石垣に守られた聖域・今帰仁城：大坂寛「神のあるところへ」 石の章（12）

天上世界を模したグスク

14世紀の沖縄本島は北部の北山、中部の中山、南部の南山という3つの王国が並び立つ「三山鼎立（ていりつ）時代」であった。今帰仁城は北山王の居城だったが、1416年に中山軍に攻め落とされた。三山を統一した中山が首里城を拠点に琉球王国を興した後には、北辺を守る拠点（出城）となるも、1609年の薩摩軍侵攻によって再び落城。廃城となり石垣が残るだけとなったが、土地の人々は足しげく通い続けてきた。ここが神の住む場所であったからだ。

琉球王国の正史『中山世鑑（ちゅうざんせいかん）』によれば、神々の住むところを「天城（アマグスク）」という。石垣に囲まれた城＝グスクは沖縄に点在し、天上の神の世界を地上に現したものとして、祭祀を執り行う「御嶽（うたき）」を内包する。名城と謳（うた）われる今帰仁城もまた聖域であり、城内の拝所で古くから祈りがささげられてきた。

拝所「カラウカー」。湧き出る水が女官の生活を支えていたという　撮影=大坂 寛

荒城に残る祈りの場

首里城とほぼ同規模の今帰仁城は七つの郭（くるわ）で構成されており、城壁の石垣はうねる龍のような曲線を描く。これは堅牢（けんろう）にするための工夫で、地形を巧みに利用し、守り手側の死角を減らす効果もあるという。石垣には2億3000万年前の石灰石を用い、ほぼ加工せず自然石のまま積み上げている。外郭に立つと、数百メートルにわたってうねる城壁が美しい。

城の表門である平郎門をくぐり石段を登ってゆくと、大庭（ウーミャ）と呼ばれる広場に出る。その一隅には石灰岩のくぼみに水がにじみ出る「カラウカー」という拝所があり、かつて城内のノロ（祭祀を司る女官）たちがこの水で顔や髪を清めたと伝わる。

さらに奥へ進むと政務の中心的建物があったとされる主郭（本丸）に至る。隣接する御内原（ウーチバル）は、ノロが祈りをささげる城内で最も神聖な場所だった。ここにある御嶽「テンチジアマチジ」は、『中山世鑑』に祖神・阿摩美久（アマミク、アマミキヨ）が安須森（あすむい）に次いで創生した聖地「今帰仁のカナヒヤブ」として記され、廃城から4世紀の今もなお、参拝者が絶えない。

城の崖からは吸い込まれるような大空と大海原が見える。たしかに神の住む天城とは、このような場所かもしれない。

城内の巨石　撮影=大坂 寛

取材・文・編集＝北崎 二郎
協力：今帰仁村教育委員会

バナー写真：今帰仁城跡の外郭　撮影=大坂 寛