日本迎來珍珠飲料熱（下）――源自臺灣的飲料，為何在日本卻看不太到臺灣的痕跡？

豐富多變的珍珠飲品

最近在日本，珍珠飲品屢次成為話題焦點，電視節目提到這陣珍珠流行潮時，往往採取友善的觀點，但有時也會看到一些報導，強調一杯飲料熱量相當於一頓飯，或是垃圾隨意丟棄的問題等等。由此可見，對日本人來講，與珍珠飲品的相遇，可謂「與未知事物的邂逅」，充滿驚奇。

說起珍珠飲品的始祖，當然是臺灣發明的「珍珠奶茶」。珍珠或粉圓在珍珠奶茶發明之前，就已是臺灣的小吃之一，直到「珍珠」結合了「奶茶」，才爆發性地大賣。最先發明珍珠奶茶的是誰？有人說是臺中的飲料店「春水堂」，也有人說是臺南的「翰林茶館」，不論何者正確，可以確定的是其起源於1980年代中期，相對晚近。

我於1970年代至80年代初期曾在臺灣生活，從來沒看過珍珠飲品。然而在今日的臺灣，一條路上常常可看到好多家飲料店賣珍珠飲品，不管何時何地，任誰都能輕鬆點來喝，可謂國民性的飲料。

店鋪這麼多，卻沒因為競爭而同歸於盡，反而能夠共存共榮，說到底大概還是因為臺灣人在商品開發方面，思考較為柔軟而大膽吧。飲料店裡當然會賣常見的知名茶飲種類，但除此之外，珍珠飲品的選擇多采多姿，令人驚訝，由此可見，店鋪間彼此競爭的，是看誰的菜單比較有特色、有個性。

光是茶的種類，有些店家就有紅茶、鐵觀音、龍井茶、普洱茶、烏龍茶等多種中國茶可供選擇。另外也有許多珍珠飲品是以檸檬、鳳梨、柳橙、草莓等果汁為底，而非茶葉。 

配料也是選擇豐富，除了最富人氣的珍珠以外，還有椰果、蘆薈、蒟蒻凍、仙草、紅豆、綠豆等可供選擇。有些季節可能還會出現芒果、芋頭等選項。

我每次造訪臺灣，總喜歡挑戰未知的口味，最近常點的是「檸檬多多綠加珍珠和布丁／微糖／去冰」。「綠茶」、「檸檬」、「養樂多」這三種口味搭配就日本人的直覺而言，實在不會覺得美味，然而實際喝下肚才發現，搭配了檸檬與養樂多的酸味，綠茶喝起來更為清爽，而吸管吸起的Q彈珍珠與柔嫩的布丁，那口感實在使人上癮。

多加布丁的珍珠飲料（筆者攝影）

這種複雜的點餐方式，換作是日本人恐怕要在菜單前面想上個老半天，但臺灣人早已訓練有素，能夠迅速依自己的喜好點餐，而店家也能敏捷應對、迅速製作，實在厲害。

珍珠商機快速成長

其實珍珠一族早在1990年代就已經登陸日本，只是當時是白色而顆粒較小的「西米」，加入椰奶裡用湯匙舀著吃的甜點，也就是「西米露」。其後伴隨在日本颳起的臺灣旅行潮，以及Instagram等社群網站的宣傳效果，才造就了今日的珍珠熱潮，一舉開花結果。 

究竟珍珠的賣點，那種Q彈口感是從哪裡來的？珍珠的原料是「樹薯」，原產自中南美洲，而後在16世紀傳至非洲，進而推廣至世界各地。栽培於熱帶地區的樹薯，使用其根莖部分製造的澱粉，便是珍珠的原料。

現在樹薯生產量有一半產自非洲，餘下各4分之1分別產自東南亞與中南美洲。非洲的一種傳統主食「富富」便是以樹薯澱粉揉成餅狀製成，而我最喜歡的巴西起司麵包球「Pão de queijo」也是以樹薯澱粉作為材料。

剛製造出來未經加工的珍珠，幾乎是無味無臭的半透明狀，其後才以黑糖或水果糖漿添加甜味，或是使用粉色、藍色等食用色素進行著色。珍珠飲品可作為填飽肚子的點心食用，其獨特Q彈口感使許多人為之感動，超高人氣從臺灣國內傳至香港、中國，甚至跨海傳至美國，現在終於來到日本了。

「珍珠商機」成長的背後，其實也發生了一些令人憂心的事態。據稱有許多珍珠在樹薯裡摻入了化製澱粉，而過去有些臺灣業者也被告發在珍珠裡摻入了工業用添加物。中國也發生過照胃部X光發現胃裡有許多白色顆粒，調查之下才發現是用橡膠和輪胎製造的假珍珠。這些案例都只是部分不肖業者的所作所為，我衷心期望日後不要再發生這種會讓珍珠形象低落的醜聞。

日本現在產生了很多與珍珠（タピオカ）有關的流行詞彙，像タピリスト（珍珠專家）、タピラー（珍珠人）、タピ活（珍珠活動）、タピオカ女子（珍珠女子）等等。其中「タピる」這個新創動詞意為「喝珍珠飲品」，獲「女國中、高中生流行詞彙大賞2018」詞彙組第1名。

在超市銷售珍珠（筆者攝影）

成為臺灣代表食品，在日扎根

珍珠飲品的流行，或許和對臺灣的良好印象有所關連。2011年東日本大震災以後，日本便對提供巨額捐款的臺灣產生極大興趣，臺灣熱潮至今歷久不衰，想必許多人都忘不了在臺灣旅行時喝過的珍珠飲品的美味。然而，受「臺灣回憶」支撐的珍珠飲品熱潮，遲早有衰退的一天。為了不要讓其成為一時性的熱潮，開發適合日本的商品就愈顯重要。

（筆者提供）

在日式甜點裡，也有使用以葛、蕨、豬牙花的根製造的澱粉為原料的和菓子。另外像以糯米為原料的求肥、白玉、壽甘等日式甜點，也都具有Q彈口感。把這類日式甜點的素材，當作珍珠飲品的配料，不知道效果如何？又或者我也期待在茶飲部分，可以引進抹茶、煎茶這類日本茶，像「抹茶拿鐵」那樣，創造出和風的珍珠飲品。

珍珠飲品雖誕生於臺灣，但現在在日本全國各地迅速擴展的珍珠飲品店，有一半以上都不是臺灣資本。其中有在臺灣創業的品牌，卻被韓國企業買下，而後拓展到世界各地的連鎖店。至於中國資本、日本資本的店也所在多有。

2000年代初期，臺灣大型連鎖店曾嘗試要登陸日本，可惜卻失敗撤退。在臺灣這塊珍珠飲品的發源地上，還存在著許多美味的珍珠飲品店家尚未被日本發掘。我衷心期待臺灣的店家能發憤圖強，乘著這波熱潮登陸日本，讓珍珠飲品和小籠包、鳳梨酥一樣，作為代表臺灣的飲食文化，在日本扎根。

標題圖片：學生們正在拍照手上的珍珠飲料（筆者攝影）