日本——全球最大的老齡社會
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世界最高齡老人
2014年8月，英國的《金氏世界紀錄大全》認定居住在埼玉市的111歲零196天的百井盛老人為「在世的世界最長壽男性」。此前的記錄保持者是一位美國人，於今年4月以111歲零124天的高齡去世。之後通過調查，將這個記錄授予了百井。
厚生勞動省在9月15日（敬老日）發布的調查結果顯示，國內100歲以上的老人為5萬4,397人，創歷史新高，比前年增加3,021人，43年連續增加。國內最高齡女性是住在大阪的大川Misao，今年115歲，男性就是金氏世界紀錄保持者百井盛。厚生勞動省分析稱，「醫療及護理的進步，不斷為社會創造出宜於老年人健康生活的環境。」這再一次印證了迅速走向老齡化的社會現狀。
日本男性，平均壽命首超80歲
根據厚生勞動省製作的《簡易生命表》，日本人男性的平均壽命(*1)2013年為80.21歲，比前一年提高0.27歲，首次超過了80歲，位居香港（80.87歲）、冰島（80.5歲）、瑞士（80.5歲）之後，排名世界第4位，比前一年提升了一個名次。
女性的平均壽命也比前一年上升0.2歲，為86.61歲，創歷史新高，並連續二年居世界之首。緊隨日本之後的，依次是香港（86.57歲）、西班牙（85.13歲）、法國（85.0歲）和瑞士（84.7歲）。各年齡段的癌症、心腦血管疾病、肺炎等導致的死亡狀況得到改善，是平均壽命進一步延長的主要因素。
(*1) ^ 平均壽命：表示一個人出生後能活多少年的指標。1935年，日本男性為46.92歲、女性為49.63歲。二戰之後，嬰幼兒、青壯年的死亡率顯著下降，平均壽命大幅提升。
人口老齡化，一個世界性潮流
世界衛生組織（WHO）稱，人口的老齡化是世界性趨勢，2012年的世界平均壽命，女性72.7歲、男性68.1歲，比1990年延長了6歲之多。但是，能否享受長壽生活，則受制於所居之地，這也是事實。可以認為富足的經濟和良好的生活環境，是長壽的一大條件。而日本在WHO成員國中則是堪稱為「世界第一」的長壽國家。
老齡化現狀
※2013年10月1日的數據
| 人口 （萬人） | 總數 | 男 | 女 | |
|---|---|---|---|---|
| 總人口 | 12,730 | 6,191 | 6,539 | |
| 老齡人口（65歲以上） | 3,190 | 1,370 | 1,820 | |
| 65〜74歲人口 | 1,630 | 772 | 858 | |
| 75歲以上人口 | 1,560 | 598 | 962 | |
| 勞動人口（15〜64歲） | 7,901 | 3,981 | 3,920 | |
| 少年兒童人口（0〜14歲） | 1,639 | 840 | 800 | |
| 構成比例 （％） | 總人口 | 100.0 | 100.0 | 100.0 |
| 老齡人口（老齡化率） | 25.1 | 22.1 | 27.8 | |
| 65〜74歲人口 | 12.8 | 12.5 | 13.1 | |
| 75歲以上人口 | 12.3 | 9.7 | 14.7 | |
| 勞動力人口 | 62.1 | 64.3 | 59.9 | |
| 少年兒童人口 | 12.9 | 13.6 | 12.2 |
出處：由編輯部根據總務省《人口推算》製作
平均壽命延長，人口的老齡化也隨之加劇。據內閣府2014年版《老齡社會白皮書》的統計，65歲以上的老齡人口2013年是3,296萬人，比前一年增加111萬人，在日本總人口（12,707萬人）中所占的比例——老齡化率，也上升至25.9％，比上一年高出0.9個百分點，再創歷史新高。被稱為「團塊世代」(*2)的群體，已全部超過了65歲，以至老齡化率急劇上升。從男女性別來看，65歲以上的男性為1,421萬人，女性為1,875萬人。此外，75歲以上的人口為1,590萬人，占總人口的12.5％，85歲以上者為478萬人，占比3.8％。由此可以看出，日本人每8個人中有一個是75歲以上的古稀老人。
日本，以世界最快速度奔向老齡化
日本的老齡化率已經達到其它國家所未有的水準，而且老齡化速度之高是其一大特徵。一般將65歲以上人口比例達到7％的社會，定位為「老齡化社會」(*3)，達到14％則稱為「老齡社會」。日本從1970年開始至1994年，僅用24年時間就從老齡化社會進入到了老齡社會。在歐洲，即便是老齡化速度最快的德國，也從1930年到1972年，經歷了42年的時間。據稱法國在1865年達到7％之後，經歷了114年，於1979年才達到14％。根據國立社會保障和人口問題研究所的《日本未來推算人口》（2012年1月推測統計），老齡人口今後還將繼續增加，於2042年迎來峰值，達到3,878萬人。此後將轉向減少，但老齡化率上升。其結果是，2060年老齡化率達39.9％，2.5人中有1人超過65歲。 75歲以上者也將達到總人口的26.9％，即4人中有1人超過75歲。預計2060年時的平均壽命，男性為84.19歲，女性為90.93歲。
勞動人口減少，日本社會活力低下
日本的人口因少子化而持續下降，最令人擔憂的是由此帶來的「勞動人口」（15～64歲）的減少。根據總務省的《人口推算》， 2013年的勞動人口為7,901萬人，32年來首次跌破8,000萬人。老齡化加劇，勞動人口減少的狀況，從國際競爭力的角度來看，活力低下、經濟衰退亦在所難免。
另外，2015年是每2.3個勞動人口（15～64歲）供養一個老人，到2060年則將形成每1.3個勞動人口供養一個老人的局面。每代人之間的不平等感進一步加深，高齡社會特有的社會問題有可能更趨嚴重。
與此同時，國家的社會保障支出，2011年度的總額達107.495兆日圓，創歷史最高水準。在國民收入中所占的這部分比例，從1970年度的5.8％上升到2011年度的31.0％。社會保障經費中，用於老齡者的各種支出在2011年度達到72.194兆日圓，占社會保障支出的67.2％。儘管削減政府財政赤字已成為當務之急，而有關社會保障的經費卻處於持續膨脹狀態之中。
老齡社會對策，無先例可循
在平均壽命、老年人人數和老齡化速度這3點上，日本的經歷都有異於世界各國，正以自己特有的形式走向老齡社會。老齡化帶來老年失智症患者增加，以老年人為對象的醫療護理服務業也不斷擴大。國家和地方政府以延長老年人的健康壽命(*4)為目標，打出「健康長壽」的旗幟，推進著各種各樣的對策措施的展開。日本正在一路奔向無先例可循的「超老齡社會」。
(*4) ^ 健康壽命：指一生中無疾病殘障，能夠維持日常生活自理的年限。平均壽命固然是重要的指標，但老年人如何延長能夠生活自理的「健康壽命」，則更為重要，政府也以此為目標，推進各種對策措施的展開。