno Building, donde cortaba y peinaba el cabello a una clientela fija. A finales de la década de 1970 cerró el negocio y convirtió el salón en su residencia personal. Por ese motivo, Suda se convirtió en la última residente privada del Okuno Building después de que se convirtiera en un espacio comercial arrendado. Ella murió allí en 2009, a la edad de 100 años. Kurota y sus asociados arrendaron el apartamento 306 salvándolo de la renovación, y comenzaron una campaña de preservación. Hoy en día, el proyecto alberga instalaciones y exposiciones de arte, así como proyecciones de películas, todas ellas concebidas teniendo en cuenta la atmósfera de la sala. El proyecto también está trabajando en un documental sobre la historia del edificio titulado “Okuno Building Monogatari”.

Fotografías del Salón de Belleza Suda durante su apogeo.

Un letrero creado por el equipo del Proyecto Apartamento 306 recuerda la era nostálgica del Salón de Belleza Suda.

Una oportunidad para mirar hacia atrás

Se ha realizado un esfuerzo considerable en la decoración interior del apartamento 306 a pesar del tamaño del mismo, que es de aproximadamente ocho tatamis (menos de 15 metros cuadrados). Hay una curva suave en el techo y también se ha prestado atención a los diseños de las paredes y el piso. Se colocó un macetero fuera de la ventana para cultivar flores y plantas. Cuando se erigió el edificio por primera vez, era posible ver el mar desde esa ventana. En el apartamento 306 se pueden sentir los remanentes del salón de belleza ya que se conservan colgados sus espejos en la pared, y aún está puesto el soporte del teléfono y hay posters y carteles.

El edificio contó con una infraestructura de vanguardia y espacios compartidos con todas las comodidades de la época. Estaba completamente climatizado y contaba con un área de baño compartido en el sótano, así como un área de lavandería y un salón en el ático. Con tales instalaciones, simbolizaba el tipo de estilo de vida urbano al que muchos aspiraban a principios de la era Shōwa.

Hasta en el acabado se nota el cuidado por los detalles.

La ventana con su macetero exterior ofrece un respiro de la vida urbana.

"Gente del mundo del cine ha vivido en el Okuno Building, como el director de arte Yoshida Kenkichi", dice Nishimatsu Norihiro, otro miembro del proyecto. “Después de todo, era uno de los edificios de apartamentos de lujo más importantes de su época, lo que probablemente atrajo a mucha gente de la cultura". Como productor de televisión, Nishimatsu se sintió atraído por el edificio cuando visitaba sus galerías de arte durante la producción de programas de bellas artes.

"A lo largo de su historia, Japón se ha movido constantemente hacia adelante por un patrón repetido de desguace y construcción. Es decir, derribando lo viejo y poniendo algo nuevo en su lugar. Espero que el apartamento 306 proporcione una oportunidad para reconsiderar esta tendencia, una oportunidad para rendir homenaje a lo viejo y mirar hacia atrás a nuestro pasado", cuenta Nishimatsu.

Nishimatsu mira a sus notas mientras nos relata cuidosamente su historia.

Una boca de incendio muy de la época.

Incluso las ventanas y los pasamanos de la escalera en el pasillo tienen cierta elegancia.

El proyecto también recibe consultas sobre el alquiler del apartamento 306 para eventos privados o como un lugar de fotografía. Sin embargo, a menos que se indique lo contrario, está disponible para ser utilizado solo por los miembros del proyecto.

"El propósito del proyecto es la preservación, no la comercialización", dice Kurota. "Sin embargo, organizamos eventos que fomenten nuestros objetivos y transmitan la razón de ser del apartamento". Un evento bien recibido fue el corte de pelo ofrecido por un barbero en las instalaciones como parte de un esfuerzo para recrear lo que habría sido la habitación cuando fue utilizada como un salón. "Fue una experiencia conmovedora para los visitantes de hoy en día verse a sí mismos en los espejos que han estado en esta sala desde la era Shōwa mientras les cortaban el pelo", dice Nishimatsu. El proyecto también planea investigar y registrar la vida y los tiempos de Suda Yoshi, y está recopilando declaraciones de personas relacionadas con el edificio. El propietario actual del edificio Okuno es un participante y partidario incondicional del proyecto.

En comparación con Londres y París, no hay edificios en el corazón de Tokio que tengan historia. Aparte del fenómeno de desguace y construcción que menciona Nishimatsu, otra razón de este estado de cosas son las repetidas revisiones a las normas de seguridad ante los terremotos en los códigos de construcción japoneses, algo de esperar en una tierra que ha experimentado la guerra y grandes sismos. Este edificio construido a principios de la era Shōwa en Ginza es un tesoro en sí que refleja también la memoria de las personas que lo habitaron. Les recomendamos que visiten las galerías de arte y tiendas en el Okuno Building, así como a los eventos en el apartamento 306, para absorber la atmósfera de entonces.

Reportaje y artículo por Okamoto Mai.
Fotografía por Saitō Jin.

(Fotografía de la portada: el ascensor operado manualmente como se ve a través de la ventana.)

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