Les différents types de château au Japon

Yamajiro, les châteaux de montagne

Ce type de construction en terrain montagneux a été à une époque le plus favorisé au Japon. Bâtir en hauteur permettait d’apercevoir l’ennemi avant même qu’il n’attaque, et la difficulté à escalader les pentes menant au château présentait un avantage considérable face à lui.

De nombreux châteaux de ce type ont été construits pendant la guerre d’Ônin (1467-77). On dit même qu’entre 30 000 et 40 000 de ces yamajiro auraient été construits durant la période des Provinces en guerre (1467-1568).

À l’époque, tout le Japon était secoué par des conflits internes. Les batailles se déroulaient partout. C’est dans cette conjoncture que les chefs de guerre, qui avaient jusque-là résidé dans des palais au pied des montagnes, se sont mis à ériger des forteresses temporaires carrément à leur sommet. Par conséquent, ils se sont mis à alterner entre les palais sur terrain plats en période de paix et les forteresses sur les montagnes en période de guerre.

Avec la montée des conflits, les seigneurs ont fortifié leurs yamajiro, les étendant parfois le long des crêtes en reliant les diverses parties.

Cette image de synthèse est une reconstruction du château d’Odani, la résidence du clan Azai, à Nagahama, dans la préfecture de Shiga. Observons comment les fortifications le long des crêtes étaient reliées. Le château a été abandonné après la défaite d’Azai Nagamasa par Oda Nobunaga. (Image de synthèse avec l’aimable autorisation de Naruse Kyôji)

Souvent, des forteresses étaient construites à mi-hauteur de la montagne et puis reliées au sommet. Dans ces cas-là, c’était bien plus que des édifices temporaires, mais toute la montagne qui était fortifiée.

Les châteaux d’Iwamura (préfecture de Gifu), de Takatori (préfecture de Nara) et de Bitchû Matsuyama (préfecture d’Okayama) sont les trois grands yamajiro du Japon. Dans ces structures de montagne, le donjon principal était relié aux autres fortifications. Le château de Bitchû Matsuyama, l’un des douze châteaux d’époque construits avant 1868 qui conserve toujours son donjon d’origine, est celui édifié le plus en altitude.

Le magnifique château de Bitchû Matsuyama, classé parmi les trois grands yamajiro du Japon, est souvent appelé « le château dans le ciel ». Il donne l’impression de flotter sur une mer de nuages. (Pixta)

Les châteaux en terrain plat

Pays très montagneux, le Japon avaient de nombreux châteaux de montagne yamajiro. Mais là où le terrain était plat, sans aucune colline aux alentours, ils étaient construits en plaine. On appelait ces châteaux hirajiro (hira signifie « plat »). Dans ces cas-là, les constructeurs compensaient le manque d’altitude en utilisant au maximum les rivières, marécages et étangs pour les douves, ce qui rendait le château plus difficile à attaquer.

On dit souvent que les yamajiro étaient les architectures de premier choix pendant la période des Provinces en guerre tandis que les hirajiro étaient plus répandus dans l’époque pré-moderne. Mais de nombreux hirajiro avaient été construits sur des marécages à cette époque. Là où les yamajiro avaient un avantage défensif, les hirajiro étaient bien plus faciles pour l’approvisionnement et pour gérer des armées importantes. De nombreux chefs de guerre ont donc fait le choix de construire les deux types de châteaux.

Le château de Yamagata (préfecture de Yamagata) est un bon exemple de hirajiro. Le daimyô (seigneur féodal) Mogami Yoshiaki a construit l’édifice dans sa forme actuelle en 1592, vers la fin de la période des Provinces en guerre.

Un plan du château de Yamagata, dans la province de Dewa, commandé par le shogunat en 1644. Cet édifice est représentatif des hirajiro construits pendant la période des Provinces en guerre. (Avec l’aimable autorisation des Archives nationales du Japon)

Hirayamajiro, les châteaux hybrides

La fin de la période des Provinces en guerre a vu la construction de châteaux hybrides. Ces hirayamajiro étaient édifiés sur des collines ou petites hauteurs dans des zones de terrain plat. Le château de Marugame (préfecture de Kagawa) en est un bel exemple. Il est construit sur une hauteur de 66 mètres au centre de la partie nord de la plaine de Marugame. Il surplombe toujours la ville de Marugame aujourd’hui.

Le château de Marugame surplombe toujours la ville du même nom. (Pixta)

De nombreux châteaux datant du début de l’ère moderne, tels les châteaux d’Osaka, de Himeji, de Sendai et de Kumamoto, sont des hirayamajiro. Après la fin de la période des Provinces en guerre, ces châteaux sont devenus les chefs-lieux des seigneurs, d’où ils géraient leurs domaines.

Les châteaux auxiliaires shijô

Alors que les trois grands types de château devaient leur construction à la topographie, les deux autres types, les shijô et le jinshiro, étaient des constructions stratégiques.

Les shijô étaient des châteaux auxiliaires bâtis autour du château principal où résidait le daimyô. Au sens large, ils pouvaient même être des forteresses. Un seul château ne pouvait pas toujours assurer la protection de toute un territoire, et on érigeait donc de multiples shijô pour former un cordon défensif.

Un exemple de multiples shijô autour du château principal du clan Hôjô, dans ce qui est maintenant la région de Tokyo et ses environs. Cette carte date de 1585, à l’époque où le cordon défensif était le plus étendu, et Hôjô Ujimasa était à la tête du clan.

Le château de Hachiôji, à Tokyo, était l’un des shijô du clan Hôjô. (Pixta)

Le clan Hôjô était réputé pour ses shijô. Le hirayamajiro d’Odawara (préfecture de Kanagawa) était le chef-lieu du clan, mais le cordon de shijô s’étendait jusqu’à Gunma au nord, le nord de Chiba à l’est, Nagano à l’ouest, et Shizuoka au sud. Il comprenait le Tokyo moderne et les sept préfectures avoisinantes.

Avec les Tokugawa et les Sanada à l’ouest, et les Uesugi au nord, ce réseau de shijô était essentiel pour la gestion du vaste territoire appartenant au clan Hôjô.

Les campements fortifiés jinshiro

Il existait aussi des campements fortifiés ponctuels construits pendant les sièges, et le seigneur Toyotomi Hideyoshi se servait beaucoup de ce modèle.

En assiégeant le château de Tottori en 1581 par exemple, il avait fait construire un cordon de jinshiro qui faisait douze kilomètres de long pour empêcher le ravitaillement du château.

Le campement fortifié jinshiro de Taikôganaru, à 1,5 kilomètre du château de Tottori, était le quartier général de Toyotomi Hideyoshi pendant le siège de cet édifice. (Pixta)

De nombreuses personnes sont mortes de faim au château de Tottori. Ce sont les jinshiro de Hideyoshi qui ont rendu possible ce siège qui reste l’un des épisodes les plus épouvantables de la période des provinces en guerre. Hideyoshi était passionné de châteaux qu’il construisait les uns après les autres, selon ses besoins du moment, et puis abandonnait quand il n’en voyait plus l’utilité. D’autres chefs de guerre ont fait de même mais jamais à l’échelle de Hideyoshi.

On peut dire sans hésitation que les jinshiro de Hideyoshi ont joué un rôle crucial dans l’unification du Japon.

(Photo de titre : le château de Matsumoto est un exemple typique de hirajiro. Pixta)