Escapades d’une journée depuis Tokyo : les trois meilleurs parcs naturels

1/ Le parc national de Nikkô (préfectures de Tochigi, Gunma et Fukushima)

Les riches couleurs d’automne au mont Nantai et le lac Chûzenji (Avec l’aimable autorisation de l’Association de tourisme et des produits locaux de la préfecture de Tochigi)

Le parc national de Nikkô, dont l’accès principal sa fait à partir de la ville de Nikkô, située au nord-ouest de la préfecture de Tochigi, s’étend sur trois préfectures, à savoir Tochigi, Gunma et Fukushima. Lorsqu’il a été désigné parc national en 1934, il comprenait la zone humide d’Oze. Il a été agrandi en 1950 avec l’inclusion des zones de Oku-Kinugawa, Kuriyama, Nasu-Kashi, et Shiobara. Le parc actuel retient toutes ces parties, à l’exception d’Oze qui a été séparé en 2007 pour créer le parc national d’Oze.

La partie principale du parc se trouve à l’intérieur de la ceinture volcanique de Nasu, avec plusieurs sommets de plus de 2 000 mètres. Ceux-ci comprennent le mont Shirane (2 578 m), la plus haute montagne du nord du Kantô (Tokyo et ses préfectures environnantes), ainsi que le mont Nantai (2 486 m) qui surplombe les sanctuaires et temples de Nikkô, inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco. Plus au nord se trouvent les monts Nasu (1 917 m). Les contreforts de ces montagnes sont constitués de hauts plateaux et de vastes zones humides, ainsi que de lacs, gorges, et chutes d’eau. La région attire énormément de monde en automne, venant admirer le magnifique feuillage.

Les sommets enneigés de Nikkô-Shirane, en arrière-plan du lac Chûzenji (Pixta)

Le mont Chausu, le plus haut sommet des monts Nasu, est un volcan actif qui crache en continu des panaches de vapeur et de gaz. (Avec l’aimable autorisation de l’Association de tourisme et des produits locaux de la préfecture de Tochigi)

Des pommiers sauvages en fleur dans la zone humide de Senjôgahara, à Oku-Nikkô (Avec l’aimable autorisation de l’Association de tourisme et des produits locaux de la préfecture de Tochigi)

Promenade panoramique en bateau sur le fleuve Kinugawa (Avec l’aimable autorisation de l’Association de tourisme et des produits locaux de la préfecture de Tochigi)

Nikkô et Kinugawa sont des destinations populaires pour des escapades d’une journée à partir de Tokyo. Les attractions principales du site des sanctuaires et temples de Nikkô comprennent les sanctuaires de Tôshôgû et Futarasan, le temple Rinnô-ji, le lac Chûzenji, et les chutes de Kegon. Le site propose des attractions variées pour les visiteurs de tous âges, allant de la route montagneuse d’Irohazaka, aux sources thermales de Nikkô Yumoto et Kinugawa, ainsi que des parcs d’attraction comme Edo Wonderland et Tôbu World Square.

Irohazaka est un spot populaire pour admirer les feuillages dorés de l’automne. (Avec l’aimable autorisation de l’Association de tourisme et des produits locaux de la préfecture de Tochigi)

Les sources thermales de Yumoto, à Oku-Nikkô (Avec l’aimable autorisation de l’Association de tourisme et des produits locaux de la préfecture de Tochigi)

Nasu-Kashi et Shiobara sont des stations estivales populaires qui ont aussi leurs sources thermales. De là, on peut visiter les hauts plateaux de Nasu, les gorges de Shiobara, et la zone humide de Numappara. Le pôle d’attraction le plus récent est la forêt Nasu Heisei-no-Mori, sur des terres qui faisaient auparavant partie de la villa impériale de Nasu, l’une des résidences de l’empereur.

• Date de désignation comme parc national : 4 décembre 1934
• Superficie : 114 908 ha

Le paysage de Sesshôseki, « le rocher qui tue », situé sur les pentes du mont Chausu, a été formé par des gaz volcaniques. La passerelle mène au belvédère de Nasu Highlands. (Avec l’aimable autorisation de l’Association de tourisme et des produits locaux de la préfecture de Tochigi)

Le pont suspendu de Momiji-dani, qui surplombe la vallée de Shiobara attire de nombreux visiteurs qui viennent admirer les couleurs d’automne. (Avec l’aimable autorisation de l’Association de tourisme et des produits locaux de la préfecture de Tochigi)

Désignée en 2011, la forêt Nasu Heisei-no-Mori comprend une ancienne forêt naturelle de hêtres. (Avec l’aimable autorisation de l’Association de tourisme et des produits locaux de la préfecture de Tochigi)

2 / Le parc national d’Oze (préfectures de Gunma, Tochigi, Fukushima et Niigata)

Les graminées d’automne à Oze, avec le mont Shibutsu en arrière-plan (Avec l’aimable autorisation du Bureau de tourisme de Gunma et de la campagne de tourisme « GuGutto Gunma »)

Chevauchant quatre préfectures, à savoir Gunma, Fukushima, Tochigi et Niigata, le parc d’Oze est une une réserve naturelle spéciale désignée par l’État, ainsi qu’une zone humide qui adhère à la Convention de Ramsar dont la mission, à échelle internationale, est la protection de zones humides et des habitats des oiseaux aquatiques. Oze a d’abord fait partie du parc national de Nikkô, désigné en 1934, mais a été détaché par la suite pour créer le parc national d’Oze en 2007, avec l’ajout des zones avoisinantes du mont Aizu-Komagatake, du mont Tashiro et du mont Taishaku.

Le plateau d’Ozegahara, qui s’étend sur 760 hectares, est l’une des plus vastes zones humides montagneuses du Japon. Le marais d’Oze, un lac de barrage à 1 660 m d’altitude, est entouré du mont Hiuchi (2 356 m), le sommet le plus élevé de la région du Tôhoku, au sud-ouest de la préfecture de Fukushima, et du mont Shibutsu (2 228 m), au nord-est de la préfecture de Gunma, offrant des perspectives naturelles magnifiques.

Le mont Hiuchi en plein été, vu du marais d’Oze (Pixta)

Une mare le long d’une crête entre le mont Aizu-Komagatake et le mont Chûmon (Pixta)

Les chutes de Sanjô, en amont de la rivière Tadami qui s’écoule d’Oze (Pixta)

Le parc natinal d’Oze est très connu pour son lysichiton, choux puant asiatique, qui prolifère dans la région. Les fleurs de cette plante à feuilles larges sont à leur apogée de fin mai à début juin. Le ozesô (Japonolirion osense), l’hémérocalle Nikkô kisuge, le lys léopard (Iris domestica) et le kinkôka (Narthecium asiaticum) font aussi partie de la flore caractéristique d’Oze. Des passerelles qui traversent les zones humides et les chemins de montagne permettent d’y faire des randonnées variées.

• Date de désignation comme parc national : 30 août 2007
• Superficie : 37 222 ha

Les lysichitons en fleur au printemps, avec le mont Shibutsu en arrière plan (Pixta)

Une passerelle traversant le terrain marécageux passe à côté d’une colonie d’hémerocalles Nikkô kisuge (Avec l’aimable autorisation du Bureau de tourisme de Gunma et de la campagne de tourisme « GuGutto Gunma »)

3/ Le parc national de Chichibu-Tama-Kai (préfectures de Saitama, Tokyo, Yamanashi et Nagano)

Le lever du soleil du sommet du mont Kinpu, avec vue sur le mont Fuji au loin. Le pic est coiffé d’énormes formations de granit. (Pixta).

Le parc national de Chichibu-Tama-Kai, le parc plus proche de la métropole de Tokyo, s’étend sur 70 kilomètres d’est en ouest, et 40 kilomètres du nord au sud. Créé sous le nom de parc national de Chichibu-Tama, il a été agrandi de près de 40 % à la demande de la préfecture de Yamanashi, devenant ainsi le parc national Chichibu-Tama-Kai en l’an 2000.

Le parc comprend le mont Kinpu (2 599 m) et le mont Kobushi (2 475 m) qui font partie du massif de Oku-Chichibu, ainsi que le mont Kumotori (2 017 m), le mont Mizugaki (2 230 m) et plusieurs autres sommets de plus de 2 000 mètres. La plupart de ces sommets ne sont pas volcaniques, expliquant le manque de stations thermales dans la région, mais plusieurs rivières importantes, telles la Chikuma, la Fuefuki, la Tama et l’Arakawa, y prennent leur source. Les eaux y ont creusé de nombreuses gorges, y compris Shôsenkyô et Nishizawa, des lieux appréciés des randonneurs. Les grottes calcaires de Nippara, dans la région de Oku-Tama, attirent aussi énormément de visiteurs.

La neige sur le mont Kinpu, à droite, avec les sommets enneigés des alpes japonaises du sud au loin, vus du mont Kobushi (Pixta)

Les gorges de Shôsenkyô , désignées « Lieu spécial de beauté pittoresque », au nord de Kôfu, préfecture de Yamanashi (Avec l’aimable autorisation de l’Association de tourisme de Yamanashi)

Les magnifiques chutes de Nanatsugama-godan, dans les gorges de Nishizawa (Pixta)

Sa proximité à Tokyo rend ce parc populaire parmi les nombreux visiteurs qui viennent y faire de l’alpinisme, des randonnées, du camping, de la baignade ou du rafting. Okutama, qui fait partie de Tokyo, et les trois sommets de Mitsumine à Chichibu, dans la préfecture de Saitama, sont des destinations privilégiées d’escapades d’une journée.

• Date de désignation comme parc national : 10 juillet 1950
• Superficie : 125 259 ha

De nombreux visiteurs profitent de l’atmosphère spirituelle du complexe du sanctuaire Mitsumine. La photo représente un des trois sanctuaires. (Avec l’aimable autorisation de l’Association de tourisme et des produits locaux de la préfecture de Saitama)

Rafting à Okutama (© Tokyo Convention and Visitors Bureau)

(Photo de titre : les feuillages d’automne au lac Chûzenji et les chutes de Kegon, dans la préfecture de Tochigi. Photo avec l’aimable autorisation de l’association de tourisme et des produits locaux de la préfecture de Tochigi.)