Hacoa apporte la chaleur du bois à l’âge du numérique

Une marque née de l’incertain

Ichihashi Hitoshi, président de la seconde génération de Yamaguchi Crafts à Sabae, préfecture de Fukui, a lancé Hacoa en 2001. Après avoir repris les affaires à la tête de l’entreprise fondée par son beau-père, Yamaguchi Ryôji, Ichihashi ne pouvait pas ignorer la dure réalité à laquelle les fabricants d’artisanat industriel devaient faire face.

Malgré la création de superbes pièces de laque Echizen, une tradition artisanale remontant à plusieurs siècles, orgueil de la firme, le déclin du rôle de ce type d’objets dans la société moderne ne pouvait être nié. Les bols et plateaux en laque traditionnels et les autres pièces qui faisaient autrefois partie de la vie quotidienne dans les foyers, sont aujourd’hui dépoussiérés uniquement pour le Nouvel An ou d’autres occasions spéciales. Avec le déclin de la demande, M. Ichihashi a craint que sans une nouvelle approche, l’industrie locale de la laque ne disparaisse complètement. La réponse à ce dilemme a été Hacoa.

Le fondateur, président et artisan qualifié de Yamaguchi Crafts, Yamaguchi Ryôji, transmets son expertise en matière de travail du bois à un jeune travailleur. La société emploie 15 artisans, nombre d’entre eux âgés de la vingtaine ou la trentaine. (Avec l'aimable autorisation de Hacoa)

Le clavier en bois, star de Hacoa

Yamaguchi Crafts a lancé Hacoa avec une gamme de 10 produits seulement, dont un clavier d’ordinateur en bois, qui ont été mis en vente dans un magasin spécialisé en annexe de son atelier à Sabae. Malgré la minceur de ces débuts, la marque a rapidement eu un impact grâce à la chaleur de ces designs en bois naturel, s’attirant l’éloge de personnes cherchant à donner un peu de vie à l’image terne de leur ordinateur et autres dispositifs électroniques.

Le clavier d’ordinateur en bois est devenu le symbole de la marque.

Le clavier, inspiré par un client dont l’allergie rendait difficile l’utilisation des consoles en plastique, s’est avéré particulièrement populaire. Présenté en deux variétés, érable et noyer, il a une touche et une sonorité agréables et le clavier a tendance à prendre une très jolie patine à l’usage.

Il est devenu depuis le produit phare de la marque, s’attirant l’attention aussi bien par son design et son aspect pratique que par son prix exorbitant de 90 000 yens (environ 680 euros). Malgré son prix, Sakurai Naho, directrice des ventes de Hacoa, insiste sur le fait que le charme de son apparence en bois naturel maintient le clavier en haut de liste des articles les plus demandés.

À l’écoute des matériaux pour une créativité sans limite

Un des produits les plus recherchés de Hacoa est sa gamme de clés USB. Disponibles en plusieurs essences, dont l’érable, le teck et le bois de rose, elles sont artistiquement sculptées à partir d’un seul et même morceau de bois de façon à ce que le grain du capuchon et du corps soient parfaitement alignés.

Les étuis à smartphones créés par la firme ont également rencontré un grand succès. Comme les clés USB, ils sont créés dans une seule pièce de bois, soigneusement polie pour faire ressortir tout le naturel du matériau.

Les clés USB et les étuis à cartes de visite Hacoa

La société offre également une série d’étuis pour iPhone faits main.

La marque présente aussi des produits plus traditionnels pour le marché japonais, comme des boîtes pour les sceaux personnels et les tampons encreurs.

Le travail du bois nécessite une attention soutenue à l’état du matériau brut et les artisans doivent ajuster minutieusement les mesures en fonction de la température, de l’humidité et d’autres facteurs variables pour s’assurer que les produits fonctionnent de la même manière toute l’année. « Le bois réagit à l’environnement, et c’est un véritable défi que de maintenir une qualité constante durant toutes les saisons » déclare Mme Sakurai. « Pendant les mois humides du printemps ou de l’été, une jonction doit être réglée de façon un peu plus serrée, alors que pendant l’hiver sec, elle doit être un peu plus lâche. »

Cette tendance à gonfler et à se contracter rend le bois susceptible d’être endommagé par des déformations ou des craquelures. Les artisans de Hacoa, toutefois, sont également experts pour les réparations, en remettant en place les pièces cassées ou remplissant les fissures avec un mastic pour bois spécial de façon à ce que les clients puissent continuer à apprécier leurs articles pendant les années à venir.

Une étagère de l’atelier avec différentes coupes, dimensions et variétés de bois. (© Hacoa)

Un artisan de Hacoa effectue de petites réparations sur un étui à smartphone

Hacoa sort un nouvel article tous les mois. Elle parvient à ce rendement – prolifique pour une société de cette envergure – en transformant rapidement les conseils des clients et des fabricants en produits fonctionnels et attractifs. Au lieu de perdre du temps à dessiner des plans, les ouvriers utilisent de simples croquis pour créer des maquettes qui sont ensuite raffinées avec les avis des autres membres du personnel. Lorsque le consensus est obtenu sur le design, le prix et les autres éléments, l’article entre en production.

Où trouver les produits Hacoa ?

L’aptitude du personnel à passer rapidement d’une idée à un produit fini a maintenu la fraîcheur de la gamme en expansion. Les clients peuvent regarder le catalogue en ligne ou se rendre dans un des magasins Hacoa Direct Stores au Japon. Avec le magasin amiral à Sabae, la marque a des antennes à Osaka, Nagoya, Sendai, Tokyo et Yokohama, entre autres. Dans la capitale japonaise, l’espace de vente sur deux niveaux Find Japan Market dans les étages supérieurs du Tokyu Plaza Ginza à Tokyo présente également une sélection diversifiée de produits Hacoa. Les voyageurs vers le Japon central peuvent également jeter un œil au magasin se trouvant dans l’aéroport international Chûbu Centrair de Nagoya.

À l’étranger, Hacoa est pour l’instant uniquement disponible chez les détaillants dans des endroits sélectionnés à Taïwan. Mais Mme Sakurai parle d’un projet d’ouverture d’un plus grand nombre de magasins spécialisés outre-mer à l’avenir. Comme étape préliminaire, la marque se fait actuellement un nom sur Internet et a le plaisir de constater un intérêt croissant de la clientèle via son site Web et sur les réseaux sociaux.