支持「Suica」的iPhone7:能否助力索尼「Felica」飛向世界

財經

新款iPhone7支持「FeliCa」,即「Suica」等電子貨幣採用的非接觸IC標準。這是重視日本市場的蘋果公司與JR東日本公司合作的成果,也是索尼主導的該標準試圖走向全球的第一步。

兼顧日本市場的iPhone7

9月16日,美國蘋果公司新款智慧手機「iPhone7」和「7Plus」開始發售。日本國內的NTT Docomo、KDDI、Softbank(軟銀)3家通信運營商將承接銷售,當日的發售紀念活動上,3家公司的高層均洋洋得意地表示「預約量已創歷史記錄」。雖說iPhone7和7Plus在全球範圍都很受歡迎,但在日本似乎尤為搶手。

據說蘋果公司開發新iPhone時特意考慮到要兼顧日本市場。首次配備了防水和防塵功能,而這些原本都是從日本傳播出去的技術。由於日本人有泡澡的習慣,所以從普通手機的時代開始,日本所有廠商都給產品配備了防水功能。運用這種技術力量,索尼在國際版智慧手機「Xperia」上實現了防水功能。在智慧手機領域占有全球最大市場份額的韓國三星電子也跟著推出了「Galaxy」系列。作為蘋果而言,既然全球市場最大的競爭對手Galaxy已經標配防水功能,那麼iPhone就不可避免地要滿足防水要求了。

蘋果在新機型的配置上還有一點非常重視日本市場,那就是非接觸結算服務「Apple Pay」。該服務早已在美國、英國和中國得到應用,但在日本卻一直遲遲沒有起步。

9月7日,蘋果公司在美國舊金山舉行發布會,並特意宣布了將在日本啟動該服務。筆者當時也身處現場,在全球眾多媒體無動於衷的氣氛中,只有日本記者欣喜地發出了歡呼。

投入支持「FeliCa」的日本專用機型

蘋果在日本提供Apple Pay服務,採用了前所未有的方式,它使用的不是自家技術,而是將日本已經普及的技術融入到iPhone之中。

Apple Pay是基於非接觸IC標準「NFC TypeA/B」的服務,而在日本得到廣泛普及的是索尼擁有智慧財產權的「FeliCa(NFC-F)」。JR東日本開發的支持車站自動驗票功能的交通系統電子貨幣「Suica」採用的就是FeliCa標準(截至2016年3月末,IC卡發行數量約為5,700萬張,使用支持FeliCa的普通手機和智慧手機的「移動Suica」會員數量約為373萬人)。可以在國內便利商店內和計程車上完成支付的電子貨幣服務也幾乎全部採用的是FeliCa。

蘋果通常只生產全球統一設計的iPhone。雖然可能會為了適應不同地區的通信標準而進行技術調整,但基本上一直採用的是全球同款模式。這樣做可以大幅降低開發和生產成本,擴大收益。

然而,蘋果此次竟然開發了日本市場專用機型。不僅在無線通信標準上支持NTT Docomo世上獨有的頻率,而且也只有在日本銷售的機型上才可以使用FeliCa。

觀察蘋果的業績可以發現,該公司在美國和利潤貢獻率最高的中國的成長已經趨緩,而在日本依然保持著成長。作為蘋果來說,大概是打算通過配置日本用戶期待的功能來進一步擴大市場份額吧。

據悉,iPhone在日本市場的份額占到了智慧手機出貨總量的53.4%(2015年MM綜研調查數據)。雖然已經占據了半壁江山,但似乎蘋果正謀求通過配備防水和FeliCa功能來贏得更多用戶。

過去,由於iPhone沒有防水和FeliCa功能,所以許多用戶會從安裝了美國Google Android系統的智慧手機中選購配備了上述兩種功能的機型。但現在iPhone7和7Plus完全克服了不具備上述功能的弱點。Galaxy在日本的市場份額原本就沒有那麼高,iPhone的強勢逆襲無疑將給索尼、夏普、富士通等日系手機造成更加強烈的衝擊。

蘋果與JR東日本的絕密項目

提供Suica服務的JR東日本一直希望iPhone實現對FeliCa的支持。該公司副董事長小縣方樹在7日召開的蘋果發布會上表示「我們與蘋果一路走來,彼此信賴、密切合作,實現了多年夙願。感謝蘋果公司。我們自己也充滿了期待」。

雖然多款普通手機和Android智慧手機都支持移動Suica,但如果不支持FeliCa的iPhone市場份額擴大,那麼移動Suica用戶就會減少。由於投入了龐大的資金,所以JR東日本千方百計地想讓iPhone配置FeliCa,甚至不惜向蘋果做出妥協。

作為蘋果而言,或許也希望JR東日本方面能夠支持自己公司提供的NFC TypeA/B。

可是,除了日本全國4,710個車站外,Suica(以及與Suica有合作的交通系統電子貨幣)的利用範圍還覆蓋了3萬輛巴士和35萬家便利商店等店鋪。在這種情況下,不可能將現有的基於FeliCa的系統更換成NFC TypeA/B。

此外,據說在日本國內的上下班時間,1個驗票機通道每分鐘最多要通過60人。FeliCa的優勢在於認證和數據處理速度比NFC TypeA/B更快,可以應對數量如此龐大的客流。

如果用NFC TypeA/B替代FeliCa,由於無法進行高速處理,早晨的高峰期就會出現驗票機嚴重擁堵的情況。所以,JR東日本應該從未考慮過NFC Type A/B,只會繼續使用FeliCa。

除了iPhone7及7Plus外,同期發售的第2代「Apple Watch」也支持FeliCa。如果與Apple Watch組合使用,那麼iPhone5以後的機型也都可以使用Suica等非接觸支付服務

蘋果和JR東日本彼此都覺得對方是自尊心很高、固執己見的公司。但兩家公司建立了牢固的關係,私底下在高度保密的狀態中推進了iPhone支持FeliCa應用的項目。之所以蘋果能在這麼大的程度上與JR東日本展開合作,一個重要的背景原因在於日本是世界上非接觸支付結算方式普及率最高的國家。

使用支持FeliCa的智慧手機的用戶早晨乘車上班會使用移動Suica,在公司附近的便利商店買早餐時也會用電子貨幣完成支付。當然,吃午餐和在咖啡店喝上1杯也是用智慧手機進行電子支付。和朋友聚餐喝酒到深夜,乘坐計程車回家時也用電子貨幣而不是現金支付車費。

不過另一方面,日本也有許多人喜歡現金付款,不喜歡刷信用卡。

雖然日本是非接觸結算方式發展程度很高的國家,但也有許多人傾向於現金支付,所以蘋果公司認為通過吸引這部分人群,還可以開拓很大的成長空間。正因為如此,所以蘋果似乎也希望配合日本市場的需求來開發iPhone,並將這種技術經驗運用到全世界。

2020年,訪日遊客也可以用iPhone的Suica從成田機場直達東京站?

此次,iPhone7及7Plus僅僅在日本市場實現了FeliCa的應用。面向其他市場的機型雖然在硬體上安裝了FeliCa,但軟體方面設置了禁用限制。

JR東日本提出「今後將繼續與蘋果展開談判」(小縣副董事長),促使蘋果能在全球通用版的iPhone也可以使用FeliCa。因為2020年就要迎來東京奧運帕運,公司希望海外遊客到達成田國際機場後馬上就可以使用iPhone的移動Suica乘坐成田特快N'EX直達東京站。

目前,在成田機場站購買成田特快N'EX車票的外國遊客總是排長隊。為了緩解這種狀況,JR東日本將與蘋果展開談判。

除了日本國內以外,FeliCa在香港等亞洲部分地區也得到了普及,但還談不上實現了全球覆蓋。不過,索尼公司的平井一夫CEO表示「希望通過多種多樣的形式精心培養它發展壯大」。

自普通手機時代以來,「繪文字」在日本一直很受歡迎,經Softbank多次懇求,蘋果終於讓其成為了iPhone的標準配備。之後,繪文字以「emoji」之名風靡全球,甚至現在好萊塢還製作了emoji靠墊和以emoji為主題的動畫電影。

FeliCa能否像繪文字一樣,以iPhone的配置支持為契機,借助蘋果的力量飛向世界,今後值得關注。

標題圖片:使用支持Suica的iPhone7通過車站的自動驗票機(選自蘋果公司新聞稿)

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