À travers les meilleures sources thermales du Japon [1] : Oku-Shiobara, à Tochigi

Certaines des meilleures sources thermales de la région du Kantô

Les eaux chaudes de Shiobara furent découvertes en 806, elles trouvent donc leur place parmi les plus anciennes sources thermales de la préfecture de Tochigi. Celles-ci sont situées le long de la rivière Hôki, au nombre de 11, chacune ayant son propre nom et ses propres qualités. Nous avons ainsi Ôami, Fukuwata, Shiogama, Shionoyu, Hataori, Monzen, Furumachi, Naka-Shiobara, Kami-Shiobara, Motoyu et Arayu.

Les deux dernières de la liste, Motoyu et Arayu, qui se situent dans les hauteurs des affluents se jetant dans la rivière Hôki, sont communément appelées « les onsen de Oku-Shiobara » (Oku signifiant « au fond de », donc ici, « situées dans les collines à l’arrière » de Shiobara). Séparés de la partie principale de la ville, la plupart des bains de cette zone puisent leurs eaux à la source-même, pure et non-filtrée. Plongez ainsi dans un bain de soufre, rare dans la région de Shiobara, tout en profitant de la nature luxuriante des alentours !

Le bain intérieur de l’auberge Ebisuya, dans le quartier de Motoyu

Motoyu est la source originelle depuis laquelle celles de Shiobara ont pu se développer. Les premiers bains de cette zone auraient ouvert durant la période Heian (794-1185). Les bains du Gensenkan, une des principales auberges du quartier, sont nourris par trois sources sur lesquelles l’établissement maintient un contrôle exclusif, et pour la couleur blanc laiteux ou verdâtre de ses eaux, le lieu constitue un passage obligé pour les aficionados des onsen.

Un bain en plein air (roten buro) à l’auberge Gensenkan de Motoyu

Un roten buro à l’auberge Ôidekan de Motoyu

Rendons-nous maintenant dans les sources chaudes d’Arayu, un lieu constitué d’un petit groupe de quatre auberges. Arayu se situe à mi-chemin entre l’entrée nord de la route Nichien Momiji Line, célèbre pour ses érables dont les feuilles deviennent rougeoyantes en automne, et de Hunter Mountain, la station de ski de Shiobara.

En plus des bains proposés par les auberges, il y a trois bains publics dans la zone, offrant des eaux laiteuses aux vertus médicinales qui peuvent être appréciées pendant votre passage en journée. Arayu a une longue histoire en tant que tôjiba, ces sources d’eau chaude médicinale où les gens pouvaient rester des mois pour soigner leurs maux et leurs blessures. Le lieu est aujourd’hui encore empli de cette atmosphère d’antan. L’auberge Keiunkaku, par exemple, est en fonction dans ce quartier depuis plus de 300 ans !

Les trois bains publics incluent le fameux Mujina-no-yu, ainsi appelé d’après l’ancien mot mujina, désignant une sort de tanuki (blaireau japonais), car cet animal utiliserait parfois les onsen pour guérir ses blessures…

Le bain intérieur de l’auberge Yusô Shirakaba, de la source Arayu

Le bain extérieur de l’auberge Keiunkaku

Oku-Shiobara

Accès depuis Tokyo

• Par train, bus ou taxi : prendre la ligne à grande vitesse JR Tôhoku Shinkansen depuis la station de Tokyo jusqu’à « Nasu-Shiobara » (environ 1h10). Depuis cette gare, prendre le bus JR jusqu’à l’arrêt « Shiobara Onsen » (environ 1h). Prendre ensuite un taxi pour Motoyu ou Arayu (environ 15 minutes).Ces deux endroits sont connectés par une étroite route de montagne et sont situés à environ 4 kilomètres de distance.

Site officiel de l’Association touristique du onsen de Shiobara

(Article à l’origine écrit en japonais. Photo de titre : le bain en plein air du Oku-Shiobara Kôgen Hotel à Arayu. Photo : Association touristique du onsen de Shiobara)