Histoire de la conquête de l’espace par le Japon

Science

Les balbutiements de l’histoire de l’exploration spatiale japonaise commencent en 1955 avec le lancement de la minuscule fusée Pencil. Des années plus tard, succéderont de nombreux événements dont le lancement des explorateurs d’astéroïde, comme la sonde Hayabusa 2.
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Il y a un demi-siècle, le 20 juillet 1969, la mission Apollo 11 faisait de l’Américain Neil Armstrong le premier être humain à marcher sur la Lune avec en arrière-plan, la compétition féroce entre les États-Unis et l'URSS. Aujourd'hui, la situation est toute autre. Une part belle est faite à la coopération internationale et au soutien du secteur privé qui sont devenus indispensables au financement nécessaire à l'exploration spatiale, les sommes d’argent mises en jeu étant considérables.

Le Japon a lancé son premier satellite artificiel et envoyé son premier astronaute dans l’espace bien après les États-Unis et l’URSS, accusant un sérieux retard dans le domaine. Cependant, ces dernières années, l’Archipel est devenu un leader mondial dans le domaine de l'exploration d'astéroïdes, notamment grâce au lancement de ses deux sondes Hayabusa et Hayabusa 2.

Chronologie de la conquête de l’espace au Japon

(les cases surlignées correspondent aux activités américaines et soviétiques)

Année Événement
1955 Lancement expérimental de l'ultra-compacte fusée « Pencil » développée à l'Institut des sciences industrielles de l'Université de Tokyo. L’équipe est dirigée par Itokawa Hideo.
1957 Lancement avec succès par l’Union soviétique de Spoutnik 1, le premier satellite artificiel au monde.
1961 (Avril) Lancement par l’Union Soviétique de Vostok 1, avec à son bord Youri Gagarine, le premier cosmonaute dans l'espace.
(Mai) Lancement avec succès par les États-Unis de Mercury-Redstone 3, la première mission américaine spatiale habitée.
1962 Création du centre spatial de Kagoshima (actuel Centre spatial d'Uchinoura)
1969 (16 juillet) Lancement avec succès de la mission spatiale américaine Apollo 11, avec à son bord trois astronautes.
(20 juillet) Le capitaine Neil Armstrong devient le premier homme à marcher sur la Lune.
1969 (Octobre) Création de l'Agence nationale de développement spatial (NASDA), (prédécesseur de la JAXA créée en 2003), et ouverture du Centre spatial de Tanegashima.
1970 Lancement d’Ôsumi, le premier satellite artificiel japonais, par l’Institut des sciences spatiales et astronautiques de l’Université de Tokyo. Le Japon devient le quatrième pays du monde (après l’URSS, les États-Unis et la France) à lancer avec succès un satellite, 13 ans après le lancement soviétique du premier Spoutnik.
1975 Lancement de la fusée N-I.
1977 Lancement avec succès de Kiku-2, le premier satellite géostationnaire du Japon
1981 Lancement de la fusée améliorée N-II, capable de transporter des satellites de grande taille.
1981 Premier lancement de la navette spatiale par les États-Unis.
1986 Lancement de la fusée H-I à deux étages. L’engin est de fabrication 100 % nationale.
1990 Le journaliste à la chaîne de télévision TBS, Akiyama Toyohiro, se rend sur la station spatiale Mir à bord d’une des navettes soviétiques Soyouz. Il devient le premier Japonais dans l’espace. Il restera à bord de Mir pendant six jours (environ 19 ans après les premiers vols habités de l'Union soviétique et des États-Unis).
1992 Embarquement de l'astronaute Môri Mamoru à bord d’une navette spatiale en coopération avec les États-Unis.
1994 Lancement de H-II, première fusée de production nationale à posséder deux étages et un système de contrôle par induction.
1994 Voyage de l'astronaute Mukai Chiaki à bord de la navette spatiale. Elle devient la première femme asiatique dans l'espace.
1997 Début du lancement de la plus grande fusée à propergol solide du monde, la M-V
2001 Lancement de H-IIA (une version améliorée de H-II). Avec ses performances de classe mondiale, elle rivalise avec des fusées à combustible liquide comme solide.
2003 Lancement de l'explorateur d'astéroïdes Hayabusa.
2003 Fusion de l’Institut des sciences spatiales et astronautiques (ISAS), du Laboratoire national aérospatial (NAL) et de l'Agence nationale de développement spatial (NASDA) pour créer l'Agence d'exploration aérospatiale japonaise (JAXA) en tant qu'agence administrative indépendante.
2009 Début des opérations du module d’expérimentation japonais Kibô sur la Station spatiale internationale (ISS).
2009 Lancement avec succès d'un vaisseau cargo spatial inhabité (appelé Kônotori en 2010) pour ravitailler la Station spatiale internationale ; les sept vaisseaux cargos ont atteint la station en toute sécurité.
2010 Retour avec succès de Hayabusa sur Terre avec à son bord des échantillons de l’astéroïde Itokawa
2014 Lancement de l'explorateur d'astéroïdes Hayabusa 2
2019 (Février) Premier atterrissage de Hayabusa 2 sur l'astéroïde Ryûgû.
(Avril) Un cratère artificiel permettant de collecter des échantillons est creusé avec succès à la surface de Ryûgû.
(Juillet) Deuxième atterrissage de Hayabusa 2 sur Ryûgû. De nouveaux échantillons de l’astéroïde sont collectés.
2020 (Fin de l’année) Retour prévu sur Terre de Hayabusa 2

(Source : tableau créé par Nippon.com à partir des données du bureau du Cabinet et de la JAXA, entre autres.)

(Photo de titre : atterrissage de la sonde Hayabusa 2 sur l’astéroïde Ryûgû. © JAXA)

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