« Akabeko » : la petite vache rouge venue de Fukushima

Les akabeko sont des figurines traditionnelles de vaches rouges en papier mâché, fabriquées à Aizu-Wakamatsu, dans la préfecture de Fukushima. Aujourd’hui, elles constituent un souvenir très prisé des visiteurs de la région. Elles se composent de deux parties : un corps aux pattes courtes et un long cou articulé, suspendu par une ficelle, de sorte que la tête se met à osciller d’avant en arrière au moindre contact. Dans leur nom, aka signifie « rouge » et beko est un mot du dialecte local désignant une vache.

Selon une légende, l’akabeko originel, considéré comme un véritable animal, serait apparu au IX^e siècle dans la région d’Aizu — une zone montagneuse enclavée de la préfecture de Fukushima — pour aider à la construction d’un temple. Cette histoire, rapportée à la fin du XVI^e siècle, aurait incité un dirigeant local à encourager les artisans à créer des jouets à son effigie. Ceux-ci furent ensuite associés à la protection contre la variole, et, encore aujourd’hui, les akabeko sont considérés comme des porte-bonheur.

(Photo de titre : Pixta)