Le plus grand repaire des dinosaures au Japon

Le T-rex vous accueille

Au moins trois espèces très rares de dinosaures ont été découvertes dans la préfecture de Fukui, située sur la côte de la mer du Japon, à 500 km environ à l’ouest de Tokyo. C’est pourquoi la région était toute indiquée pour y construire le plus grand musée japonais dédié aux créatures gigantesques qui peuplaient la planète il y a de cela une centaine de millions d’années.

Le musée est logé dans une gigantesque sphère d’argent qui se remarque volontiers au milieu des rizières et des collines de la préfecture. Et les expositions à l’intérieur du bâtiment n’en sont pas moins impressionnantes !

Aménagé sur quatre étages, le musée utilise avec intelligence les animatroniques – dont un tyrannosaure (T-rex) si réaliste que les petits enfants s’agrippent à leurs parents en le voyant – aux côtés des squelettes de tous les dinosaures les plus connus. La présentation reprend les environnements dans lesquels ces espèces évoluaient jadis.

Le T-rex est un des principaux attraits pour les visiteurs, qui sont accueillis par ce spécimen au regard redoutable, se déplaçant d'une manière remarquablement réaliste. Et à la liste des autres monstres stars, citons le triceratops à la tête cornée, le brachiosaure au long-coup, et l’ankylosaure à l’épaisse carapace.

Et si les squelettes sont hors de portée, les visiteurs sont encouragés à toucher les répliques à l’échelle, qui donnent un meilleur aperçu de la majesté de ces créatures.

Le T-rex domine le hall principal du musée.

Le section du musée intitulée « le monde des dinosaures » affiche 44 squelettes en exposition, incluant de nombreux exemples d’espèces moins connues mais tout aussi fascinantes. Les explications accompagnants les présentoirs donnent de nombreuses informations sur la biologie et l’évolution de ces « terribles lézards » du passé de notre planète.

Les 44 squelettes complets du hall principal sont disposés aux côtés d’un diorama géant, exhibant les découvertes de dinosaures en Chine, au Japon et dans le reste de l’Asie.

Fukui : la terre des dinosaures du Japon

Les espèces les plus intéressantes sont celles qui ont été trouvées à proximité du musée. Ces découvertes incluent des crocodiles préhistoriques, des tortues et des plantes. Mais ce sont bien évidemment les espèces de dinosaures uniques à Fukui qui sont les plus populaires, avec des noms scientifiques faisant la fierté de la région. Ainsi, le Fukuiraptor kitadaniensis était un carnivore qui pouvait mesurer plus de 4 mètres de long, et qui faisait partie de la famille du célèbre allosaure.

Le Fukuisaurus tetoriensis était quant à lui un herbivore légèrement plus large. Le Fukuititan nipponensis, un autre herbivore qui pouvait mesurer jusqu’à 10 mètres de large du museau jusqu’au bout de sa queue, est la dernière addition locale à la connaissance des dinosaures, n’ayant été découvert qu’en 1989.

Les dinosaures de la région de Fukui comprennent des fossiles, des squelettes reconstitués, des maquettes de fukuisaurus et d’autres découvertes locales.

Les experts travaillent également à identifier un autre dinosaure qui pourrait bien-être une première découverte mondiale, un petit théropode à plumes...

Un squelette entièrement reconstruit de fukuiraptor se trouve juste au-dessus d’une maquette miniature de la même créature. De vrais fossiles sont également en exposition sur la droite.

Des milliards d’années d’histoire naturelle

Après « le monde des dinosaures », les visiteurs découvriront l’histoire de la planète et de sa relation à la vie à travers la section « sciences de la Terre », qui examine les roches et les fossiles, ainsi que les phénomènes géologiques qui s’observent sous nos pieds.

La section « sciences de la Terre » présente l’histoire et la vie de notre planète.

La zone suivante du musée se concentre sur l’histoire de la vie et l’évolution du vivant, passant de formes microscopiques de vie tels que les organismes marins, aux poissons, reptiles puis mammifères. Au cours d’innombrables années, certains sont devenus des oiseaux, et d’autres sont petit à petit devenus des humains...

Des dioramas sont utilisés ici pour montrer les différentes formes de vie présentes au cours des différentes périodes, tandis que les squelettes de dinosaures se transforment petit à petit en poissons et en oiseaux tels que nous les connaissons aujourd’hui. Les tigres à dents de sabre deviennent de gros chats, et les mammouths se changent en éléphants.

L’évolution des humains est tout aussi étonnante, des petits hommes bipèdes aux capacités intellectuelles limitées et à la démarche simiesque, aux créatures droites et intelligentes que nous sommes devenues aujourd’hui.

En dehors du musée, le Dr. Dino attend que les visiteurs prennent des photos souvenirs avec lui.

Le musée est particulièrement accueillant envers les enfants, et inclut une section où les jeunes peuvent toucher des fossiles et en apprendre plus sur les créatures du Jurassique.

Il est possible d’observer aussi des techniciens extraire avec précaution des spécimens de dinosaures à partir de blocs de pierre exhumés des sites de fouilles des alentours !

Les visiteurs pourront aussi faire le tour de la zone des fouilles, où de nouveaux fossiles sont découverts régulièrement. À la carrière des dinosaures, n’importe quel chasseur de dinosaure en herbe est en mesure de se saisir d’un ciseau et d’un maillet et, sous surveillance, d’exhumer des répliques de fossiles.

À gauche : la station JR Fukui, qui dispose aussi de dinosaures sur ses murs. Au milieu : l’extérieur futuristique du musée des dinosaures. À droite : l’intérieur spacieux du musée.

Le musée des dinosaures de la préfecture de Fukui

• Adresse : 51-11, Muroko-chô Terao, Katsuyama-shi, Fukui-ken, 911-8601
• Site Web (en anglais)
• Ouverture : de 9 heures à 17 heures, tous les jours de la semaine en dehors du deuxième et du quatrième mercredi de chaque mois ; fermé du 29 décembre au 2 janvier pour les vacances du Nouvel An.
• Admission : 260 yens pour les écoliers et les collégiens, 410 yens pour les lycéens et les étudiants, et 720 yens pour les adultes. Tarifs de groupe et pass annuels sont également offerts à la vente.

(Article original en anglais. Photo de titre : un T-rex en animatronique accueille les visiteurs dans le musée.)