“溶岩”で都市に緑を呼び戻す奇跡の戦略——日本ナチュロック

地球温暖化、都市のヒートアイランド現象……現在の深刻な環境問題を解消するだけでなく、100年先、22世紀の地球を見つめて製品開発を行う会社がある。そう聞いて日本ナチュロックを訪れたが、現れた佐藤俊明社長の風貌は、「エコ」という言葉が持つイメージとはかなり違っていた。ブレスレットやネックレスを、二重三重に巻きつけ、まるでファッションデザイナーか俳優のような印象を与えた。

「このアクセサリーは『ナチュロック溶岩ジュエリー』という、わが社が売り出している商品のひとつです。溶岩には、実はさまざまな可能性があります。われわれは、その秘めた可能性を広く理解してもらうために、溶岩をさまざまな形に変えて商品を開発しています。このジュエリーは、溶岩をより身近に感じてもらうためのシンボル的な商品なんです」

日本は火山国と言われる。日本の象徴である富士山も火山だ。300年近く噴火していないが、周辺にはあちこちに溶岩が転がっている。そんな富士山麓で生まれ育った佐藤社長は、20代の頃、祖父が設立した地元のコンクリート会社で働いていた。

だが、富士山周辺の施工現場を見て回る中で、疑問を感じはじめた。「富士山の麓の美しい風景に、無機質なコンクリートは似合わない」。

そこで、殺風景なコンクリートの表面に、富士山から噴出した溶岩を貼り付けることを発案した。コンクリートの地肌を溶岩で“化粧”するのだ。化粧材は溶岩に限らず、施工場所の景観に自然に溶け込む天然石でもよい。接着方法や耐久性など試行錯誤の末、溶岩や天然石とコンクリートを融合させた製品を開発し、『ナチュロック』と名付けた。ナチュラル（自然）＋ロック（石）。自然に近い製品であることを意味する造語だ。

日本の都市部では、ヒートアイランドの解決法として屋上緑化が推進されている。しかし、緑化面積を拡大するには、建物の屋上という“点”だけの作業では効果が薄い。

そこで日本ナチュロックでは、都内を流れる河川や高速道路、鉄道の“壁面”に注目。2008年には首都高速道路代々木パーキングエリアの壁面228平方メートルに、植物を植え込める植栽BOXを設けた改良品『ビオボードBOX』を設置した。その改修作業は、わずか２日で完了。これも、新たに建造するのではなく既存の壁面に貼るだけという、前例のない革新的な商品力が実現させたものだ。

「しかし、革新的な商品は、最初はなかなか受け入れられないものです。前例や実績がないため、商品としての可能性や市場価値が読みづらいのでしょう。それでも、評価してくれる人は必ずどこかにいます。実際、日本でまだあまり理解されなかった頃、イタリアで開かれた欧米主要各国が参加する世界最大規模のプレキャストコンクリート製品（現場用に事前に工場で作った製品）の国際会議『BIBM'99』で高く評価されました。また『ナチュロック溶岩ジュエリー』は、ジュエリー業界よりファッション業界で注目を集めました。熱い思いがあれば、必ずどこかにつながっていくんです」

日本ナチュロックは今、これまでに培った溶岩による緑化のノウハウを携え、中東の砂漠緑化事業にも乗り出そうとしている。さらに、火山噴火で被害を受けた国々で溶岩の調達を行えば、その国の人々が新たな産業を興すことにつながるとも考えている。

緑化した壁面を企業の広告媒体として利用する「グリーン広告」のビジネス展開も提案中だ。新たなアイデアは尽きることがない。佐藤社長は、最後にこう強調した。

「試行錯誤の段階ですが、東日本大震災の被災地復興にも溶岩が役立てられると考えています。溶岩が地球を救う。私はそう信じています」