琉球王国最高の聖地・斎場御嶽：大坂寛「神のあるところへ」 石の章（10）

神が築き、王が拝した聖域

神や祖先の霊が降りてくる聖地を沖縄では「御嶽」という。『中山世鑑』（1650年成立の歴史書）の「琉球開闢（かいびゃく）之事」によれば、祖神・阿摩美久（アマミク、アマミキヨ）が天より地上に降りて7つの御嶽をつくった。

そのひとつが現在の南城市知念久手堅にある斎場御嶽である。琉球王国時代には国王の巡礼行事「東御廻り（あがりうまーい）」における最も格式ある参拝地であり、最高位の神女・聞得大君（きこえおおきみ）の即位式も行われた。琉球王国から続く“神のあるところ”を訪ねてみた。

神域は琉球石灰岩にシダ植物が根付いた景観が広がる　撮影＝大坂 寛

受け継がれる悠久の自然と信仰心

王国時代には、斎場御嶽の入り口「御門口（うじょうぐち）」から先へ立ち入れるのは、王府関係者の女性に限られていたという。それ以外の人々は、御門口から礼拝する習わしだったのだ。

御門口からは6つのイビ（拝所）に向かって、石畳の参道が続いていた。両側は樹木が覆いかぶさるような森になっている。かつては昼でも光の届かぬ深い森で、近代以後は乱伐と戦災によってかなり様相を変えたというが、再び樹木も成長して枝葉を広げ、聖地にふさわしい森厳さを取り戻しつつある。

参道を進み最初の拝所「大庫理（うふぐーい）」を過ぎて丁字路を左に折れると、突き当たりに異様な巨岩が見えた。大きな鍾乳石が垂れ下がり、下は岩陰になっていて、丹念に石を敷き詰めた祭壇が広がる。この拝所「寄満（ゆいんち）」は王府用語で台所を指すが、ここでは「豊穣（ほうじょう）の寄り満ちるところ」を意味するといわれており、その年の作物の出来を馬の形をした石で占ったそうだ。

道を戻り分岐をさらにまっすぐ進むと、一対の巨岩が寄り添って三角形の隙間ができている。その洞門を潜った先にある石の座敷が拝所「三庫理（さんぐーい）」である。ここの岩壁の上には神が降りた天空を拝む「チョウノハナ」と、久高島遥拝所（ようはいじょ）が残るものの、聖域を保護するため現在は立ち入り禁止となっている。地元の方であろう、洞門の前で手を合わせる親子がいた。斎場御嶽は観光地となった今も、やはり琉球王国から連綿と息づく祈りの聖地なのである。

豊穣の祈りの場「寄満（ゆいんち）」　撮影＝大坂 寛

取材・文・編集＝北崎 二郎
協力：南城市教育委員会

バナー写真：斎場御嶽の象徴ともいうべき「三庫理」　撮影＝大坂 寛