哈密瓜:智慧與汗水的結晶
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排隊兩小時,只為吃到水果甜點
在日本,人們稱「水果」為水點心,一直把它們視為一種嗜好品、奢侈品。而將其變身為親民食品,倡導「樂享水果生活」的,是日本有名的一家高級水果店「新宿高野」。這裏不僅僅出售水果,還開發了以水果為主角的蛋糕、麵包、果凍以及果醬、果汁等「易食」的水果製品。該店食品推銷部公關經理久保直子稱,他們最近正在大力開發水果沙拉。由於非常重視保鮮,所以,即便是百貨公司來邀請開店,如果不能滿足可以配備自己的廚房這一條件,他們也是不會接受的。
新宿高野水果店創業已有131年。90年前,為了滿足外國客人「在店裏買來就吃、在店裏品嚐水果」這樣的願望,他們開設了水果吧。1年四季深受歡迎的是「哈密瓜百匯」。下單後,店員會精選1個最適口的哈密瓜一切為二,精心地與霜淇淋、奶油、果肉100%的果汁冰淇淋等搭配組合,以最大限度地增添水果這種食物本身的美味。為了讓鮮果吃來美滋美味,該店還專門創制了錐形百匯玻璃杯。總之,水果是主角。新宿高野水果店最大的願望,就是人們吃完之後能夠心滿意足,讓客人們享受「我吃到水果了!」這種難忘的體驗。這款百匯,在你吃到最後時,可將水果與冰淇淋攪拌在一起,這樣它瞬時就變成了另一道美味甜品。一份售價2,160日圓。
一個夏日的早晨,雖然是工作日,而且新宿高野水果店是11點開門營業,但記者看到水果吧所在的5樓電梯前已經排起了長隊,為了吃到香甜美味的水果甜點,人們不惜等待2、3個鐘頭。
不可錯過瓜熟適口時
10年前,新宿高野水果店在當季水果琳瑯滿目的店內賣場一角,特設了一個「哈密瓜專櫃」。識別哈密瓜何時最好吃不是一件容易的事情,據說1日之差,口感香氣天壤之別。所以店裏總是有專家坐鎮,每天確認並隨時告知客人吃瓜的最好時機。
精通水果知識的專業人員還開辦「水果文化學習班」,講授「應季水果」、「水果產地」、「水果插花」等知識。無論哪個講座,聽眾都會馬上爆滿。
正如「懷石料理」總被稱為藝術品一樣,水果店不惜傾注時間和工夫,將果農們花費1年時間培植生產出來的水果逐一玩味並重新創造,作為生鮮水靈的藝術品呈現給顧客。
養分充足到爆的哈密瓜
在東京市中心水果店貨架上陳列的各種哈密瓜,價格1個從3,000日圓到30,000日圓不等。這麼大的差異從何而來呢?為了探個究竟,我們來到位於東京西南200km處的哈密瓜與足球之鄉——靜岡縣袋井市,採訪了果農二代,有40年哈密瓜種植經驗的中條文雄先生(58歲)。
哈密瓜本是高溫國家埃及的原產水果。在氣候溫和的袋井市,從約1個世紀之前的1924年開始培育英國的哈密瓜品種Earl's favorite(一種網紋哈密瓜)。經過無數次品種改良,誕生了饋贈用網紋哈密瓜之頂級品牌「皇冠哈密瓜」,其種子猶如秘藏珍寶,受到嚴加保管。
中條先生在11棟玻璃溫室中栽培哈密瓜。為了讓溫室能夠常年保持理想的溫度和濕度,中條先生採用了電腦多棟環境控制系統。由於哈密瓜生長週期為100天,因而通過改變各溫室的栽培時間,調節生長環境,做到全年都可以收穫哈密瓜。哈密瓜的味道大半取決於土壤的水分,所以每天都要觀察它們的生長狀況,根據具體情況適量澆水。
定植之後約25天時,用毛筆逐一進行人工授粉。約10天後長成雞蛋大小。這時要選擇1顆果留下來,其他全部拔掉,即所謂的「一株一果」的哈密瓜栽培「將留下的果實用薄紙輕輕地包起來,要像對待生產前的女性一樣小心呵護」,中條先生說。通過疏苗,原本分散到其他果實的養分,集中湧向選留的那一個瓜裏,使其表皮因此而漲裂,汁液流出,形成美麗的網紋。從瓜底的軟硬程度能夠判斷出是否完全成熟。收穫的哈密瓜被運到當地合作社,接受大小、糖度、網紋狀態等嚴格的檢查。對「皇冠哈密瓜」的評定標準,從高到低分為「富士」、「山」、「白」、「雪」等6個等級,最高級「富士」幾乎是百裏挑一的極品。檢查過的哈密瓜裝箱後運往中央批發市場,等待「亮相」。
1個哈密瓜,3重享受
農業大學的學生、水果店的店員們也會來中條先生的溫室參觀學習。「水果店的店員來生產前線參觀學習,真是難得的好事」,中條先生不禁喜笑顏開。
「每天澆水,讓土壤保持一定的濕度,這是決定哈密瓜的生長狀況的關鍵,所以聖誕、新年都不能休息。讓妻子受了不少苦呢」,中條先生一臉內疚地說道。由於澆水不足而導致果實生長不良日子裏,他們連續幾天茶飯不思,夜難安寢。兒子友貴(33)繼承了家業,但直到現在舉家出遊都還無法實現。他說:「好看、好聞又好吃,如果我們種的哈密瓜能讓人享受到這樣的視覺、嗅覺和味覺的3重快樂,那是我們最大的幸福。」
哈密瓜雖小,卻無與倫比。它芳香甘醇多汁,是果農和水果店長期不懈努力的結晶,是凝聚著智慧與汗水的產物。
採訪、撰文:土井惠美子
攝影:KODERAKEI