À travers les meilleures sources thermales du Japon [7] : Tawarayama, à Yamaguchi

Un lieu de séjour au charme nostalgique

Tawarayama est un paisible lieu d’établissements thermaux niché à l’est du mont Ichiigadake, dans les hauteurs au sud de la ville de Nagato dans la préfecture de Yamaguchi. Les sources s’agglutinent autour d’un affluent de la rivière Koya, et cet endroit charmant évoque l’atmosphère nostalgique d’un Japon perdu dans le temps. Les immeubles en bois qui bordent les eaux sont de petites auberges japonaises qui ne peuvent accueillir qu’une poignée de visiteurs chacune. Néanmoins, depuis qu’il figure dans le fameux guide Lonely Planet, Tawarayama est devenu une destination populaire pour les touristes visitant le Japon.

L’extérieur de l’auberge Izumiya, à Tawarayama

Les chambres de Izumiya sont dans le style classique le plus pur des auberges traditionnelles japonaises.

Ce village de sources thermales est né il y a plus d’un millénaire, en 916, et se trouve être l’un des derniers lieux de séjour de ce type subsistant à l’ouest du Japon. Si cette petite communauté compte en son sein une vingtaine de gîtes, la plupart d’entre eux ne disposent pas de bains intérieurs, si bien que de nombreux visiteurs peuvent être aperçus en train de se balader tranquillement, la serviette à la main, le long des rues près du Machi-no-yu, le bain public local. Les onsen ayant conservé ce style ancien sont peu nombreux au Japon et l’on se croirait presque dans un film en observant les clients entrer et sortir des auberges habillés en yukata (kimono léger) et faisant claquer leurs geta (sandales de bois) le long des pavés.

L’extérieur du Machi-no-yu, le bain public de Tawarayama

Des bains du Machi-no-yu

Les eaux de Tawarayama, puisées dans une source pure, sont très alcalines et renommées aujourd’hui comme hier pour leurs bienfaits sur la santé. De nombreux visiteurs viennent ainsi pour de longues durées afin de soigner leurs rhumatismes entre autres, et le village entier prend son parti de rendre les séjours aussi commodes que possible.

En dehors du bain public Machi-no-yu, les voyageurs peuvent profiter en journée des nouveaux établissements de bain Hakuen-no-yu, bâtis en 2004 et offrant des bains en plein air (roten buro), des bains à remous, et même des bains pour animaux de compagnie, ainsi que des restaurants et des boutiques de souvenir.

Un bain en extérieur au Hakuen-no-yu

Si Tawarayama se situe dans une vallée montagneuse, la région est toutefois proche de la mer... Un bon nombre de frais et savoureux fruits de mer sont donc à déguster. Puis à la nuit tombée, les lucioles de la région nous offrent un joli spectacle en virevoltant au gré du vent pendant que nous nous relaxons dans la chaleur des bains en extérieur. Ne ratez pas cette expérience revigorante pour le corps et l’esprit !

Parmi les autres endroits populaires à visiter, notons le petit sanctuaire Mara-kannon, caché dans les bois au nord du village, et qui comprend en son sein de nombreux symboles phalliques de la divine fertilité.

Le sanctuaire Mara-kannon, à environ 500 mètres au nord le long de la route préfectorale 281.

Tawarayama Onsen

• En train et en bus : depuis la gare de Shin-Yamaguchi, voyager 10 minutes avec le Shinkansen San’yô jusqu’à la gare d'Asa. Prendre ensuite la ligne JR Mine jusqu’à Nagato Yumoto (environ 1 heure). À cette gare, prendre le bus Sanden jusqu’à l'arrêt Tawarayama Onsen (environ 20 min).

Tawarayama Onsen (uniquement en japonais)