向純種馬生產大國騰飛——訪Northern Farm代表吉田勝己
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——首先,讓我們簡單回顧一下日本純種馬生產界的領軍企業社臺集團的發展。它是由您兄弟3人分別經營的牧場聯合體,可以這樣解釋嗎?
1933年,父親吉田善哉去世後,長子照哉成立了「社臺農場」,身為次子的我成立了「Northern Farm」,稍後老三晴哉成立了「追分農場」。我們各自獨立經營,但相互合作的地方也很多,比如在種公馬的生產、俱樂部法人(*1)和Select Sale(*2)的運營等方面。
——那麼,3位都是「吉田社長」了。
不過,聽別人叫我「吉田社長」,我心裏總會「咯噔」一下。別客氣,就叫我「勝己」好了。
世界矚目的Select Sale
——前些天,我參觀了在北海道苫小牧市舉辦的「2016年Select Sale」。無論是動用的資金還是場內的氣氛,都遠遠超乎想像,非常振奮人心。
兩天內的交易額高達149億日圓,據說刷新了歷史紀錄。太讓人欣慰了。從各方面來說,我都感到日本的賽馬得到了世界的認可。真沒想到能走到今天……
——正如Select Sale的成功所象徵的那樣,日本的賽馬如今躋身世界一流,今天我想請勝己先生具體談談成功的歷程。
哎,就我們牧場而言,沒做任何特別的事情。我們只是不厭其煩地做應該做的事情,並從中不斷積累經驗,所以千萬不要期待能聽到多麼有趣的故事啊(笑)。
——可是,我似乎覺得在「應該做的事情」背後,可以看到賽馬界的真相。
賽馬是世界上廣為開展的運動之一。所以它就像足球、網球等運動一樣,自己國家的運動隊和運動員在世界上的排名總是受到關注。如果日本的賽駒實力弱,那麼賽馬運動自然就不會掀起熱潮。
我想,一個很重要的因素是,我們為了跟上無國界的全球化進程,賽馬迷、馬主和相關人員融入一體,形成了一種大家共同享受賽馬樂趣的氛圍。
——不管怎麼說,契機之一是社臺集團成立的俱樂部法人吧。
你說的是社臺Dina純種馬俱樂部(*3)吧。在我的記憶中,共同出資購買1匹馬的方式,雖然是小規模,但當時就已經存在了。只不過我們的俱樂部是與金融機構合作成立的,所以制度體系穩固,我想這多少在社會上造就出一種安全感吧。
——提起「Dina」的馬,真讓老賽馬迷懷念啊!想必一開始就旗開得勝吧?
完全不是那樣。俱樂部是1980年創辦的。一切都是在摸索中前進的。我們在成立後的第1個夏天策劃組織了1個牧場參觀團,結果沒有1個人響應,是我們打電話去邀請,才好不容易湊齊了人數。你知道當天的歡迎晚宴是在哪裏舉辦的?在札幌的壽司店。2樓的一間可容納30人左右的榻榻米房間就夠坐了,而且其中的一半還都是自己人(笑)。
提出新的賽馬娛樂方式
——聽說現在這樣的活動規模壯大的,每一季都能動員2,000人次參加。得以如此迅速發展的原因是什麼?
一句話,運氣好(笑)。也是因為不久後景氣開始好轉,而且又趕上了驟然而起的賽馬熱潮。這樣一來,老會員帶來新會員,開始呈現出滾雪球般的狀態。
和朋友去牧場看小馬駒、在賽馬場聲援同一匹馬、在一年一度的「會員聚會」上還能和著名騎手交談——這種新型娛樂方式廣泛傳播。記得那時還有人來問:「如果下雨,這週的賽馬會取消嗎?」看著他那一本正經的神情,據說我們的工作人員是強忍著笑來回覆他的。就是這樣一位先生,如今竟然都成為某馬主協會舉足輕重的大人物。賽馬迷感覺到的任何一點點疑問,都可以輕鬆愉快地在這裏得到解決。
——也就是說,作為新型賽馬娛樂方式的提倡者和指導者,俱樂部法人喚醒了沉睡中的賽馬迷們。
這有點過獎了。不過,一匹馬有時確實可以成為家人和朋友之間的溝通工具。在這個過程中,大家了解到純種馬的美麗、賽馬場的精彩和牧場的不同尋常之處,於是,不同於購買馬票的新型參與方式逐漸得以推廣。
——這樣一來作為馬主預備軍,俱樂部的確接納了不少只知道馬票的人,這也帶來了今天Select Sale的空前盛況。
除了被歸入金融商品類的俱樂部法人外,我們另有一個「共享馬主體系」的運作形式。它以在日本中央賽馬會(*4)(JRA)註冊的馬主為對象,成員已經超過1,000人。而這中間恐怕有半數以上的人最初都是從俱樂部會員起步的,之後再以個人身分註冊馬主;而且,他們當中參加Select Sale的人也會越來越多。今年,他們就分乘了3輛旅遊巴士前來參加了Select Sale的活動。
——從俱樂部成員(出資1/40)到共享馬主(持股1/10),再到參與拍賣,購得完整的一匹馬。俱樂部為會員們鋪墊的是一條步步升級的道路吧。
根據各自的預算和經驗,可以有不同的參與方式。不過,要是在10多年前,新的馬主如此輕而易舉地購買馬匹是不可能的。
(*4) ^ 日本中央賽馬會(Japan Racing Association,JRA)。主辦中央賽馬大會,是由政府全額出資運營的特殊法人。
日本純種馬行業的流通革命
——不過,在Select Sale開始之前,純種馬拍賣市場就已經存在了吧?
拍賣市場本身當然是有的。JRA也鼓勵拍賣,在同一場比賽中獲得同一名次時,如果是在拍賣會上交易過的馬匹,即被稱作「圓市」的馬,獲得的獎金會增加(*5)。因為這個原因,也就是說因為要得到「圓市」標誌,據說會出現這樣的情況,就是故意把已有了買主的馬拿去拍賣。暫且不論這種說法的真假,主要是人們總是能聽到「A馬好像已經由B先生買下了」這類傳聞,並且最後結果也是如此,而大家對這種不正常狀況卻都緘口不言,在這樣的環境下,你想誰還願意參與進來呢?
——另外,馬主和牧場之間的直接交易又是怎麼進行的呢?
這用行話說就是「產地交易」。因為拍賣市場存在前面所說的那種情況,所以純種馬流通往往是通過「產地交易」的途徑。這種方式看重的是長期合作形成的信賴關係,馬主、育馬者和練馬師之間形成一個狹小卻穩定的市場。
然而,日本的經濟結構發生了變化,隨著泡沫經濟的破滅,富裕層的老客戶消失,而對於賣方來講,市場無法拓寬,新的練馬師很難有出頭之日,這種窮途末路之感越來越明顯。
——在經濟高速發展期中,拍賣市場和產地交易都不曾顯現出這種消極情況。
我不是批評當時的人們。只是在那樣的社會、那樣的時代,我們本來一直相信體系是「穩定」的,而不經意間突然發現,其實它已經陷入了「僵局」。為了改善賽馬界的環境,實現良性循環,我們開始認識到,當務之急是為市場注入新鮮空氣,提高透明度,以使有錢人和生產出良駒的育馬人都能參與到買賣中來。
——Select Sale的公平性和公正性是人所共知的,它之所以給人以一種劃時代的印象,以前的時代背景非常耐人尋味。
讓新客戶放心地購買馬匹,這樣來想就是很自然的事情。在盡心思考如何接待客戶的過程中,很多事情自然而然地得到提升,比如現場氣氛的營造、包括英文目錄在內的宣傳介紹、獸醫出具的資料等資訊的公開、由專項保險補償體制等等。這並不是什麼標新立異,而且,我們最重視的是如何備齊高品質的商品。
——的確,隨著Select Sale的發展,感覺日本的純種馬驟然強大起來了。
想和「Deep Impact」(*6)配種、想買「Deep Impact」的後代——現在,這種要求訂約的客戶來自世界各地,以至於都回絕不過來。與此同時,日本也有相當不錯的頂級賽駒遠征海外,在GI賽事中輕而易地舉地獲勝歸來。會有如此發展,這在當時可是怎麼也想不到的啊。
上班族也可擁有自己的愛馬
——想到日本曾經被奚落為「種馬的墳墓」,真有一種恍若隔世之感。
我們運氣好。
——僅僅因為運氣好嗎?在這短短10幾年時間裏,日本賽馬強大到令世界震驚,請您再詳細談談這其中的背景。
就像我前面所說的那樣,首先是俱樂部法人廣為人知。作為一個體系如此深入人心,我想這在其他國家是沒有的。多虧有了這樣的俱樂部,普通上班族也可以根據自己的具體情況購買心愛的馬匹。而從育馬界的角度來講,則從賽馬迷中獲得了很多難能可貴的「齋主」。
——齋主啊?這個詞還不太好解釋呢(笑)。
意思最相近的說法應該是「贊助人」吧。不過,這不僅限於金錢方面。他們對賽馬不惜源源地傾注愛與熱情,是綜合意義上的「支持者」。具體到我們而言,俱樂部法人總算走上了正軌,經營基礎也在逐漸穩固之時,正好又與「Northern Taste」(*7)之子開始出賽。當時從心底鬆了一口氣:「啊,這下不用擔心員工的薪水了」。我們有能力購買種馬,是從那時開始的。
——可是,在那以前,社臺集團已經引進了幾十匹種馬了吧!
現在回想起來,都是些在歐美已經看到結果的種馬,或者是從血統上看略顯遜色的馬。既然這樣,還不如在海外拍賣購買價格比較便宜的1歲良血馬,然後自己來培育種馬——我們使出了這種「苦肉之計」,不少種馬就是這樣誕生的。
其中一匹是「Northern Taste」,可以說是大獲成功。「Real Shadai」和「Jade Robbery」也是1歲時從美國拍賣得到的。我們購買的第1匹真正一流、無可挑剔的種馬應該是「Tony Bin」(*8)。
——凱旋門大獎賽冠軍馬匹退役後,直接就來到日本做種馬。當時消息傳得沸沸揚揚,成為人們熱議的話題。
對,一聽說「Tony Bin」爭奪戰需要分秒必爭,我只穿著一身衣服就從家裏跑出來了。在去成田機場的車裏,預定了最快抵達義大利的航班。那次行程別提多辛苦了。「Tony Bin」獲得了巨大成功,繼「Northern Taste」、「Real Shadai」之後登上冠軍種馬的寶座,並起到了向「Sunday Silence」(*9)時代過渡的橋梁作用。
你也知道,結果是憑著「Sunday Silence」這一匹馬,顛覆了世界賽馬血統勢力圖。牠真是一匹傳奇之馬,只能說是上天的恩賜。
取自於馬,用之於馬
——1位為我安排這次採訪的人說,吉田勝己的命裏「藏著點什麼」。最後,能不能透露一點你如此運氣之好的秘訣呢?
秘訣嗎?照我的性格,哪裏想得明白這樣的難題啊(笑)!如果勉強要說的話,那就是我意識到一點,即如何去提高育馬的國際價值,僅此而已。所以,俱樂部和Select Sale發展順利,或者種馬獲得成功時,我就用賺到的錢去購買新的種馬、購買繁殖母馬、更新設施設備、錄用人才……,會把錢馬上都花出去。
而且,如果馬匹在賽事中表現出色,能讓馬主和俱樂部會員感到心滿意足,那麼他們就會高興地解囊購買下一匹馬。這樣,我們也會從中獲得勇氣,去不斷提供更優質的馬匹。
——的確如此。勝己先生是純種馬生產界的核心人物,肩負這整個行業發展的重任,想必壓力很大吧。
哪裏哪裏,我已經退出前線,工作基本上已經交給兒子和有能力的員工去做了。前面我也說過,對於賺到的錢,我不過是徹底做到了「取自於馬,用之於馬」。所以即使在泡沫經濟時期,我也沒有投資過房地產,也沒有帶妻子去過沒有賽馬的國家。
不過,我們生產的馬匹每週都在國內外的賽馬場上拼搏。我們可以和方方面面的人一起,以同樣的心情注視它們奔跑。沒有比這更快樂的事了。如果談什麼壓力,好運會逃走的。必須享受才是。哎呀,我得出這種結論合適嗎?所以嘛,我一開始就說了,我們沒有做任何特別的事情(笑)。
採訪、撰文:nippon.com編輯部