日本的監獄老齡化：正演變為確保三餐及睡眠場所的社會安全網

日本全國監獄中，老年服刑人員的比例正不斷提升。人們過去認為，違法犯罪的往往是不明事理的年輕人，隨著家庭的組建和年齡的成長，會變得三思而行，反社會的行動會減少。實際上，在30年前的1976年，日本監獄裡60歲以上的服刑人員只佔總數的2.5%。然而，《日本2017年犯罪白皮書》顯示，全國2萬467名服刑人員中，60歲以上的有3750人，佔總人數的18.3%。

在老年服刑人員的罪名構成比中，無論男女都以「盜竊」為最多。特別是女性服刑人員，竊盜的比例更為突出，高達88.4%。據說有些老年人之所以反覆偷竊，就是為了回到監獄，因為那裡三餐都有保障並有地方可以睡覺，從而可以幫助自己脫離生活的困苦，甚至有不少人在出獄後不久便再次犯下相同的罪行。可以說，監獄正在演變為日本社會的一種社會安全網。

日本法務省根據2015年實施的調查推算，在日本60歲以上的服刑人員中，約有1300人具有認知障礙症（老人失智症）的傾向。由於監所管理員（獄警）要承擔老年服刑人員的生活看護，還要準備易於吞咽的流食等等，所以隨著老年服刑人數的增加，監獄的負擔也不斷加重。自2019年起，日本將對剛進監獄的60歲以上服刑人員，實行認知障礙症簡易檢查。如發現服刑人疑似患有認知障礙症時，要讓其接受醫生的診斷。較早確診病症才能確保治療的機會，也有益於服刑人員出獄後更好地融入到正常的社會生活中。