Les parasites à l’honneur : un musée de Tokyo expose nos repoussants compagnons

Les créatures en nous

Petit mais fascinant, le Musée de Parasitologie de Meguro a beaucoup en commun avec les espèces qu’il expose. Les visiteurs intéressés par la science des parasites – créatures vivant sur ou dans un hôte appartenant à une espèce différente – ne seront pas déçus du déplacement. Les personnes facilement impressionnables risquent, quant à eux, de le considérer comme un endroit un tant soit peu nauséeux.

Cet établissement, un des rares musées au monde consacrés aux organismes parasites, souhaite que ses visiteurs se familiarisent avec ces formes de vie qui nous sont associées, et ne les craignent pas. Plus de 50 000 personnes viennent chaque année dans ce musée pour y admirer les centaines de parasites qui ont infecté les êtres humains et d’autres créatures. Conservés dans des bocaux de formol, certains d’entre eux sont des spécimens vraiment horribles.

Parmi les pièces exposées les plus rares, des parasites découverts dans le corps d’un cœlacanthe, un poisson extrêmement rare qui a été surnommé « fossile vivant ». Certains sont de minuscules créatures qui se glissent dans les tissus vivants des animaux, alors que d’autres provoquent d’importantes difformités chez les humains – et le musée présente les photographies qui le prouvent.

Les spécimens sont accompagnés d’affichages informatifs dans les collections du musée.

Répugnants mais instructifs

Les pièces exposées au rez-de-chaussée du musée donnent un aperçu global du nombre impressionnant et de la diversité des parasites dans le monde naturel et de leurs cycles de vie. Le premier étage, quant à lui, se concentre sur ceux qui affligent les êtres humains en particulier. Saviez-vous, par exemple, qu’il existe plus de 200 parasites qui se sentent tout à fait chez eux dans le corps humain, bien que seuls 10 % d’entre eux soient vraiment endémiques à leur hôte Homo sapiens, les autres étant zoonotiques, capables de provenir d’oiseaux ou d’animaux infectés ?

La place d’honneur est donnée à un ténia qui a pu atteindre près de 9 mètres de long dans les intestins d’un homme de 40 ans qui avait mangé la truite qu’il ne fallait pas. Il est remarquable de constater que cette créature, un petit ver au départ, avait atteint cette énorme proportion en trois mois à peine.

Les autres attractions au programme incluent de plus petites créatures, comme les parasites de la malaria et les schistosomes. La recherche et les publications du musée couvrent absolument tout sur le monde des parasites. La bibliothèque de référence abrite quelques 60 000 spécimens, ainsi que 50 000 rapports scientifiques et 5 000 livres sur l’étude de ces organismes.

Une section du musée est dédiée à l’exposition des travaux révolutionnaires des chercheurs spécialistes des parasites, comme Yamaguchi Sachû (1894-1976) qui a consacré sa vie à l’étude des parasites affectant les animaux sauvages du Japon, ainsi qu’aux crustacés parasites. La collection inclut quelques-uns de ses rapports et de ses travaux d’étude ainsi que des spécimens qu’il plaçait sous lamelles de verre pour les inspecter au microscope.

Les recherches et les spécimens réels examinés par le parasitologue Yamaguchi Sachû sont exposés.

Éduquer le public

Le musée a été fondé en 1953 par Kamegai Satoru pour avertir le public des dangers des parasites qui étaient alors endémiques au Japon. Heureusement, la plupart de ces créatures sont devenues aujourd’hui des espèces rares ici, bien que bon nombre d’entre elles prévalent encore dans d’autres régions du monde.

Le musée est un établissement de recherche privé sans but lucratif qui se concentre toujours aujourd’hui sur la recherche et la collecte de nouveaux spécimens de parasites, ainsi que sur leurs expositions.

Le musée de Parasitologie de Meguro

• Adresse : 4-1-1 Shimomeguro, Meguro-ku, Tokyo 153-0064, JAPON
• Tél : 03.3716.1264 (pour des renseignements préenregistrés, en japonais uniquement)
• Site officiel : http://www.kiseichu.org/e-top
• Ouvert de 10h à 17h, de mercredi à dimanche
• Fermé pour les congés de fin d’année
• Entrée gratuite